Una nuova mappa del ghiaccio di Marte rivela informazioni chiave per le missioni di esplorazione

Nuova Delhi: importante sviluppo per la NASA Marte piani di esplorazione, Mappatura del ghiaccio d’acqua sotterraneo Progetto SWIM finanziato da NASA E guidato da Istituto di scienze planetarieha svelato la sua quarta e più completa mappa che identifica possibili posizioni di ghiaccio d’acqua nel sottosuolo del Pianeta Rosso. Si prevede che il rilascio di questa mappa aggiornata svolgerà un ruolo cruciale nel guidare i pianificatori della missione mentre tracciano il percorso delle prime spedizioni umane su Marte, riferisce space.com.
Fin dal suo inizio nel 2017, il progetto SWIM ha raccolto dati da varie missioni della NASA su Marte per creare una mappa completa dei potenziali serbatoi di ghiaccio d’acqua sotto il pianeta. Superficie di MarteL’ultima mappa, che rappresenta un’importante pietra miliare in questo impegno, è stata meticolosamente progettata utilizzando i dati raccolti dagli strumenti Context Camera (CTX) e High Risoluzione Imaging Experiment (HIRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Questi sofisticati strumenti hanno fornito ai ricercatori immagini ad alta risoluzione del paesaggio marziano, consentendo loro di identificare indizi vitali come piccoli crateri che potrebbero aver esposto ghiaccio e il caratteristico “terreno scanalato” formato dallo scioglimento e ricongelamento stagionale del ghiaccio.
Comprendere la distribuzione del ghiaccio d’acqua su Marte è di fondamentale importanza per pianificare le future missioni con equipaggio sul pianeta. Gli astronauti che intraprenderanno queste missioni faranno affidamento sul ghiaccio d’acqua come risorsa fondamentale, alleviando la necessità di trasportare grandi quantità di acqua dalla Terra. Ciò ha il potenziale per ridurre significativamente le sfide logistiche associate alle missioni su Marte di lunga durata.
Tuttavia, il compito della pianificazione della missione è un delicato atto di equilibrio. Da un lato, gli astronauti cercano di atterrare in aree in cui il ghiaccio d’acqua è accessibile, suggerendo che le aree vicine ai poli di Marte potrebbero essere favorevoli. Tuttavia, i pianificatori della missione devono considerare anche le condizioni meteorologiche. L’atterraggio in regioni estremamente fredde richiederebbe l’uso di preziose risorse energetiche per mantenere gli astronauti al caldo, uno scenario indesiderabile.
Sidney Do, responsabile del progetto SWIM, ha sottolineato l’importanza di atterrare vicino all’equatore marziano: “Se mandi gli esseri umani su Marte, vuoi portarli il più vicino possibile all’equatore”. Ciò significa che il sito di atterraggio ottimale dovrebbe essere situato a una latitudine inferiore, bilanciando l’accesso alle risorse di ghiaccio con condizioni più moderate.
Le ultime mappe del ghiaccio marziano generate da SWIM forniscono informazioni importanti per la selezione di siti di atterraggio idonei in linea con gli obiettivi strategici delle prossime missioni umane.
Oltre ai vantaggi diretti per la pianificazione della missione, gli scienziati ritengono che mappe come SWIM potrebbero anche aiutare a scoprire i segreti del paesaggio unico di Marte. La distribuzione del ghiaccio d’acqua alle medie latitudini su Marte non è uniforme, con alcune aree che sembrano contenere più ghiaccio di altre. Questa differenza ha lasciato perplessi gli scienziati per anni. Nathaniel Butzig, co-leader di SWIM presso il Planetary Science Institute, ha espresso il potenziale di queste nuove mappe per suscitare nuove ipotesi e intuizioni sulle cause alla base di queste disparità.