Le strade cinesi stanno conquistando i cuori dell’Asia meridionale, ma a caro prezzo

Gran parte di ciò ha a che fare con i problemi economici del Pakistan. All’inizio di quest’anno era sull’orlo del default, soffrendo di un’elevata inflazione, di una bassa crescita e di una valuta debole. Mentre i lavoratori tessili venivano licenziati e le fabbriche chiudevano perché le aziende non potevano permettersi materie prime o elettricità, i funzionari facevano fatica a pagare le importazioni necessarie per costruire le infrastrutture del corridoio economico Cina-Pakistan.

Alla fine, a luglio, il Fondo monetario internazionale ha approvato un programma di salvataggio da 3 miliardi di dollari. Ma il debito estero del Pakistan ammonta ancora a 100 miliardi di dollari, un terzo dei quali è dovuto alla Cina.

Il Pakistan non è l’unico paese a trovarsi in questa situazione difficile.

La Cina è diventata il maggiore creditore e la principale fonte di investimenti per molti paesi in via di sviluppo dalla creazione della Belt and Road Initiative, e molti dei vicini dell’Asia meridionale del Pakistan si trovano ora nel mirino dello sviluppo dell’iniziativa.

“Nepal, Sri Lanka e Bangladesh hanno visto l’iniziativa Belt and Road post-2013 come un’opportunità per diversificare le opzioni e attrarre importazioni e investimenti tanto necessari per modernizzare le loro economie”, ha affermato Constantino Xavier, ricercatore di politica estera e studi sulla sicurezza presso l’Università di Washington. Centro per il progresso sociale ed economico. A Delhi.

“Ma oggi l’erba sembra meno verde… In Nepal, la Cina ha iniziato a interferire negli affari politici; in Sri Lanka, la Cina ha trasformato investimenti infrastrutturali insostenibili in locazioni a lungo termine che ledono la sovranità; e in Bangladesh, la questione è diventato più complesso”. È chiaro che le sovvenzioni promesse dalla Cina sono in realtà prestiti molto costosi.

Pechino ha cambiato anche il modo in cui aiuta questi paesi. Uno studio È emerso che la Cina ha speso 240 miliardi di dollari per salvare 22 paesi tra il 2008 e il 2021.

“Pechino alla fine sta cercando di salvare le sue banche. Ecco perché si è impegnata nel rischioso business dei prestiti di salvataggio internazionali”, ha detto Carmen Reinhart, ex capo economista della Banca Mondiale e una delle autrici dello studio.

La Cina condona raramente i debiti ed è riservata su quanti soldi ha prestato e a quali condizioni. Gli esperti affermano che ciò rende difficile la ristrutturazione del debito quando è coinvolto più di un prestatore internazionale.

Ciò che può accadere in casi come lo Sri Lanka, che ha vissuto massicci disordini sociali e politici dopo l’esaurimento delle sue riserve di valuta estera, è che i paesi entrino in un ciclo in cui cercano di pagare gli interessi, limitando la crescita economica che li aiuterebbe a pagare gli interessi. Del debito in primo luogo. Quando il denaro smette di fluire, le persone iniziano a perdere il lavoro, l’inflazione aumenta e le importazioni vitali come cibo e carburante diventano inaccessibili.

La Cina ha concesso prestiti di emergenza e ha posticipato le scadenze di rimborso.

Ma nonostante le critiche, si sta impegnando nella “diplomazia della trappola del debito”, un’idea promossa dall’amministrazione Trump, in base alla quale i governi indebitati offrono ai paesi creditori grandi asset come garanzia, cosa che secondo gli esperti non è il caso.

Aggiungono che non vi è alcun vantaggio per la Cina da questi prestiti esteri, perché le sue banche sono pericolosamente esposte nei confronti delle società immobiliari indebitate a livello nazionale.

La Cina ha spesso un ruolo nei problemi economici di questi paesi, ma i suoi prestiti non sono certamente l’unico problema, afferma Anna Hirogashi, analista del laboratorio di ricerca edData. Aggiunge che la trasparenza sui prestiti è un problema, ma come in Sri Lanka, anche Pechino alla fine arriva al tavolo delle trattative.

Lo Sri Lanka ha stipulato accordi con i suoi creditori, Cina e India, come parte degli sforzi per ristrutturare il proprio debito e aprire la strada all’approvazione del pacchetto di salvataggio da 2,9 miliardi di dollari del Fondo monetario internazionale.

Qui sorge la domanda: perché la Cina si è associata a paesi con fondamentali economici così poveri? Gli analisti sottolineano, ad esempio, che se la Cina avesse voluto davvero sviluppare il Pakistan, avrebbe potuto contribuire all’espansione del porto di Karachi, invece di investire a Gwadar.

“C’è un elemento di opportunismo e di politica negli investimenti cinesi”, dice Mia Nuyens, responsabile del programma Cina presso l’Istituto internazionale di studi strategici (IISS), “le relazioni politiche bilaterali con i governi dei paesi beneficiari potrebbero essere migliorate”.

“La Cina sta usando questo come esempio per sostenere la propria visione di leader del Sud del mondo – un paese che sostiene i paesi in via di sviluppo, comprende e risponde ai loro bisogni”.

È noto che gli accordi con la Cina hanno meno termini e vengono completati in meno tempo rispetto agli istituti di credito commerciali. Anche le organizzazioni multilaterali, come la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale, impiegano tempo, spesso collegando i beneficiari sociali e ambientali alle loro promesse di assistenza.

“Molti leader nel Sud del mondo si trovano ad affrontare cicli elettorali e devono completare rapidamente i progetti con condizioni politiche minime”, afferma la signora Hirogashi.

Nonostante i successi e i fallimenti, gli analisti sottolineano che le infrastrutture che altrimenti non verrebbero costruite continueranno a migliorare le prospettive economiche di molti paesi in via di sviluppo, compresa l’Asia meridionale.

“L’iniziativa cinese Belt and Road ha stimolato la crescita e lo sviluppo nell’Asia meridionale, costringendo l’India e altri paesi a trovare modi migliori e più rapidi per offrire alternative. La regione è ora diventata un campo aperto per la competizione geoeconomica, con molti altri paesi ora al di fuori della Cina e India”, aggiunge Xavier: “Altri attori come il Giappone o l’Unione Europea”.

L’anno scorso, ad esempio, il G7 ha annunciato un piano per stimolare gli investimenti nelle infrastrutture nei paesi a basso e medio reddito. A margine del vertice del G20 di questo mese, è stato annunciato il corridoio economico India-Medio Oriente-Europa (IMEC), che cerca di collegare l’India con diversi paesi del Golfo e altri del Medio Oriente e dell’Europa attraverso un corridoio commerciale. Gli Stati Uniti sono coinvolti e il presidente Joe Biden afferma che in futuro ci saranno più corridoi simili.

Secondo Xavier, la Cina è diventata “un attore economico e politico affermato e affermato in tutti i paesi dell’Asia meridionale”.

Ma con il rallentamento dell’economia cinese, nel prossimo futuro potrebbe verificarsi un altro cambiamento nell’ordine globale.

“Con la Cina che sta spostando il suo modello di crescita verso il consumo interno e con meno capitale disponibile da impiegare nell’Asia meridionale, i paesi della regione si stanno ora riequilibrando verso India, Giappone, Stati Uniti, UE e altri partner tradizionali. Ciò è evidente nello Sri Lanka, dove la Cina è stata assente”, ha detto Xavier, “in gran parte senza attività a causa dell’arretratezza finanziaria del paese”.