I leader delle Isole Salomone e della Cina si sono impegnati lunedì ad espandere i legami che hanno sollevato preoccupazioni a Washington e in Australia per l’influenza di Pechino nel Pacifico meridionale.
Il primo ministro Manasseh Sogavare ha incontrato il leader cinese Xi Jinping e il leader n. 2 del paese, il premier Li Qiang. Sogavare e Lee hanno presieduto alla firma degli accordi di cooperazione di polizia, economica e tecnica.
“Siamo qui per rafforzare ulteriormente le relazioni”, mi ha detto Sogavare dopo una cerimonia in cui una banda militare cinese ha suonato l’inno nazionale delle Isole Salomone.
Le Isole Salomone, situate a 2.000 chilometri a nord-est dell’Australia, sono state il più grande successo della Cina in una campagna per espandere la propria presenza nel Pacifico meridionale.
Il governo di Sogavare ha trasferito il riconoscimento ufficiale nel 2019 a Pechino da Taiwan, una democrazia autonoma che il Partito Comunista al potere sulla terraferma rivendica come parte del suo territorio.
Sogavare ha detto: “Le Isole Salomone, signore, hanno molto da imparare dall’esperienza di sviluppo della Cina”.
Ha accolto con favore l’opportunità di dialogo per migliorare “l’interazione e la cooperazione bilaterali”.
Li ha affermato che i due governi “hanno deciso di stabilire un partenariato strategico globale basato sul rispetto reciproco e sullo sviluppo comune”.
“Il rapporto tra la Cina e le Isole Salomone si è sviluppato rapidamente e ora possiamo dire che è molto fruttuoso”.
Le Isole Salomone hanno firmato un accordo di sicurezza segreto con Pechino che potrebbe aver consentito alle forze militari cinesi di entrare nel Pacifico meridionale.
Tuttavia, Sogavare ha respinto i suggerimenti secondo cui il suo governo potrebbe dare a Pechino un punto d’appoggio militare nella regione.
Anche la nazione insulare di Kiribati ha cambiato le relazioni ufficiali con Pechino nel 2019.
Nel suo successivo incontro con Sogavare, Xi ha affermato che Pechino vuole espandere i legami e il commercio attraverso la Belt and Road Initiative per costruire porti e altre infrastrutture dal Pacifico attraverso l’Asia e l’Africa.
“La Cina sostiene più aziende cinesi per investire e avviare attività nella regione”, ha detto Xi, secondo la televisione di stato.
“La Cina comprende che i paesi delle isole del Pacifico stanno affrontando serie sfide dal cambiamento climatico ed è disposta a rafforzare gli scambi e la cooperazione”.
Il ministero degli Esteri cinese ha dichiarato la scorsa settimana che la visita di Sogavare “inietterà nuovo slancio” nelle relazioni e “raffonderà la fiducia politica reciproca”.
Gli sforzi della Cina per sviluppare relazioni più strette con altri governi del Pacifico sono in gran parte falliti.
L’amministrazione Biden ha risposto annunciando piani per riaprire un’ambasciata americana nelle Isole Salomone.
I paesi con la spesa militare più alta del mondo
Biden ha convocato a settembre un vertice dei leader delle isole del Pacifico per svelare una strategia che includa la cooperazione sui cambiamenti climatici, la sicurezza marittima e la prevenzione del bracconaggio.
Biden ha promesso 810 milioni di dollari in nuovi aiuti alle nazioni insulari del Pacifico nel prossimo decennio, inclusi 130 milioni di dollari per affrontare gli effetti del cambiamento climatico.
Gli accordi firmati lunedì tra le Isole Salomone e i funzionari cinesi includevano un piano di attuazione per la cooperazione di polizia fino al 2025.
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