Il detto spesso ripetuto secondo cui coloro che dimenticano il passato sono “condannati a ripeterlo” non rende giustizia a Yella.
In questa città regionale del Sud Australia, che fornisce acciaio alle industrie ferroviarie ed edili del paese, la gente del posto vive eventi storici che molti di loro ricordano molto chiaramente.
Otto anni fa, Whyalla e le sue acciaierie entrarono in un lungo periodo di incertezza, dopo che il suo proprietario Areum si era indebitato per miliardi di dollari.
“Ero con Arium quando sono entrato in amministrazione”, ha detto Buster Todd, residente a Whyalla da 56 anni.
“Era sicuramente un posto migliore in cui lavorare quando era dirigente rispetto a adesso”.
Si prevede che Buster Todd verrà licenziato dal suo lavoro a tempo pieno questa settimana. (Notizie ABC: Justin Hewitson)
Nel 2016, all’improvviso, “l’eliminazione di Whyalla”, che l’ex ministro del Commercio Craig Emerson ha descritto come una campagna allarmante, sembrava non solo possibile, ma imminente.
Nel corso dei successivi diciotto mesi, la situazione della città alternò incertezza e tumulto, prima che fosse raggiunto un accordo per “salvare” l’impianto con l’industriale britannico Sanjeev Gupta, proprietario del gruppo GFG Alliance Liberty Steel.
Ma nelle ultime settimane e mesi sono emersi nuovi segnali di una giornata molto difficile: all’inizio di questo mese, GFG ha dichiarato che stava lavorando per ridurre i costi, compresa la manutenzione, mentre è alle prese con un calo globale dei prezzi dell’acciaio.
“Quando Areum stava per entrare in amministrazione controllata, la sensazione all’epoca all’interno della comunità era: ‘OK, non chiuderà, qualcuno entrerà'”, ha detto il sindaco di Whyalla Phil Stone.
“Ora la sensazione all’interno di Whyalla è completamente diversa.”
L’acciaieria di Whyalla era ferma all’inizio di quest’anno a causa di problemi con l’altoforno. (Notizie ABC: Justin Hewitson)
Fonti hanno riferito ad ABC News che gli appaltatori che forniscono servizi alle acciaierie di Whyalla devono a GFG decine di migliaia di dollari, mentre un altoforno nello stabilimento è rimasto inattivo per diversi mesi all’inizio di quest’anno.
La situazione sta già mietendo vittime con 48 posti di lavoro tagliati nelle acciaierie in agosto, con GFG che accusa un prolungato rallentamento delle condizioni del mercato dell’acciaio a livello globale.
Todd, che lavora per una società di ingegneria locale, ha affermato che lui e 18 colleghi perderanno il lavoro a tempo pieno a causa della riduzione della domanda da parte delle acciaierie.
“Ecco perché non ho paura di parlare apertamente, ma venerdì prossimo sarò licenziato. Non ho più un lavoro”, ha detto all’inizio di questa settimana.
“Troverò un lavoro temporaneo, forse sette giorni in un periodo di sei settimane. Non è abbastanza.”
“Una città importante e strategica per il Paese”
La storia di Whyalla è stata raccontata più e più volte, spesso raffigurata come la storia di una città e di un’acciaieria. Questo non è un quadro inesatto, ma non è nemmeno un quadro completo.
Anche se sono in gioco i posti di lavoro e il futuro della città, salvare le acciaierie non significa solo proteggere i residenti della regione: ciò che accade a Whyalla potrebbe avere implicazioni più ampie per la nazione.
“Perchéalla è una città strategica molto importante, non solo per questo stato ma per il paese”, ha detto martedì il ministro delle Infrastrutture del Sud Australia, Tom Koutsantonis.
L’acciaieria Whyalla è importante per le ferrovie prodotte in Australia, secondo il suo proprietario GFG Alliance. (Società ferroviaria australiana)
Secondo GFG, l’acciaieria di Whyalla è l’unico impianto ferroviario dell’Australia, e i due principali partiti politici del paese concordano sull’importanza dell’impianto.
Il deputato laburista Eddie Hughes aveva precedentemente descritto l’impianto come una “parte integrante” della “capacità produttiva sovrana” dell’Australia, mentre il deputato del partito liberale federale Rowan Ramsay aveva affermato che era “l’unica fabbrica del paese per l’acciaio strutturale per ponti, complessi industriali e banchine”. E ferrovie di alta qualità.
Nel marzo 2022, GFG ha annunciato di aver stretto un accordo con l’Australian Rail Track Corporation (ARTC) per la fornitura di 147.000 tonnellate di acciaio in tre-cinque anni, incluso a Inland Rail, un progetto per creare un corridoio merci veloce interno da Melbourne a Brisbane .
“Il contratto prevede la produzione di oltre 2.400 chilometri di binari a Whyalla per l’Inland Rail Track… e altri progetti ARTC”, aveva dichiarato all’epoca la società.
L’acciaio dell’acciaieria Whyalla viene utilizzato nel progetto della ferrovia interna. (Fornito da: Ferrovie australiane)
L’Australian Broadcasting Corporation ha chiesto alla ARTC quanto acciaio fosse stato consegnato finora, ma la società si è rifiutata di fornire una cifra.
Ha invece affermato che continuerà a ricevere prodotti siderurgici da Whyalla “nell’ambito del nostro contratto commerciale”, ma ha aggiunto che sta collaborando con l’azienda “sulle sfide del settore”.
Un portavoce dell’azienda ha dichiarato: “Gli ordini di acciaio vengono effettuati secondo necessità e hanno continuato per tutto il 2024 per fornire vari progetti ferroviari, tra cui la Inland Rail”.
“ARTC monitora le prestazioni finanziarie, operative e di sicurezza di tutti i principali fornitori, tra cui Whyalla Steelworks, per garantire che le risorse ferroviarie rimangano sicure, affidabili e tempestive nella consegna dei principali progetti infrastrutturali.
“ARTC ha collaborato con Liberty Primary Steel sulle sfide del settore; abbiamo un rapporto di lunga data con loro e siamo orgogliosi di supportare l’industria australiana e le comunità regionali.”
La città resiliente “non può fallire”
Ai governi federale e statale è stato chiesto se prenderebbero in considerazione l’investimento in acciaierie per sostenere la loro sostenibilità a lungo termine.
Il ministro federale dell’Industria Ed Husek ha detto che è “prematuro” per noi “parlare in questo modo a livello federale”.
“La cosa migliore da fare, come ho detto, per gli operatori della GFG, è essere aperti su quello che sta succedendo e dircelo”, ha detto mercoledì alla ABC Radio Adelaide.
“La società non ha annunciato la sua chiusura e penso che sia importante perché, anche se potrebbero esserci problemi con alcuni creditori, non è così a tutti i livelli.”
Il ministro degli Interni Tom Koutsantonis ha affermato che Whyalla “non può fallire”. (Notizie ABC: Nick Harmsen)
Koutsantonis ha affermato che il governo statale non è interessato a “collaborare” con l’attuale proprietario delle acciaierie, ma è fortemente impegnato a sostenere le imprese in altri modi, anche attraverso il progetto multimiliardario della strada Nord-Sud Corridor.
“Il governo ha richiesto 130.000 tonnellate di acciaio alla GFG per il corridoio Nord-Sud. Stiamo negoziando con loro proprio su questo argomento”, ha detto.
“Vogliamo essere sicuri di poter utilizzare i nostri acquisti per garantire il futuro a lungo termine delle acciaierie.
“Waiala non può fallire. Non può fallire.”
Todd ha detto domenica in un forum della comunità che “non è interessato a tutte le questioni politiche” – ciò che conta per lui, ha detto, è “Perchéalla e la gente qui”.
“Ne abbiamo passate tante”, ha detto.
“Siamo una città molto resiliente”.
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