In un mondo abituato alla messaggistica istantanea, potrebbe sorprendere che le nostre conversazioni con satelliti e veicoli spaziali siano bloccate ai tempi del dial-up.
Ma tutto sta per cambiare, grazie allo sforzo di collaborazione dell’Università dell’Australia Occidentale, dell’Agenzia Spaziale Australiana e del governo dell’Australia Occidentale.
primo Progetto TerraNet Trasmetterà dati ad alta velocità da e verso oggetti nello spazio. È gestito da tre stazioni di terra nell’Australia occidentale ed è il primo del suo genere in Australia.
Secondo il leader del progetto, il dottor Sacha Chidiwe, TeraNet svolgerà un ruolo fondamentale nel supportare le missioni spaziali.
“Si tratta di supportare tutti questi diversi clienti e missioni spaziali nell’orbita terrestre bassa”, afferma Sasha.
“E poi anche essere in grado di effettuare comunicazioni avanzate per cose come le missioni Artemis della NASA sulla Luna.”
Bisogno di velocità
Il dottor Benjamin Dix Matthews è un ricercatore associato presso l’Università dell’Australia Occidentale.
L’aspetto più interessante del progetto, dice, è la velocità di trasporto che consentirà.
“Ognuna di queste stazioni ottiche terrestri è fondamentalmente un grande telescopio”, afferma Benjamin.
“Con questi telescopi possiamo trasmettere la luce dalla Terra ai satelliti e possiamo anche ricevere luce dai satelliti sulla Terra.”
Dice che la luce che ritorna dai satelliti è cruciale.
“Fornisce un modo per trasmettere informazioni da quei satelliti in orbita molto rapidamente alla Terra alle stesse velocità che si possono ottenere con le reti in fibra ottica.”
Il vero stato del sole?
Perché è stata scelta WA per il progetto TeraNet?
Ha a che fare con il nostro clima e la nostra posizione privilegiata.
“Ci sono molte altre stazioni fotovoltaiche terrestri nell’emisfero settentrionale”, spiega Benjamin.
“A volte i satelliti scendono a sud dell’equatore e, quando ciò accade, molte di quelle stazioni terrestri settentrionali perdono di vista i satelliti.”
“Un altro motivo per cui l’Australia occidentale è perfetta per questo tipo di stazione terrestre è perché abbiamo una copertura nuvolosa molto bassa e le nuvole bloccano i segnali ottici che viaggiano dallo spazio.”
Dati satellitari più veloci
Allora perché abbiamo bisogno di trasmettere dati ad una velocità così elevata dallo spazio?
“Attualmente disponiamo di straordinari sensori nello spazio che acquisiscono immagini di alta qualità”, afferma Benjamin.
“Questi satelliti non sono in grado di riportare sulla Terra immagini a piena risoluzione.”
Ma non si tratta solo di foto di alta qualità. Una trasmissione dei dati più veloce aumenterà la precisione delle stazioni di rilevamento meteorologico, avvantaggiando gli agricoltori e aiutando anche durante i disastri naturali.
“TeraNet faciliterà cose come le stazioni meteorologiche o i satelliti che monitorano la crescita dei raccolti per l’agricoltura”, afferma Benjamin.
“Anche i satelliti che acquisiscono immagini iperspettrali – o immagini sensibili alla lunghezza d’onda ampia – degli incendi possono vedere attraverso il fumo”.
“L’applicazione dei disastri naturali è sicuramente una delle applicazioni motivanti alla base del nostro lavoro.”
Per quanto riguarda quando si vedranno i risultati, la squadra spera che possa iniziare downlink di satelliti in circa un anno e l’intera rete dovrebbe essere operativa entro tre anni.
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