Da Orsina Fiorentini 
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Poco dopo le 10:00 del 6 gennaio 2023, nell’Oceano Antartico a circa 1.100 chilometri a sud dell’Argentina, la macchina fotografica subacquea di Matthew Mulrennan ha catturato uno spettacolo unico: lì, 176 metri sotto la sua nave, c’era un calamaro solitario. Si spinge attraverso l’acqua gelata. Con i suoi tentacoli cremisi allungati, il corpo traslucido e un debole bagliore blu, questo calamaro lungo 12 cm è probabilmente il primo Calamaro colossale È stata fotografata nel suo ambiente naturale.
Un video girato al largo dell’Antartide a circa 200 metri sotto la superficie mostra quello che potrebbe essere un minuscolo calamaro gigante che vive liberamente nel suo habitat naturale. È possibile che non si tratti di un calamaro gigante, ma piuttosto di un’altra specie di calamaro di vetro strettamente imparentato. Video per gentile concessione di Matthew Mulrennan/Colossal
Mulrennan, scienziato marino e fondatore dell’organizzazione no-profit Kolossal con sede in California, lavora dal 2017 per registrare filmati del colossale calamaro terrestre. Gli esperti di cefalopodi sono convinti che Mulrennan abbia fotografato una specie di calamaro di vetro, la famiglia scientifica a cui appartiene il calamaro colossale. Ma non erano ancora sicuri se si trattasse di un giovane enorme o di un adulto Ghiacciaio Galetothis, O una specie precedentemente sconosciuta in un genere strettamente correlato Taunio.
Le acque dell’Antartide, dove la squadra di Mulrennan ha scoperto i calamari, erano piene di ghiaccio marino, conferendo al video una qualità granulosa che ricorda le prime immagini di un altro cefalopode poco conosciuto: Calamaro enorme.
Sebbene entrambe le specie di cefalopodi siano sfuggenti, praticamente leggendarie (spesso paragonate al mitico kraken), i calamari colossali hanno corpi più grandi e pesanti e tentacoli leggermente più corti rispetto ai loro fratelli giganti. Mentre il calamaro gigante è stato il primo Fotografato E È stato filmato Nel loro habitat naturale, rispettivamente nel 2004 e nel 2012, gli unici avvistamenti di calamari colossali provenivano da carcasse o animali tirati in superficie.
Forse anche adesso.
Il calamaro colossale fu descritto scientificamente per la prima volta dallo zoologo Guy Robson Nel 1925 Dopo Capodoglio Si è riversato sulle Isole Falkland con enormi tentacoli di calamaro nello stomaco. Da allora, questi enormi animali sono stati raramente catturati, fotografati o addirittura visti. Questa è un’impresa straordinaria per una creatura più alta di un container con occhi grandi quanto un pallone da pallavolo. Da adulti, il calamaro colossale è il più grande invertebrato terrestre. loro stanno mangiando Merluzzo della Patagonia (Conosciuto anche come Pesce lupo di mare cileno) e vengono cacciati dai capodogli. Quando il calamaro colossale è giovane, sembra avventurarsi più vicino alla superficie dell’oceano, dove viene cacciato da pinguini, albatros, foche e stuzzichini della Patagonia. Si sa poco del loro comportamento. La maggior parte delle prove deriva dalla rosicchiatura della lenza, dall’esame dello stomaco dei predatori e dall’occasionale carcassa di calamaro che viene portata a riva a riva.
William Reed, un biologo marino dell’Università di Newcastle in Inghilterra, ha avuto la fortuna di avvicinarsi a un calamaro gigante dopo che i pescatori ne avevano inaspettatamente catturato uno nel 2005 vicino all’Isola della Georgia del Sud, situata tra l’Antartide e il Sud America. Sebbene il mantello lungo diversi metri fosse troppo pesante per essere recuperato, l’esemplare incompleto di 200 chilogrammi di Reid ha rivelato come i ganci e le ventose che rivestono le braccia del calamaro potessero staccarsi, conferendo all’animale una presa impressionante ma fornendo anche una facile separazione dalle prede e dai predatori. .
Nelle profondità dell’oceano, dove penetra poca luce, Reid sospetta che i calamari colossali siano cacciatori di imboscate che aspettano pazientemente che la preda si allontani a portata di mano, quindi usano le loro lunghe braccia per infilare la preda nel becco. Dice che gli occhi dei calamari giganti potrebbero essere abili nel vedere la bioluminescenza, che potrebbe avvisarli della presenza di capodogli affamati sulla loro strada.
I calamari colossali sono stati documentati anche molte altre volte. I bracconieri sovietici furono arrestati Ed è stato fotografato Il primo calamaro gigante adulto nel 1981 al largo dell’Antartide orientale. Nel 2003, i pescatori neozelandesi hanno catturato un giovane calamaro gigante morto del peso di 300 chilogrammi nel Mare di Ross in Antartide, e poi nel 2007 hanno recuperato un calamaro adulto vivo del peso di 500 chilogrammi da una profondità di 1.500 metri. Nel 2008, gli scienziati russi ne hanno scoperto uno più a ovest nel mare di Dumont d’Urville.
Ma nessuno ha mai visto un calamaro gigante vivere indisturbato a centinaia di metri sotto la superficie dove vive naturalmente. Poiché i calamari colossali tendono a collassare sotto il loro stesso peso quando vengono estratti dalle profondità marine altamente pressurizzate, studiarli nel loro habitat naturale è l’unico modo per vedere il loro comportamento e l’anatomia completamente intatta, sottolinea Reed.
Ecco perché, da dicembre 2022 ad aprile 2023, Mulrennan e il suo equipaggio hanno intrapreso quattro viaggi di più settimane da Ushuaia, in Argentina, sulla nave. Ricerca sull’oceano, una nave da escursione piena di turisti gestita da Intrepid Travel. Accompagnato da quasi 200 turisti curiosi, Mulrennan e il team Colossal hanno navigato verso le Isole Shetland Meridionali, la Georgia del Sud, la Penisola Antartica e altre aree sotto il Circolo Antartico alla ricerca del calamaro colossale.
Mentre i passeggeri dormivano e sbarcavano durante le gite di un giorno per vedere pinguini, balene e il terreno ghiacciato dell’Antartide, i ricercatori – tra cui Jennifer Herbig, dottoranda alla Memorial University di Terranova e Labrador – si sono alternati lasciando cadere una macchina fotografica subacquea fissata da una delle passerelle della nave. Nell’acqua gelata sottostante.
“Mettevamo la fotocamera in acqua a mezzanotte o all’1:00, continuavamo fino alle 4:00 o alle 5:00 e poi dovevamo alzarci alle 6:00 o alle 7:00”, dice Herbig. Con la fotocamera sospesa fino a 400 metri sott’acqua, è stato uno sforzo quasi costante evitare che si aggrappasse al ghiaccio marino e scomparisse nelle profondità.
In totale, il team ha catturato 62 ore di filmati ad alta definizione. Insieme ai possibili calamari colossali, gli scienziati hanno scoperto gigantesche spugne vulcaniche – animali che si ritiene vivano fino a 15.000 anni – e dozzine di altre specie nelle profondità marine dell’Antartide.
È stato un lavoro duro, reso più semplice dagli altri passeggeri della nave, che hanno portato agli scienziati biscotti e cioccolata calda durante le lunghe missioni notturne. Da parte sua, Herbig ha espresso il suo interesse per l’interesse dei turisti. “Potevano semplicemente guardarci alle spalle e vedere cosa stavamo facendo, quindi abbiamo dovuto spiegare parte della scienza”, dice.
“Ogni giorno sulla nave mi chiedevano: ‘Hai trovato i calamari?’”, racconta Mulrennan. “La gente vuole davvero saperne di più su queste grandi specie simili a kraken” – soprattutto lo chef della nave, che continuava a scherzare sulla possibilità di cucinare i calamari se li avesse trovati.
Che il video catturato dal team di Mulrenan si riveli o meno un minuscolo calamaro gigante – la determinazione finale dipende dai controlli in corso da parte degli esperti di calamari dell’Università di Tecnologia di Auckland in Nuova Zelanda – i ricercatori del Colossal non hanno ancora finito il loro lavoro.
Mentre la spedizione dell’anno scorso si è basata in gran parte sull’uso di una macchina fotografica subacquea per fotografare vicino alla fastidiosa nave, il team spera di visitare nuovamente l’Antartide già nel novembre 2024, armato di una gamma molto più ampia di strumenti.
Mulrennan sta cercando di passare da una singola telecamera subacquea a una dozzina, che può utilizzare simultaneamente, e vuole aggiungere telecamere gestite a distanza che consentano di filmare lontano dalla barca. Un’altra opzione per migliorare la loro tecnica, dice Herbig, è quella di ottenere cavi della fotocamera più lunghi, in modo che possano scavare più a fondo nel campo ghiacciato del calamaro colossale. Possono anche portare attrezzature per analizzare il DNA ambientale e misurare la biomassa, il che aiuta il team a studiare l’abbondanza di organismi che condividono questo habitat di acque profonde, aggiunge Herbig.
Con un tatuaggio sul braccio sinistro che commemora l’avvistamento di un calamaro colossale da parte dello zoologo Guy Robson nel 1925, Mulrennan spera di guidare o ispirare la fotografia subacquea verificata di un calamaro colossale vivo e terrestre entro il 2025.
“Se trovare un calamaro gigante è come atterrare sulla Luna, trovare un calamaro gigante sarà come atterrare su Marte”, dice.