Da Orsina Fiorentini 
Circa la metà degli adulti con diabete di tipo 1 presenta un significativo deterioramento cognitivo, compresi problemi con la memoria di lavoro e le funzioni esecutive che influenzano il pensiero quotidiano. Ma si sa poco su come questa condizione colpisca i bambini durante un periodo di tempo noto per essere fondamentale per un sano sviluppo del cervello.
Un nuovo studio su larga scala, condotto dalla Keck School of Medicine della University of Southern California, riunirà 12 centri di ricerca negli Stati Uniti per esplorare questa importante questione. I ricercatori collaboreranno per reclutare un gruppo ampio e diversificato di bambini a cui è stato appena diagnosticato il diabete e daranno uno sguardo completo ai fattori ambientali, di stile di vita, sociali e clinici che influenzano il modo in cui si sviluppa il cervello. Lo studio quinquennale è sostenuto da una sovvenzione di oltre 2,7 milioni di dollari da parte del National Institutes of Health.
Ciò che vogliamo veramente sapere è: quali fattori potrebbero accelerare o mitigare il rischio di sviluppare complicazioni legate al cervello nei bambini a cui è stato recentemente diagnosticato il diabete di tipo 1?
La dottoressa Kathleen Allana Page, professoressa associata di medicina presso la Keck School of Medicine e una delle principali ricercatrici del progetto
Utilizzando un campione mirato di oltre 1.000 bambini, questo studio è uno dei primi sforzi su larga scala per esaminare gli effetti neurocognitivi del diabete di tipo 1 in questa fascia di età. Lo studio si distingue anche per il suo impegno nel reclutare un gruppo eterogeneo di partecipanti in termini di razza e reddito. La maggior parte delle ricerche precedenti sul diabete di tipo 1 si erano concentrate principalmente sui bambini bianchi.
“Vogliamo tradurre queste idee in opportunità reali che possano aiutare il maggior numero possibile di bambini affetti da diabete”, ha affermato Page.
In definitiva, i risultati potrebbero aiutare a migliorare le linee guida cliniche per la gestione del diabete di tipo 1, compresi livelli di glucosio più sicuri in termini di sviluppo sano del cervello. Lo studio potrebbe anche aiutare a creare trattamenti mirati per questa condizione, compresi cambiamenti nel sonno, nella dieta e nell’attività fisica che potrebbero aiutare pazienti specifici.
“Tutto ciò sarà estremamente importante per migliorare i risultati dei bambini affetti da diabete e metterli sulla strada di una salute migliore a lungo termine”, ha aggiunto Page.
Scoperte tecnologiche
Strumenti avanzati, tra cui pompe per insulina e monitor continui del glucosio, hanno rivoluzionato il modo in cui il diabete di tipo 1 viene monitorato e trattato. Page e il suo team ora trarranno vantaggio da questi dispositivi per condurre la ricerca in un modo nuovo.
I monitor continui del glucosio forniscono rapporti dettagliati sui livelli di glucosio in tempo reale, comprese informazioni su come il glucosio fluttua durante il giorno e la quantità di tempo che una persona trascorre in uno stato di “glicemia alta” e “glicemia bassa”.
“Confrontare questi dati con le informazioni sulla salute del cervello può aiutarci a migliorare le nostre linee guida cliniche e gli obiettivi su quanto stabili vogliamo che siano i nostri livelli di glucosio nel sangue, e aiuta davvero con la gestione clinica del diabete di tipo 1”, ha affermato Page.
Ad esempio: è dannoso avere più episodi di glucosio basso o alto e quanto dovrebbe essere ristretto l’intervallo dei livelli di glucosio per mantenere la salute del cervello? Questi fattori differiscono tra bambini e adulti, o nel diabete di tipo 1 rispetto a quello di tipo 2?
I ricercatori utilizzeranno anche la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per osservare in modo non invasivo la struttura, la funzione e lo sviluppo del cervello dei pazienti.
“Non solo disponiamo di metodi più sofisticati per monitorare e trattare il diabete di tipo 1, ma abbiamo anche metodi efficaci per studiare il cervello che prima non avevamo”, ha affermato Page.
Finestra critica
Lo studio del cervello durante l’infanzia può fornire preziose informazioni sulla salute a lungo termine. Il cervello si sviluppa rapidamente durante questo periodo di tempo ed è particolarmente vulnerabile ai danni esterni, compresi i cambiamenti nel glucosio che possono influenzare il funzionamento del cervello.
Per monitorare e misurare lo sviluppo del cervello, i ricercatori raccoglieranno dati sul rendimento scolastico, sulla memoria, sull’attenzione e sui risultati neurocomportamentali come l’ansia e la salute comportamentale.
I ricercatori di ciascuno dei 10 siti di studio si incontreranno presto per sviluppare un protocollo di studio dettagliato e quindi iniziare a reclutare i partecipanti. Page condurrà lo studio dal centro della California meridionale, insieme ai co-investigatori principali Dr. Jennifer Raymond, professore associato di endocrinologia pediatrica presso il Children’s Hospital di Los Angeles, e Dr. Annie H. Chiang, direttrice del Dipartimento di ricerca biostatistica al Kaiser Permanente California meridionale.
“È qui che la Keck School può davvero brillare, perché disponiamo di tutte le risorse e del team necessari per affrontare questo problema, così come la popolazione diversificata che serviamo”, ha affermato Page.