È la fine del mondo, non proprio come lo conosciamo.
Scienziati dell'Università di Warwick e di altre università hanno studiato l'effetto delle nane bianche – stelle alla fine dello stato che hanno bruciato tutto il loro carburante – sui sistemi planetari come il nostro sistema solare.
Quando asteroidi, lune e pianeti si avvicinano a una nana bianca, l'enorme gravità di quest'ultima li fa a pezzi sempre più piccoli, che continuano a scontrarsi, trasformandosi infine in polvere.
Mentre i ricercatori affermano che la Terra verrebbe probabilmente inghiottita dalla nostra stella ospite, il Sole, prima di diventare una nana bianca, il resto del nostro sistema solare, compresi gli asteroidi tra Marte e Giove, così come le lune di Giove, potrebbero alla fine essere fatto a pezzi dal pianeta. Sole. Il sole ha la forma di una stella bianca.
“Precedenti ricerche hanno dimostrato che quando asteroidi, lune e pianeti si avvicinano alle nane bianche, l'enorme gravità di queste stelle distrugge questi piccoli corpi planetari in pezzi sempre più piccoli”, ha affermato il dottor Amornrat Ongwirujoit dell'Università di Naresuan in Thailandia, che ha guidato lo studio. “.
Le collisioni tra questi pezzi alla fine li riducono in polvere, che alla fine cade nella nana bianca, consentendo ai ricercatori di determinare di che tipo di materiale erano fatti i corpi planetari originali.
Il professor Boris Jensek, del Dipartimento di Fisica dell’Università di Warwick, ha dichiarato: “Il semplice fatto che possiamo rilevare detriti di asteroidi e forse lune o addirittura pianeti in orbita attorno a una nana bianca ogni poche ore, è piuttosto sorprendente. Ma il nostro studio mostra che il comportamento di questi sistemi può svilupparsi rapidamente, nel giro di pochi anni.
“Anche se crediamo di essere sulla strada giusta con i nostri studi, il destino di questi sistemi è molto più complesso di quanto immaginassimo”.
Per la nuova ricerca, gli scienziati hanno studiato i cambiamenti nella luminosità delle stelle per 17 anni, facendo luce su come questi oggetti vengono interrotti. Si sono concentrati su tre diverse nane bianche, che si sono comportate tutte in modo molto diverso.
La prima nana bianca studiata – nota come ZTF J0328-1219 – appariva stazionaria e “ben educata” negli ultimi anni, ma gli autori hanno trovato prove di un grave evento catastrofico intorno al 2010.
È stato dimostrato che un’altra stella, nota come ZTF J0923+4236, si oscura in modo irregolare ogni due mesi, mostrando fluttuazioni caotiche su scale temporali di minuti durante questi stati di oscurità, prima di illuminarsi nuovamente.
Il Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha dimostrato nel 2015 che la terza nana bianca analizzata – WD 1145+017 – si comporta in modo vicino alle previsioni teoriche, con differenze significative nei numeri, nelle forme e nelle profondità di transito. Sorprendentemente, in questo ultimo studio i crossover sono completamente scomparsi.
“Il sistema, nel complesso, si sta gradualmente illuminando, man mano che la polvere derivante dalle collisioni catastrofiche intorno al 2015 si dissipa”, ha detto Gainesek. “La natura imprevedibile di questi transiti può far impazzire gli astronomi: un minuto sono lì, il minuto dopo non ci sono più. Questo parla dell'ambiente caotico in cui vivono.”
Alla domanda sul destino del nostro sistema solare, Janesek ha detto: “La triste notizia è che la Terra sarà probabilmente inghiottita dal Sole in espansione, prima di diventare una nana bianca.
“Per il resto del sistema solare, alcuni asteroidi tra Marte e Giove, e forse alcune lune di Giove, potrebbero essere spostati, avvicinandosi abbastanza all'eventuale nana bianca da subire il processo di distruzione che abbiamo studiato.”
Questo studio è stato pubblicato sulla rivista Monthly Notice della Royal Astronomical Society (MNRAS).
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