Da Orsina Fiorentini 
Li Xiaoshuang (a sinistra), ricercatrice presso l’Istituto di ecologia e geografia dello Xinjiang dell’Accademia cinese delle scienze, discute della straordinaria resilienza di Syntrichia caninervis in ambienti estremi con il suo studente a Urumqi, nella regione autonoma dello Xinjiang Uygur, nella Cina nordoccidentale, il 5 luglio 2024 . [Xinjiang Institute of Ecology and Geography under the Chinese Academy of Sciences/Handout via Xinhua]
Un futuro studio condotto da scienziati cinesi ha fatto luce sulla possibilità di utilizzare le alghe per trasformare il brullo paesaggio rosso su Marte in un ambiente verde lussureggiante.
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che la Syntrichia caninervis, un muschio del deserto che cresce in vari ambienti estremi sulla Terra, è una promettente pianta pioniera per la colonizzazione di ambienti extraterrestri.
Lo studio, condotto da ricercatori dello Xinjiang Institute of Ecology and Geography (XIEG), del National Space Science Center e dell’Istituto di botanica dell’Accademia cinese delle scienze (CAS), è stato recentemente pubblicato sulla rivista The Innovation.
La Syntrichia caninervis è una specie di alghe con una distribuzione globale che prospera nei deserti aspri, nelle regioni montuose e nelle regioni polari. Fa parte della crosta biologica del suolo.
Utilizzando campioni provenienti dal deserto di Gurbantungut, nella regione autonoma uigura dello Xinjiang, nella Cina nordoccidentale, una delle aree di distribuzione più concentrate di Syntrichia caninervis, i ricercatori hanno valutato la straordinaria resilienza del muschio in condizioni di siccità estrema, temperature estremamente basse e radiazioni estreme, nonché in condizioni ambientali estreme. ambiente marziano simulato. Che combina molti di questi fattori di stress.
Hanno scoperto che il muschio ha una notevole capacità di resistere alla siccità. Anche dopo aver perso più del 98% del contenuto di acqua nelle sue cellule, può riacquistare la fotosintesi e le attività fisiologiche entro pochi secondi dalla reidratazione.
“Abbiamo sottoposto questo muschio a un sistema di essiccazione all’aria in laboratorio”, ha detto Li Xiaoshuang, ricercatore presso l’Istituto di ricerca agricola di Xiuying. “Le piante apparivano verdi quando erano sature d’acqua, poi diventavano verde scuro, poi nere l’acqua si è gradualmente persa, poi è diventata di nuovo verde.” Un altro dopo soli due secondi di bagnatura.”
Secondo Li, la pianta ha la capacità speciale di “essiccarsi senza morire” e “congelare senza morire”.
“Abbiamo esposto piante sane a meno 80 gradi Celsius in un congelatore a temperatura ultra-bassa per cinque anni e a meno 196 gradi Celsius in un serbatoio di stoccaggio di azoto liquido per 30 giorni”, ha detto Li. “Le piante sono sopravvissute e hanno riprodotto nuovi germogli trattamenti.” Bassa temperatura.
Inoltre, il ricercatore ha scoperto che il muschio può sopravvivere all’esposizione a radiazioni gamma ad alta intensità, che ucciderebbero la maggior parte delle piante, e può mantenere la sua vitalità in condizioni che simulano Marte.
Zhang Daoyuan, un ricercatore, dove la temperatura arriva fino a 20 gradi Celsius, alti livelli di radiazioni ultraviolette e bassa pressione atmosferica”.
Marte è considerato il pianeta con maggiori probabilità di essere colonizzato dagli esseri umani in futuro. Tuttavia, su Marte non è stata ancora scoperta alcuna forma di vita. Pertanto, potrebbe essere necessario introdurre organismi dalla Terra per produrre condizioni simili alla Terra adatte alla vita umana su Marte, un processo che gli scienziati chiamano “planetizzazione abitabile”.
“Rimodellare il pianeta richiederà la selezione di organismi adatti dalla Terra o la progettazione di nuovi organismi in grado di crescere in condizioni extraterrestri difficili”, ha detto Zhang.
Ad oggi, solo pochi studi si sono concentrati sulla capacità degli organismi di resistere agli ambienti difficili dello spazio o di Marte. Questi studi si sono concentrati principalmente su microrganismi, alghe e licheni.
“Il nostro studio mostra che Syntrichia caninervis è uno degli organismi più forti sulla Terra”, ha detto Lee.
“Questo lavoro fornisce informazioni fondamentali sulla tolleranza del muschio del deserto Syntrichia caninervis a molteplici stress, ponendo le basi per la costruzione di habitat umani biologicamente sostenibili oltre la Terra”, ha aggiunto Lee.
Secondo Lee, la ricerca è ancora in corso. Ciò include l’estensione del periodo di trattamento per esplorare i limiti della tolleranza allo stress del muschio, scoprire i suoi meccanismi di “morti viventi” e testare le sue prestazioni nel suolo marziano simulato.
“In futuro, prevediamo di condurre esperimenti di volo spaziale che coinvolgano l’esposizione alle condizioni spaziali”, ha aggiunto Zhang, “Non vediamo l’ora di vedere come potrebbe apparire Marte una volta trasformato in un pianeta abitabile”.