Da Orsina Fiorentini 
i punti principali
- Un sito fossile nel Nuovo Galles del Sud ha conservato dettagli straordinari di oltre 100 tricotteri immaturi.
- Il sito ha conservato i dettagli dei loro occhi composti, compreso il loro nanorivestimento.
- I fossili rivelano dettagli sorprendenti delle ghiandole della seta, delle ali, degli artigli e altro ancora, fornendo nuove informazioni sul passato.
Circa 11-16 milioni di anni fa, nel Miocene medio, più di 100 mosche lepidotteri trovarono la loro fine in un lago.
Nel corso del tempo, i sedimenti ricchi di ferro sul fondo del lago formarono uno spesso strato di minerale goethite. Insieme a molti altri animali, Al Konservat-Lagerstätte si sono fossilizzati dei tricotteri, che è il nome dato al sito di scavo che conserva dettagli estremamente fini. Il sito si chiama McGraths Flat e si trova nel centro del Nuovo Galles del Sud.
Le tricotteri sono così ben conservate che la nanostruttura dei loro occhi potrebbe ispirare nuovi prodotti. Questi possono variare dalle vernici antimicrobiche agli occhiali da sole che respingono l'acqua.
Occhi fossili pietrificati
Le tricotteri sono piccoli insetti simili a falene con ali pelose. È un ordine di insetti noto agli scienziati come Tricotteri. I pescatori a mosca li chiamano carici.
Le tricotteri trascorrono la maggior parte della loro vita come larve acquatiche. Si impupano anche sott'acqua.
I Caddisflies tenuti a McGraths Flat morirono allo stadio larvale e adulto. Le pupe adulte sono pupe che hanno completato la metamorfosi ma non sono ancora emerse dalla cuticola pupale. Questa pellicola trasparente li protegge finché non volano via dalla superficie dell'acqua.
Il dottor Michael Freese è uno scienziato in visita che ha lavorato con la dottoressa Alice Wells presso l'Australian National Insect Collection e Matthew Macari della Museo australiano. Insieme hanno studiato i tricotteri al McGraths Flat.
“Utilizzando un microscopio elettronico a scansione, siamo stati in grado di vedere i dettagli degli occhi composti, delle ghiandole della seta, dell'apparato boccale, del sistema digestivo, dei tentacoli e degli organi riproduttivi della tricottero. Abbiamo anche trovato polline all'interno degli intestini del tricottero”, ha detto Michael.
“Ancora più notevoli sono due fossili che mostravano un nanorivestimento corneale, la struttura molecolare trovata sulla superficie degli occhi composti delle tricotteri.
“Pensiamo che questi potrebbero essere tra gli occhi fossili meglio conservati del pianeta”.
Il nanorivestimento suggerisce che gli occhi fossero antiriflesso, forse perché le tricotteri si sono adattate alla scarsa illuminazione, ha detto Michael.
“La superficie era molto idrofobica, sia chimicamente perché era una miscela di proteine e cera, sia strutturalmente. Il suo modello potrebbe ispirare nuovi rivestimenti per parabrezza o occhiali da sole”, ha detto.
“La superficie è anche antibatterica perché preme contro la membrana esterna dei batteri Gram-negativi. Potrebbe ispirare la vernice a rendere le pareti degli ospedali resistenti alla crescita batterica.
Michael ha detto di aver visto uno strato simile sulle ali delle cicale fossili dello stesso sito. La cicala trovata nel sito è l'unica cicala fossile trovata in Australia. Sono anche i fossili di cicala più grandi del pianeta.
Scoprire i segreti degli antichi insetti
I fossili di Cadfly nel sito fossile di McGraths Flat rivelano la capacità del minerale goethite di preservare i tessuti molli.
“L'unico momento in cui potresti vedere un insetto meglio conservato è nell'ambra. Fino ad ora, Poiché l’ambra si forma dalla linfa appiccicosa degli alberi, tende a preservare solo gli insetti adulti, non le loro larve acquatiche.Michael ha detto.
Anche gli insetti nell'ambra sono difficili da preparare utilizzando un microscopio elettronico a scansione. Devi tagliare l'ambra a fettine sottili, il che distrugge il fossile. In cambio, la squadra ha potuto esaminare i fossili dell'appartamento di McGrath senza danneggiarli.
Michael ha detto che uno straordinario fossile mostrava gli artigli del tricottero e la pelle incontaminata che proteggeva i suoi artigli.
“È come togliere la mano da un guanto e il guanto mantiene ancora la forma delle tue dita.”
Usare i fossili per ricostruire il passato
Alice e Michael hanno pensato se potevano descrivere le due specie distinte di tricotteri a McGrath Flat come nuove specie. Dovranno vedere lo schema delle venature delle ali (lo schema delle vene nelle ali) e le parti riproduttive esterne del maschio.
Sfortunatamente, questo non è stato possibile.
“Finora sono stati trovati solo fuggitivi adulti”, ha detto Alice.
“Erano intrappolati nel sedimento prima di staccarsi dalla cuticola della pupa e di espandere le ali per volare via. Di conseguenza, le vene delle ali non sono visibili.”
Ma gli scavi hanno rivelato altri dettagli sul passato.
“Vediamo larve senza astucci e pupe senza pupe. Ciò suggerisce che uno o più eventi hanno spinto le larve dai loro rifugi di seta e le pupe dai loro bozzoli”, ha detto Alice.
Secondo Matteo, i risultati indicano Secondo Matteo, i risultati indicano un ambiente antico instabile (l'ambiente di quel tempo nel passato).
“Ciò ha contribuito alla conservazione di una gamma molto ampia di flora e fauna del Miocene a McGrath Flat”, ha affermato.