Da Orsina Fiorentini 
La navicella spaziale Juno della NASA ha appena effettuato il suo avvicinamento più vicino al pianeta più vulcanico del sistema solare, ma la sua straordinaria prima immagine potrebbe essere tra le ultime dopo 56 orbite di Giove.
Il 30 dicembre, la navicella spaziale delle dimensioni di un autobus, che orbita attorno a Giove dal 2016, si è avvicinata a Io, la luna gigante di Giove. Raggiunse una distanza di sole 930 miglia (1.500 km) dalla superficie lunare. Tuttavia, la telecamera della navicella ha subito danni da radiazioni e potrebbe non durare a lungo.
La prima immagine
La prima immagine di questo passaggio, il passaggio più vicino da quando la sonda Galileo della NASA ha fotografato la luna vulcanica nell'ottobre del 2001, è stata pubblicata sui social media dalla NASA il 31 dicembre. “Durante l'incontro ravvicinato di oggi”, si legge nel tweet, “questa visione in bianco e nero è stata catturata ad un'altitudine di circa 1.500 miglia (2.500 chilometri)”.
Se guardi attentamente, è visibile anche il lato oscuro di Io. È illuminato da “Jupitershine” – la luce solare riflessa da Giove su Io.
Altre foto in arrivo
Promette che presto saranno disponibili altre immagini di Io e dello stesso Giove Sito web delle foto della missione. L'agenzia spaziale in genere carica una serie di dati da Giunone sulla sua Deep Space Network poco dopo ogni avvicinamento di Giove.
Questa vista in bianco e nero, catturata attraverso un filtro rosso JunoCam, mostra le alte latitudini settentrionali di Io. Le immagini sono quattro volte più dettagliate di quelle scattate da Giunone in ottobre, le migliori degli ultimi 22 anni.
La turbolenta orbita di 42 giorni della Luna attorno a Giove produce un enorme calore, che secondo gli scienziati crea un oceano di magma sotto la sua superficie rocciosa. Io è il mondo più vulcanico del sistema solare, con eruzioni vulcaniche più grandi di qualsiasi cosa simile sulla Terra.
Giro della Luna
Dal 2016 Giunone esplora Giove e le sue quattro lune più grandi. Volò molto vicino a tre di queste lune: Europa, Ganimede e Io. La quarta luna, Callisto, sarà visitata più volte da un altro veicolo spaziale chiamato JUICE tra luglio 2031 e dicembre 2034. JUICE visiterà anche Europa e Ganimede e rimarrà in orbita attorno a Ganimede.
Un'altra navicella spaziale chiamata Europa Clipper si concentrerà sull'esplorazione di Europa e visiterà le lune di Giove a partire dal 2030. Tuttavia, non ci sono piani per visitare Io, quindi ciò che Giunone ci invierà indietro più tardi questa settimana sarà cruciale.
Giunone effettuerà un altro passaggio ravvicinato di Io a febbraio, quindi aspettatevi alcune immagini straordinarie dalla NASA nei prossimi mesi. Almeno questo è il piano.
Danni da radiazioni
Ad accompagnare questa straordinaria immagine c'è un forte indizio da parte della NASA che JunoCam potrebbe essere prossima alla fine della sua vita. Originariamente era stato progettato per durare solo poche orbite, ma recentemente si è surriscaldato.
“Dopo l'ultimo passaggio ravvicinato di Juno da parte di Giove a novembre, le prestazioni di JunoCam sono state gravemente ridotte dai danni da radiazioni.” Ha scritto la Nasa su Facebook. “Utilizzando il riscaldatore integrato, la fotocamera è stata riscaldata a una temperatura di circa 65°C (150°F) per diverse settimane nel mese di dicembre, un processo chiamato 'ricottura', e questo trattamento ha ripristinato la funzione della fotocamera, almeno durante questo periodo. periodo.” passa.”
Ti auguro cieli sereni e occhi spalancati.
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