Da Orsina Fiorentini 
Secondo una ricerca che ha seguito migliaia di cittadini britannici per sette decenni, seguire una dieta sana nei primi anni di vita può aiutare a mantenere la forza mentale fino ai 70 anni e persino a scongiurare la demenza.
Mentre la maggior parte degli studi su dieta e capacità cognitive si sono concentrati su persone che stanno già invecchiando o hanno raggiunto la vecchiaia, la nuova revisione è stata la prima a seguire le persone per tutta la vita – dai 4 ai 70 anni – e suggerisce che i collegamenti potrebbero iniziare anche prima. Molto più di quanto precedentemente riconosciuto.
Questo studio si aggiunge a un crescente numero di prove che una dieta sana può ridurre il rischio di malattia di Alzheimer e rallentare il declino cognitivo legato all’età. I risultati sono stati presentati al meeting annuale dell’American Neurological Association. Società americana per la nutrizione.
“Questi risultati preliminari generalmente supportano le attuali linee guida sulla salute pubblica che sottolineano l’importanza di stabilire modelli alimentari sani nelle prime fasi della vita al fine di sostenere e mantenere la salute per tutta la vita”, ha affermato Kelly Kara, della Tufts University nel Massachusetts.
“I nostri risultati forniscono anche nuove prove che suggeriscono che il miglioramento dei modelli alimentari durante la mezza età può influenzare le prestazioni cognitive e aiutare a mitigare o ridurre il declino cognitivo negli anni successivi”.
I ricercatori hanno affermato che le prestazioni cognitive possono migliorare fino alla mezza età, ma di solito iniziano a peggiorare dopo i 65 anni. Condizioni più gravi come la demenza possono svilupparsi insieme al peggioramento legato all’età.
Nell’ambito della nuova ricerca, gli scienziati hanno studiato 3.059 adulti del Regno Unito che erano stati arruolati da bambini in uno studio chiamato National Survey of Health and Development. I membri del gruppo, chiamato 1946 British Birth Cohort, hanno fornito dati sull’assunzione alimentare, sui risultati cognitivi e su altri fattori attraverso questionari e test per oltre 75 anni.
I ricercatori hanno analizzato la dieta dei partecipanti in cinque momenti temporali in relazione alle loro capacità cognitive in sette momenti temporali. Hanno scoperto che la qualità della dieta era strettamente legata alle tendenze delle capacità cognitive.
Ad esempio, solo l’8% delle persone che seguono una dieta di bassa qualità hanno mantenuto elevate capacità cognitive, e solo il 7% delle persone che seguono una dieta di alta qualità hanno mantenuto nel tempo capacità cognitive basse rispetto ai loro coetanei.
I ricercatori hanno affermato che le capacità cognitive possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita e sull’indipendenza delle persone che invecchiano. Ad esempio, all’età di 70 anni, i partecipanti del gruppo con il livello cognitivo più elevato hanno mostrato una ritenzione della memoria di lavoro, una velocità di elaborazione e una prestazione cognitiva generale significativamente più elevate rispetto a quelli del gruppo con un livello cognitivo più basso.
Inoltre, quasi un quarto dei partecipanti nel gruppo cognitivo più basso ha mostrato segni di demenza in quel momento, mentre nessuno dei partecipanti nel gruppo cognitivo più alto ha mostrato segni di demenza.
Mentre la maggior parte delle persone ha riscontrato miglioramenti costanti nella propria dieta durante l’età adulta, i ricercatori hanno notato che piccole differenze nella qualità della dieta durante l’infanzia sembravano dare il tono ai modelli alimentari più avanti nella vita, nel bene e nel male.
“Ciò suggerisce che l’assunzione alimentare nelle prime fasi della vita può influenzare le nostre decisioni alimentari più avanti nella vita e che gli effetti cumulativi della dieta nel tempo sono collegati allo sviluppo delle nostre capacità cognitive globali”, ha detto Kara.
I partecipanti allo studio che hanno mantenuto capacità cognitive più elevate nel tempo rispetto ai loro coetanei tendevano a mangiare più alimenti raccomandati come verdura, frutta, legumi e cereali integrali e minori quantità di sodio, zuccheri aggiunti e cereali raffinati.
“I modelli dietetici che contengono elevate quantità di gruppi alimentari vegetali interi o meno trasformati, tra cui verdure a foglia verde, fagioli, frutta intera e cereali integrali, possono essere i più protettivi”, ha detto Kara.
“Modificare la propria dieta a qualsiasi età per includere più di questi alimenti e per allinearsi più strettamente alle attuali raccomandazioni dietetiche può migliorare la nostra salute in molti modi, inclusa la nostra salute cognitiva”.