Una coppia di buchi neri supermassicci che rallentano la loro fusione è stata scoperta dai telescopi della NASA

Sebbene i buchi neri siano invisibili nell’oscuro vuoto dello spazio, questi due brillano intensamente poiché il gas e la polvere che se ne nutrono vengono accelerati e riscaldati ad alte temperature.

Entrambi i corpi celesti, che orbitano l’uno attorno all’altro, sono conosciuti come nuclei galattici attivi.

I nuclei galattici attivi sono enormi buchi neri che rilasciano getti luminosi di materiale e venti potenti che possono modellare le galassie in cui risiedono.

La coppia binaria del buco nero è la coppia più vicina mai trovata utilizzando la luce visibile e i raggi X.

Anche se in precedenza sono state osservate altre coppie di buchi neri, di solito sono molto più distanti l’uno dall’altro.

Gli astronomi hanno scoperto questi buchi neri che danzano uno attorno all’altro al centro di una coppia di galassie in collisione note come MCG-03-34-64, distanti 800 milioni di anni luce.

Gli astronomi hanno scoperto i buchi neri per caso quando le osservazioni di Hubble hanno rivelato tre onde di luce brillante all’interno del gas incandescente in una galassia.

“Non ci aspettavamo di vedere qualcosa del genere”, ha detto in una dichiarazione l’autrice principale dello studio Ana Trindade-Falcao, ricercatrice post-dottorato presso l’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysicals.

“Questo avvistamento non è un evento comune nell’universo vicino e ci dice che c’è qualcos’altro che sta accadendo all’interno della galassia”.

Ingrandisci le brillanti luci cosmiche

L’interesse del team è stato suscitato quando Hubble è stato in grado di osservare tre picchi di diffrazione ottica in una regione concentrata della galassia MCG-03-34-64.

I picchi di diffrazione compaiono quando la luce proveniente da una piccola regione cosmica si piega attorno allo specchio all’interno dei telescopi.

Le osservazioni di Hubble sono state effettuate utilizzando la luce ottica, che è la luce visibile all’occhio umano, ma gli astronomi non erano sicuri di cosa stavano vedendo.

Il team di Falcao ha dato un’altra occhiata alla regione galattica utilizzando Chandra alla luce dei raggi X.

Falcao ha affermato che quando gli scienziati hanno osservato la galassia utilizzando Chandra, sono stati in grado di identificare due potenti sorgenti di luce a raggi X che corrispondevano alle sorgenti di luce ottica osservate da Hubble.

“Abbiamo messo insieme questi pezzi e abbiamo concluso che molto probabilmente stiamo osservando due buchi neri supermassicci molto vicini tra loro”.

Il team ha anche consultato i dati d’archivio sulle onde radio raccolti dai radiotelescopi Carl G. Jansky Very Large Array vicino a Socorro, nel New Mexico.

Si è anche scoperto che la binaria del buco nero emette onde radio energetiche.

“Quando si vede la luce brillante nei raggi ottici, nei raggi X e nelle lunghezze d’onda radio, si possono escludere molte cose, e resta la conclusione che queste cose possono essere spiegate solo come buchi neri vicini.

“Quando metti insieme tutti i pezzi ottieni un’immagine del binario (nuclei galattici attivi)”, ha detto Falcao.

Nel frattempo, il terzo picco di diffrazione osservato da Hubble ha un’origine sconosciuta e il team ha bisogno di più dati per capire di cosa si tratta.

La fonte della luce potrebbe essere il gas che è stato colpito dal rilascio di energia dalla materia da uno dei buchi neri.

“Non saremmo in grado di vedere tutte queste complessità se non fosse per la straordinaria risoluzione di Hubble”, ha detto Falcao.

Gli astronomi hanno osservato coppie di buchi neri più vicini tra loro con i radiotelescopi, ma tali coppie non sono state osservate in altre lunghezze d’onda della luce.

Entrambi i buchi neri supermassicci fungevano da centri delle rispettive galassie, ma la fusione delle due galassie ha avvicinato i due oggetti.

Alla fine, secondo la NASA, il loro stretto vortice porterà a una fusione tra circa 100 milioni di anni, causando il rilascio di energia delle onde gravitazionali o increspature nel tessuto dello spazio e del tempo.