Da Orsina Fiorentini 
- Un team internazionale di scienziati ha creato l’albero genealogico degli uccelli più grande e dettagliato mai creato, che copre 93 milioni di anni e rappresenta il 92% delle specie di famiglie di uccelli, utilizzando sofisticati metodi computazionali e computer ad alta velocità per analizzare enormi quantità di dati genomici.
- Lo studio ha rivelato che i gruppi di uccelli moderni sono apparsi durante una finestra di 5 milioni di anni dopo l’estinzione dei dinosauri, avvenuta 66 milioni di anni fa, con i primi uccelli che hanno sperimentato un rapido aumento delle dimensioni della popolazione, della velocità di evoluzione e delle dimensioni del cervello durante questo periodo.
- I ricercatori hanno identificato un nuovo gruppo di uccelli chiamato Elementaves, che comprende diversi uccelli presenti nell'aria, sulla terra e in mare, ma non sono stati in grado di determinare la posizione evolutiva dell'unico hoazin del Sud America.
- La ricerca in corso mira a sequenziare i genomi di tutte le specie di uccelli viventi e ha importanti implicazioni per gli sforzi di conservazione, in particolare per le specie di uccelli evolutivamente distinte e minacciate.
Gli scienziati hanno creato l’albero genealogico degli uccelli più grande e dettagliato mai creato, mostrando come le diverse specie siano imparentate tra loro e come si siano evolute negli ultimi 93 milioni di anni.
Lo studio pubblicato in naturaHa esaminato i genomi di 363 specie di uccelli, che rappresentano il 92% di tutte le specie di uccelli.
“Il nostro obiettivo è ricostruire l'intera storia evolutiva di tutti gli uccelli”, ha detto il coautore dello studio Siavash Merab, professore di ingegneria elettrica e informatica presso l'Università della California, a San Diego.
Per costruire questo albero genealogico, il team ha utilizzato dati genomici provenienti da oltre 60.000 regioni genomiche, sofisticati metodi computazionali sviluppati dagli ingegneri della UC San Diego e un supercomputer.
È stato dimostrato che i gruppi di uccelli moderni sono comparsi entro un breve periodo di tempo di 5 milioni di anni dopo l’estinzione di massa dei dinosauri avvenuta 66 milioni di anni fa. I ricercatori hanno scoperto che questi primi uccelli hanno sperimentato un rapido aumento delle dimensioni della popolazione, della velocità evolutiva e delle dimensioni del cervello durante questo periodo.
“Dopo che un asteroide ha colpito la Terra, gli uccelli hanno sfruttato al massimo le opportunità che hanno avuto dopo queste estinzioni per diventare uno dei gruppi di animali più diversificati e di successo”, afferma la coautrice dello studio Jacqueline Nguyen, paleontologa della Flinders University in Australia. Mongabay ha detto.
Gli scienziati hanno anche scoperto che è più importante studiare molti geni di ciascuna specie di uccelli piuttosto che un numero minore di geni di più specie. Tuttavia, lo studio di più specie li ha aiutati a capire quando si sono evoluti i diversi gruppi di uccelli.
“Abbiamo ritenuto importante campionare molte sequenze genetiche di ciascun organismo piuttosto che campionare da una gamma più ampia di specie, sebbene quest'ultimo metodo ci abbia aiutato a determinare la storia evolutiva di diversi gruppi”, afferma Josephine Stiller, professoressa di biologia dell'Università di California. Università di Copenaghen e autore principale del libro natura Lo afferma il giornale in un comunicato.
Lo studio ha anche identificato un nuovo gruppo di uccelli chiamati Elementaves, che comprende uccelli che prosperano sulla terra, nell’aria e nell’acqua. Questo gruppo comprende pinguini, pellicani, rondoni, colibrì e uccelli costieri.
Il nome Elementaves è “ispirato ai quattro antichi elementi di aria, terra, acqua e fuoco”, ha detto Nguyen. “Abbiamo chiamato questo gruppo Elementavi perché comprende uccelli che si trovano nell'aria, sulla terra e nel mare. Alcuni degli uccelli di questo gruppo hanno nomi legati al sole, che rappresenta il fuoco.
Nonostante l’enorme quantità di dati utilizzati nello studio, c’è un mistero che rimane irrisolto: i ricercatori non sono stati in grado di capire come funziona l’hoatzin (Obistocomus hoisinÈ un uccello unico che si trova solo in Sud America ed è imparentato con altri uccelli. “È l'unico sopravvissuto della sua stirpe”, ha detto Nguyen. “Anche con grandi quantità di dati genomici, la sua posizione nell’albero genealogico degli uccelli è stata una sfida importante e rimane un mistero”.
Questa ricerca fa parte del progetto Bird 10.000 Genomes (B10K), che mira a sequenziare i genomi di tutte le specie di uccelli viventi e coinvolge scienziati di diversi paesi che lavorano insieme da quasi un decennio.
Il team prevede di continuare i propri sforzi per costruire un quadro completo dell'evoluzione degli uccelli. I biologi stanno lavorando per sequenziare i genomi di altre specie di uccelli nella speranza di espandere l’albero genealogico fino a includere migliaia di generi di uccelli.
Nguyen ha affermato che una migliore comprensione di come gli uccelli sono legati tra loro dal punto di vista evolutivo è importante per la conservazione. “Le specie di uccelli evolutivamente distinte e in pericolo di estinzione potrebbero avere la priorità negli sforzi di conservazione, perché se queste specie si estinguessero, il loro intero ramo dell’albero genealogico degli uccelli andrebbe perso”, ha detto.
Immagine della bandiera Magnifico Starling (Lamprotornis superbus), Serengeti occidentale, Tanzania. Immagine di Harvey Parison tramite Wikimedia Commons
Liz Kimbrough Uno scrittore di Mongabay con un dottorato di ricerca. Ha conseguito il dottorato in ecologia e biologia evolutiva presso l'Università di Tulane, dove ha studiato i microbi negli alberi. Visualizza altri suoi rapporti Qui.
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la citazione:
Stiller, J., Feng, S., Chowdhury, A. A., Rivas-González, I., Duchêne, D. A., Fang, Q., … Zhang, G. (2024). La complessità dell'evoluzione aviaria rivelata dai genomi a livello familiare natura, 1-3. doi:101038/s41586-024-07323-1