Sembra che Alex de Minaur stia perdendo la sua battaglia per essere in grado di guidare la candidatura australiana alla Coppa Davis dopo che Lleyton Hewitt ha annunciato la sua squadra per la finale di novembre senza il numero uno del paese.
A otto settimane dalla finale, non è improbabile che De Minaur possa scendere in campo: i cambi di personale sono consentiti ormai da tempo, ma la sua esclusione dalla squadra lanciata lunedì in Europa suggerisce che non sarà coinvolto.
Alexei Popyrin, l’avversario di Novak Djokovic agli US Open, guida lo stesso gruppo di cinque uomini che si è fatto strada nella fase a gironi all’inizio di questo mese, ma ora deve affrontare un difficile quarto di finale contro gli Stati Uniti.
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Se gli uomini di Hewitt riuscissero a superare questo ostacolo, l’Italia campione in carica, guidata dal numero uno del mondo Jannik Sinner, potrebbe chiudere la strada alla qualificazione per la terza finale consecutiva.
Jordan Thompson, Thanasi Kokkinakis, Max Purcell e Matthew Ebden compongono il quintetto australiano per la finale di Malaga, con la squadra che cerca disperatamente di porre fine a una siccità che risale a più di due decenni dal 2003, quando giocava l’attuale capitano Hewitt.
È una combinazione forte, con Popyrin e Thompson entrambi classificati tra i primi 30 mentre Purcell ed Ebden sono rispettivamente quinto e ottavo nel doppio del Grande Slam nel mondo. Ma il gruppo sarà più forte con la presenza dell’undicesimo giocatore classificato al mondo nella competizione singolare D-Minor.
Hewitt ha detto dopo che l’Australia si è qualificata per i quarti di finale la scorsa settimana che de Minaur “farà di tutto per tornare il più rapidamente possibile”, aggiungendo che i due stanno ancora lavorando su un programma di recupero.
Ma ora sembra che l’attenzione di De Minaur si sia dovuta spostare per mettersi nella migliore forma possibile per gli Australian Open di Melbourne di gennaio.
L’australiano ha giocato solo un torneo da quando è stato costretto a ritirarsi dai quarti di finale di Wimbledon a causa di un infortunio all’anca lo scorso luglio: gli US Open. A New York, il giocatore australiano ha faticato nuovamente a raggiungere i quarti di finale, ma l’infortunio era evidente e ha perso contro il britannico Jack Draper.
De Minaur ha ora raggiunto gli ottavi di finale di tutti e quattro i tornei principali – tranne Melbourne – e vorrà essere pienamente in forma per il torneo principale che ospiterà in casa.
La squadra americana di Bob Bryan comprende tre giocatori tra i primi 20 in singolo: Taylor Fritz (7), Tommy Paul (13) e Ben Shelton (17), oltre a due giocatori tra i primi 30 in doppio, Rajeev Ram (10) e Austin Krajicek (10).
Forse l’attenzione mondiale si concentrerà sull’altra metà del sorteggio, dato che la Spagna includeva Carlos Alcaraz e Rafael Nadal, il che solleva la possibilità di una nuova partnership tra loro alle Olimpiadi di Parigi, anche se il capitano della squadra David Ferrer include anche il numero del mondo uno nel doppio, Marcel Granollers, nella sua squadra.
Il numero due del mondo Alexander Zverev non è stato incluso nella rosa della Germania, anche se attualmente contiene solo quattro giocatori.
Squadra australiana (Per i quarti di finale di Coppa Davis, Malaga, Spagna, 19-24 novembre): Alexei Popyrin, Jordan Thompson, Thanasi Kokkinakis, Max Purcell, Matthew Ebden. Leader: Lleyton Hewitt.
Quarti di finale: Australia-Stati Uniti, Italia-Argentina, Spagna-Olanda, Canada-Germania.
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Riccardo Auriemma