Thanasi Kokkinakis ha fatto una straordinaria rimonta al Roland Garros conquistando un posto al terzo turno per il secondo anno consecutivo a Parigi.
Il sud-australiano, che all’inizio di questa settimana aveva detto che stava cercando di recuperare il tempo perduto cercando una svolta ai massimi livelli, sembrava essere sulla buona strada per sconfiggere quando il suo avversario, Julio Zipieri, si è fatto avanti per servire in campo. quarto set.
Ma dopo essere sopravvissuto a un’emozionante partita a tarda notte contro il connazionale Alexei Popyrin due notti fa, il 28enne non aveva voglia di arrendersi senza combattere, arrivando in profondità per recuperare sulla strada per un 1-6, 4-6. vincere. E 6-3. Vinci 7-6 (5) 6-2 in 3 ore e 45 minuti.
Non solo un maratoneta, l’ex stella bambina è diventata anche un uomo di mezzanotte. Ha vinto su Zibieri alle 23:35, due minuti prima della vittoria in cinque set contro il caro amico Popyrin due sere fa.
Le fasi finali della partita non sono state prive di drammaticità. Dopo un inizio lento in una partita ritardata dalla pioggia e poi interrotta a causa della pioggia, l’ex campione di doppio dell’Australian Open ha ritrovato la sua forma nel terzo set.
Ma una serie di colpi potenti lo hanno raggiunto a metà del quarto set, compreso uno strepitoso rovescio di Zibieri che ha tagliato la linea di fondo in un punto cruciale.
L’italiano ha perso i nervi nel tentativo di servire, ma si è ripreso nel tie-break. Ma sul 5 pari nel tie-break, il mancino ha messo a segno un semplice rimbalzo quando Kokkinakis ha quasi concesso il punto.
Dopo questo punto, il giocatore australiano si è diretto verso la folla inferocita, quando un tifoso italiano ha iniziato a sibilare contro di lui mentre si preparava a servire una seconda di servizio.
Dopo che il suo avversario ha segnato il knockdown – Kokkinakis ha detto che “un milione di volte su un milione non credo di aver vinto quel punto” – ha gridato “quale di voi amanti” stava cercando di farlo inciampare.
“Non sembra una cosa che direi”, ha detto Kokkinakis prima di sorridere.
“C’era un ragazzo tra la folla che ha iniziato a sibilare e gli ho detto che non ero felice con lui, molto educatamente.
Nel set decisivo, il qualificato Zibieri ha iniziato a indebolirsi, con il 22enne che necessitava di cure per un crampo dopo essere stato sotto 4-1. Kokkinakis è sceso sullo 0-40 al servizio sul 4-2, ma è riuscito a uscire dai guai prima di rompere nuovamente il servizio e prevalere.
Ha alzato felicemente il pugno dopo la vittoria e, nonostante il lungo post, ha continuato a scattare foto e firmare autografi per diversi minuti dopo la vittoria.
Dopo aver perso, notoriamente, un brutale incontro di cinque set contro Andy Murray agli Australian Open terminati alle 4:05, si è ripreso vincendo i successivi quattro set, vincendo sull’ex campione Stan Wawrinka a Parigi l’anno scorso e su Sebastian Uffner a Melbourne quest’anno. . L’anno prima delle sue due vittorie a Parigi.
La sua ricompensa è una resa dei conti contro l’americano Taylor Fritz, dodicesima testa di serie, un giocatore esperto che si è comportato egregiamente sulla terra battuta. I due hanno condiviso le uniche partite a Los Cabos sul cemento nel 2017 e nel 2018.
“Ho intenzione di andare là fuori e fare alcuni esercizi di coppia al mattino per assicurarmi di essere pronto a partire”, ha scherzato Kokkinakis.
“Onestamente, trascorrerò un po’ di tempo sul lettino della fisioterapia e (in) un bar e metterò tutti questi farmaci antinfiammatori nel mio sistema e spero per il meglio.”
Nel frattempo, Alex de Minaur ha dichiarato di essere al livello più forte della sua vita su terra battuta prima degli Open di Francia, e ha mantenuto questa promessa con la migliore prestazione della sua carriera al Roland Garros. Ma sembra che questa esperienza possa lasciargli più di qualche capello grigio.
La tensione non è legata alla sua prestazione in campo, dato che il numero 1 australiano deve ancora perdere un set nel raggiungere per la prima volta il terzo turno a Parigi con una convincente vittoria per 7-5, 6-1, 6-4. tra due ore. Giovedì 11 minuti su Jaume Munar.
Invece, il seme n. 11 ha affermato che lo stress derivante dall’affrontare continui ritardi e interruzioni dovute alla pioggia ha reso più difficile avere successo su una superficie su cui, sebbene non fosse la sua preferita, aveva costantemente ottenuto buoni risultati.
“Stavo dicendo alla mia squadra che (con) questo tipo di esperienza al Roland Garros, in queste due settimane diventerò molto più vecchio”, ha detto.
“Non è facile. Non è perfetto. Questa è probabilmente una delle parti peggiori del nostro sport, ma non c’è niente che tu possa fare al riguardo, quindi è meglio andare avanti.”
Munard era un rivale d’infanzia e superò la loro rivalità per un po’ quando erano adolescenti, ma quando de Minaur maturò, avanzò nella contabilità.
Dopo un inizio serrato in condizioni invernali sul campo 6 del Roland Garros, l’uomo di Sydney è riuscito a prendere il controllo di uno scontro che è stato ritardato dalla pioggia e poi fermato dai temporali.
Il numero 11 del mondo si è aggiudicato il primo set di una partita iniziata alle 18:30 in un’altra giornata piovosa a Parigi, e ha avuto la meglio nel secondo set quando una forte pioggia si è abbattuta sul luogo del torneo, ritardando il gioco di un’altra ora.
Munnar è tornato in campo con una pesante cintura sulla coscia e sul ginocchio destro, e anche un jab sulla spalla, ma non aveva la potenza di fuoco per disturbare l’australiano, che ha vinto rapidamente le quattro partite successive portandosi in vantaggio di due set. .
All’inizio del terzo set, mentre De Minaur sedeva pazientemente dall’altra parte del campo, il suo avversario spagnolo ha convocato in campo uno dei supervisori per esprimere la sua insoddisfazione per la decisione dell’arbitro Marijana Veljovic.
Ciò non ha disturbato De Minaur, che ha colpito un dritto al piede dell’avversario per spezzare il suo servizio e portare in vantaggio 3-2. Munard ha risposto immediatamente nella partita successiva, ma quando ha servito per restare in partita, la superiorità difensiva e la profondità di tiro di De Minaur si sono rivelate troppo per lui.
De Minaur, che ha sconfitto lo specialista della terra battuta per la prima volta in cinque set nelle semifinali di Next Gen nel 2018 e poi ha vinto in tre set su Munar al Masters di Madrid nel 2021, ha vissuto un primo momento frustrante set in cui era il giocatore migliore.
Stava rompendo il servizio del suo avversario, solo per giocare alcuni punti confusi mentre cercava di consolidare il vantaggio. Dopo aver fallito nel servire per il set sul 5-4, si è trovato di nuovo in pericolo al servizio quando ha tentato una seconda volta sul 6-5. Ma poi ha prodotto un filmato che ha portato all’apertura della partita.
Di fronte al break point, de Minaur ha seguito la seconda di servizio e ha tirato a segno un ingannevole tiro al volo di rovescio. Poi ha fatto lo stesso sui due punti successivi chiudendo il set, con la destrezza mostrata sul punto finale impressionante considerando la difficoltà del tiro.
“Penso che sia successo qualcosa alla fine del primo set (con) come ho finalmente trovato il modo in cui volevo giocare, il modo in cui volevo giocare.”“Avrei potuto fargli del male proprio lì sul campo”, ha detto.
“Era solo essere aggressivo e portarglielo. È un ottimo giocatore sulla terra battuta (e si muove molto bene e estende molti tiri). Quindi è stato un po’ frustrante nel primo set, perché ho avuto una pausa un paio di volte e poi ho avuto una frattura alla schiena.
“BMa sono felice di essere riuscito a… tagliare il primo set. “Ho iniziato a giocare bene nel secondo set e sono riuscito a ottenere la vittoria”.
Il campione della Coppa Davis, che ha raggiunto i quarti di finale al Masters di Monte Carlo a maggio e ha poi sconfitto Rafael Nadal a Barcellona prima di raggiungere gli ottavi all’Open d’Italia, ha conquistato anche i primi sette punti del secondo set. è scoppiata la tempesta.
Il 25enne cercherà di raggiungere la seconda settimana del Roland Garros per la prima volta sabato, quando affronterà il vincitore del confronto tra il forte veterano tedesco Jan-Lennard Struff, che ha sconfitto la 19esima testa di serie Alexander Bublik.
Dopo essere rimasta alzata fino a tardi martedì sera per sostenere la compagna Katie Boulter nella partita del turno di apertura contro Paula Badosa, la testa di serie inglese ha restituito il favore giovedì e de Minaur non ha dubbi che la loro relazione aiuti il loro tennis.
“Siamo entrambi nello stesso mondo. Entrambi ci comprendiamo. Entrambi sappiamo come affrontare giornate come quella di oggi.”
“Quindi, semmai, è solo avere qualcuno che ti capisce, ti sostiene, ti copre le spalle, qualunque cosa accada. È sempre fantastico e ovviamente apprezzo davvero che Katie sia lì tutto il giorno, mi guardi e mi supporti.”
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Riccardo Auriemma