“The Big Ragu” sta pianificando un'impertinente impresa estiva.
La guardia dei New York Knicks Donte DiVincenzo ha rivelato a Stefan Bondi del New York Post che sta esplorando le sue opzioni per le Olimpiadi estive del 2024 e ha intenzione di competere con la squadra nazionale maschile italiana ai Giochi di Parigi.
“Idealmente, mi piacerebbe (suonare).” DiVincenzo lo disse a Bondi. “Logisticamente e come stanno andando le cose non so se sarà possibile. Ma se andrà bene mi piacerebbe”.
DiVincenzo, 27 anni, è nato nel Delaware, ma le sue origini italiane lo hanno seguito per tutta la sua carriera nel basket. Si è guadagnato il soprannome di “The Big Ragu” dal commentatore di Fox Sports Gus Johnson, che ha fatto riferimento con entusiasmo al defunto personaggio italo-americano Eddie Mica della sitcom “Laverne & Shirley” dopo che DiVincenzo ha segnato una doppietta vincente per la Villanova University a gennaio. Vittoria del 2017 sulla Virginia.
DiVincenzo ha detto a Bondi che “molteplici fattori” si frappongono tra lui e il suo sogno olimpico: per prima cosa, DiVincenzo sta lavorando per garantire la cittadinanza italiana poiché i tornei FIBA consentono un giocatore “naturalizzato” in ciascuna squadra. L'Italia ha provato a schierare Paolo Banchero sul rigore, ma la stella degli Orlando Magic si è invece unita a Jalen Brunson e Josh Hart nella squadra statunitense per la Coppa del Mondo di basket FIBA.
I tifosi dei Knicks sperano che la stanchezza tenga DiVincenzo fuori dalla scena internazionale: mentre gli americani hanno già conquistato un posto nella top 10 ai Giochi di Parigi, l'Italia è uno dei 24 paesi in lizza per le restanti quattro teste di serie. Gli Azzurri parteciperanno a un torneo a sei squadre ospitato da Porto Rico entro la fine dell'estate e affronteranno il Bahrein il 2 luglio… due settimane dopo la prevista Gara 7 delle finali NBA del 2024.
“Ci sono alcuni ostacoli da superare”, ha detto DiVincenzo. Ha aggiunto: “Ma questo è qualcosa che ho detto alla mia famiglia e al mio agente che volevo fare, per poter rappresentare un paese, e spero di poter finire tutti i documenti ed essere lì il prima possibile”.
Gli italiani sono attualmente al 13° posto nell'ultima classifica maschile FIBA. L'Italia è arrivata all'ottavo posto ai Mondiali della scorsa estate e in precedenza ha vinto due medaglie d'argento alle Olimpiadi (1980, 2004). La squadra della Coppa del Mondo aveva un solo rappresentante attivo nella NBA, l'attuale Detroit Piston Simone Fontecchio.
Nick è al primo anno, nel bel mezzo della migliore stagione della sua carriera dopo aver firmato un contratto quadriennale da 46 milioni di dollari durante la offseason. Dal 1° gennaio, DiVincenzo ha realizzato 3,8 triple a partita, il secondo miglior conteggio nella NBA in questo nuovo anno dietro a Stephen Curry e DeAngelo Russell. Anche DiVincenzo ha segnato una media di 18,2 punti nello stesso periodo e recentemente ha messo insieme una serie di sei partite consecutive con almeno 20 punti.
DiVincenzo (bicipite femorale) è attualmente elencato come discutibile per l'ultima partita dei Knicks prima della pausa All-Star, una visita di mercoledì sera a Orlando (19:00 ET, MSG).
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Riccardo Auriemma