Il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ha catturato il primo assaggio della navicella spaziale cinese Chang’e 6, che attualmente si trova sul lato nascosto della luna. La navicella appare come un piccolo gruppo di pixel luminosi al centro dell’immagine catturata da LRO il 7 giugno 2024.

Il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha catturato immagini della navicella spaziale cinese Chang’e 6 per il ritorno dei campioni sul lato nascosto della Luna, cinque giorni dopo il suo atterraggio riuscito, riferisce la NASA.

Il sito di atterraggio di Chang’e 6 si trova sull’Unità Persiana, un “mare” di roccia vulcanica raffreddata, situato all’estremità meridionale del bacino dell’Apollo.

Il team Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) ha determinato le coordinate esatte del sito di atterraggio a 41,6385 gradi di latitudine nord e 206,0148 gradi di longitudine est, ad un’altitudine di 17.244 piedi (meno 5.256 metri) rispetto alla superficie media della luna. La precisione orizzontale stimata del sito di atterraggio è compresa tra più o meno 100 piedi (30 metri).

“La maggiore luminosità del terreno che circonda il lander è dovuta alla turbolenza nel motore del lander ed è simile alla zona dell’esplosione vista intorno ad altri lander lunari”, ha scritto il team LROC.

Ha anche condiviso una foto della stessa area scattata il 3 marzo 2022, prima dell’atterraggio di Chang’e 6, per evidenziare la presenza della navicella spaziale sulla superficie lunare e fornire un confronto.

Secondo Mark Robinson, scienziato principale del sistema di telecamere ad alta risoluzione a bordo di LRO, il lander Chang’e 6 era inserito tra due crateri di dimensioni paragonabili a quelle della navicella stessa, situati alla periferia di un cratere meno prominente che si trova a circa 165 piedi (50 metri) di diametro.

Secondo Robinson e colleghi dell’Arizona State University, la lava basaltica eruttò a sud del cratere Chaffee S circa 3,1 miliardi di anni fa e fluì verso est fino a incontrare un rialzo topografico locale, probabilmente associato a una faglia.

Secondo la NASA, la descrizione dell’immagine LROC afferma: “Diverse creste corrugate in quest’area hanno deformato e sollevato la superficie della cavalla. Il sito di atterraggio è approssimativamente a metà strada tra due di queste creste. Anche il flusso di lava si sovrappone a un flusso leggermente più vecchio (circa 3,3 Ga Hz), può essere visto più a est, ma il flusso più giovane è caratteristico perché contiene maggiori quantità di ossido di ferro (FeO) e ossido di titanio (TiO2). In questo contesto, la parola “Ga” è un’abbreviazione usata dagli scienziati per riferirsi a “un miliardo di anni fa”.

Dopo aver ottenuto con successo campioni lunari, la parte ascendente della sonda è stata lanciata dalla superficie della Luna il 3 giugno, trasportando il suo inestimabile carico utile.

Il segmento ascendente si è poi incontrato con l’orbiter Chang’e 6, dove sono stati trasportati i campioni lunari. Una volta completata la missione, il segmento di ritorno rimane nell’orbita lunare, aspettando pazientemente il momento giusto per iniziare il viaggio di ritorno sulla Terra.

Se tutto andrà secondo i piani, la capsula di ritorno della missione, insieme ai suoi oggetti di valore lunari, dovrebbe atterrare sulla Terra intorno al 25 giugno. La capsula atterrerà utilizzando i paracadute in una posizione predeterminata a Siziwang Banner, situata nell’entroterra. La regione autonoma della Mongolia, nella Cina settentrionale, che segna la conclusione positiva della missione spaziale durata 53 giorni.

Chang’e 6, una missione di esplorazione lunare, è partita il 3 maggio dalla provincia di Hainan, nel sud della Cina. L’obiettivo principale di questa missione è raggiungere un risultato storico restituendo campioni lunari dal lato nascosto della Luna, un risultato mai raggiunto prima.