Da Mariella Lori 
Soprannominata la “Piccola Ferrari” dall’unico e inimitabile Steve McQueen, la 208S era una splendida roadster a due posti sviluppata dalla casa automobilistica Fiat trasformata in casa tuning.
Sulla scia della seconda guerra mondiale, l’industria automobilistica risorse dalle sue ceneri e iniziò gradualmente a raggiungere nuovi traguardi.
Agli inizi degli anni Cinquanta il settore delle auto sportive era in forte espansione, grazie soprattutto alla rinascita delle corse automobilistiche in tutto il mondo e a nuove competizioni come la Formula 1.
In molti modi, l’Italia era un centro di auto sportive in quell’epoca, con produttori come Ferrari, Maserati, Alfa Romeo e Lancia in testa.
Oltre a questi marchi leggendari, un’azienda più piccola chiamata Siata (Società Italiana Auto Trasformazioni Accessori) si è unita all’illustre club di produttori di auto sportive producendo una piccola serie di modelli interessanti.
Una breve storia di Siata
Immagine: RM Sotheby’s
Fondata nel 1926 dal pilota automobilistico amatoriale Giorgio Ambrosini, la piccola azienda torinese iniziò producendo componenti ad alte prestazioni per i modelli di produzione della vicina Fiat.
SEATA sopravvisse agli anni terribili della Seconda Guerra Mondiale e, dopo la fine del conflitto globale, diversificò il proprio portafoglio lanciando la produzione in piccoli volumi delle proprie auto sportive.
Sebbene i suoi modelli fossero fortemente basati su hardware preso in prestito dai modelli di produzione Fiat, riuscì ad affermarsi nel mercato delle auto sportive grazie alla sua ingegneria avanzata e dettagliata e alla qualità costruttiva impeccabile.
La prima Siata ad attirare gli acquirenti di auto sportive fu la Dyna del 1950, un’agile due posti che gettò le basi per un modello migliorato chiamato 208S.
Alimentato dal primo V8 di produzione Fiat
Immagine: RM Sotheby’s
Mentre la Daina utilizzava un motore Fiat a quattro cilindri messo a punto dalla Siata per prestazioni adeguate, la 208S portò le prestazioni ad un altro livello grazie a un motore più impressionante.
Nel 1952, la Fiat entrò nell’arena delle auto sportive con la sua nuovissima 8V (Otto Vu, o V8 in inglese), che, come suggerisce il nome, era alimentata da un motore a otto cilindri con monoblocco a V.
Con una cilindrata di soli 2,0 litri, il nuovissimo V8, nome in codice Typo 104, era un’avanzata unità interamente in alluminio con valvole in testa e una coppia di carboidrati Webber a doppio corpo che inizialmente produceva 104 CV, fornendo allo stesso tempo un peso ridotto e un packaging compatto. .
Gli ingegneri della SEATA videro nella leggerezza e nella potenza abbastanza economica il cuore ideale per un successore della Dyna e, dopo aver acquisito alcune unità dalla Fiat, iniziarono a sviluppare la nuova vettura.
Corso di formazione in costruzione e ingegneria dei veicoli
Immagine: RM Sotheby’s
Il progetto iniziò con una coupé a due porte denominata 208 CS, che apparve sul palco del Salone di Torino del 1952. Nei due anni successivi furono costruite solo 18 coupé, di cui 11 costruite da Balbo mentre le altre sette. dalla Società Stabilimente Farina (fondata da Giovanni Carlo Farina, fratello di Battista)PotabileFarina.
Il progetto della 208 culminò nella 208S, entrata in produzione nel 1953. Come per la coupé, questa versione roadster fu costruita attorno a un telaio tubolare personalizzato che manteneva il peso complessivo a sole 2.460 libbre (1.116 kg).
Oltre al motore 8V, l’auto utilizzava un gran numero di componenti presi in prestito dai modelli di produzione Fiat, in particolare il motore 8V.
Le sospensioni, in gran parte condivise con l’auto sportiva Fiat, erano completamente indipendenti, ricevendo una configurazione geometrica personalizzata che migliorava la manovrabilità rispetto alla più grande 8V, mentre la potenza frenante era fornita da quattro tamburi di grande diametro.
Il tutto era coperto da una carrozzeria su misura che aveva poco in comune con la versione coupé. La carrozzeria interamente in alluminio è stata progettata da Giovanni Michelotti e realizzata artigianalmente dalla Carrozzeria Motto. Sebbene l’obiettivo principale fosse quello di risparmiare quanto più peso possibile, la carrozzeria sinuosa e fluida era anche un design sorprendente che attirava paragoni con le Ferrari più eleganti dell’epoca.
Ha elogiato la sua gestione impeccabile
Immagine: RM Sotheby’s
Dal 1953 al 1955, la SEATA produsse 33 esemplari di 208S. Di questi, la maggior parte ha ricevuto carrozzerie della Carrozzeria Motto, ma circa tre prototipi sono stati costruiti con carrozzerie personalizzate realizzate da Bertone e Farina.
Le auto di produzione in serie con la carrozzeria dell’emblema erano alimentate da un motore 8V messo a punto da Siata che riceveva testate riviste, camme orientate alle prestazioni e un sistema di scarico personalizzato. Con questi aggiornamenti il motore venne valutato a 125 CV, ma secondo i proprietari questa cifra era sottostimata, poiché l’Otto Vu potenziato era già in grado di erogare fino a 150 CV.
Indipendentemente dall’esatto valore di potenza, la SEATA 208S era in grado di accelerare da 0 a 60 mph (97 km/h) da fermo in 12,4 secondi, fino a una velocità massima di 124 mph (200 km/h), secondo i test condotti dalla rivista Road & Track. .
Questi numeri non erano particolarmente impressionanti, anche all’inizio degli anni Cinquanta, ma la 208S si distinse per la sua manovrabilità quasi impeccabile. Grazie alle sospensioni completamente indipendenti e alla perfetta distribuzione del peso 50/50, l’auto brillava su una strada tortuosa, guadagnandosi elogi universali per la sua manovrabilità.
È stata resa famosa dal King of Cool, che presumibilmente la trasformò in una Ferrari
Immagine: RM Sotheby’s
Mentre la maggior parte degli esemplari di 208S furono venduti a clienti europei, alcuni attraversarono l’Atlantico attraverso il famoso importatore Siata della costa occidentale Ernie McAfee.
Uno degli esemplari di 208S destinati agli Stati Uniti è stato portato nientemeno che dalla star di Hollywood Steve McQueen, che, come tutti gli altri proprietari, era innamorato del suo design, della qualità costruttiva e della maneggevolezza.
La leggenda narra che King Cole chiamò la sua Siata “Piccola Ferrari” e appose lo stemma Ferrari sull’auto.
Shelby Cobra 208S
Immagine: RM Sotheby’s
Per alcuni, la Siata 208S somiglia molto alla Shelby Cobra, ma anche se si è tentati di chiamarla ispirata al Cobra, semplicemente non era così. La 208S fu presentata nel 1953, mentre l’AC Cobra, l’auto sportiva britannica su cui era basata la leggendaria roadster Shelby, debuttò nove anni dopo.
Tuttavia, esiste un collegamento interessante tra le due roadster.
Nel 1962, il direttore della fotografia Kent Wakeford acquistò uno dei modelli 208S arrivati negli Stati Uniti. Pochi mesi dopo, acquistò una Shelby V8 Ford da 260 ci (4,3 L) dal suo amico Carroll Shelby, che aveva appena aggiornato uno dei suoi primi concorrenti Cobra con un’unità Ford 289 più grande.
Con l’aiuto dell’esperto di auto personalizzate e ingegnere aerospaziale Alan Johnston, la Siata Wakeford ha ricevuto un trapianto di trasmissione, diventando la 208S con carrozzeria emblema più potente di sempre.
L’auto unica (nella foto sopra) è sopravvissuta e, dopo essere stata completamente restaurata, ha raggiunto l’asta del 2014 presso RM Shoteby Auctions. L’offerta più alta ha raggiunto l’enorme cifra di 1.000.000 di dollari, ma la riserva del proprietario non è stata soddisfatta.
Che fosse alimentata o meno da un motore messo a punto da Shelby, la 208S era una grande auto sportiva degli anni ’50 che alcuni chiamavano “L’auto ideale per chi guida“Tuttavia, poiché non è stata prodotta da una famosa casa automobilistica, oggi è stata dimenticata.
Per un tour virtuale di un esemplare ancora sopravvissuto di questa gemma rara e fortemente sottovalutata, ti consigliamo di guardare il video YouTube qui sotto di MyClassicCarTV.
Riccardo Auriemma