Sei missioni spaziali da affrontare nel 2024

Sarà un buon momento per le missioni spaziali nel 2024, in particolare sulla Luna, il nostro vicino più prossimo. Questo segue già la saga del 2023.

Sono uno scienziato di laboratorio, quindi mi piace sempre avere un campione “giusto” da analizzare. Invece di guardare attraverso i telescopi per osservare le stelle, preferisco vederle in una fiaschetta nel mio laboratorio. Il mio metodo preferito è ridurre in cenere il materiale misurando i composti organici e le altre specie rilasciate nel processo.

Quindi, è stato un piacere vedere il ritorno sicuro della missione Osiris-Rex della NASA dall'asteroide (101955) Bennu nel settembre 2023. E un piacere ancora più grande è stato ricevere da Bennu alcuni preziosi bocconi da studiare.

Missioni CLPS

Serie della NASA Missioni del servizio commerciale Lunar Payload (CLPS)., molti dei quali verranno lanciati nel 2024, porteranno una varietà di strumenti sulla Luna. Queste missioni sono costruite e lanciate da varie società private sotto contratto con la NASA.

Il programma CLPS fa parte dell'iniziativa Artemis della NASA per continuare l'esplorazione umana della Luna. Uno degli obiettivi principali del programma è esplorare le possibilità di utilizzare le risorse lunari come combustibile: per questo motivo, alcuni degli strumenti di CLPS-1, noto anche come… Il falco pellegrinoSono progettati per valutare la quantità di idrogeno sulla superficie lunare. In effetti, i miei colleghi della Open University hanno fatto proprio questo Strumento costruito Fare quello.

Il lancio di CLPS-2 è previsto per l'inizio di gennaio 2024 e sono previste altre quattro missioni CLPS da lanciare nel corso dell'anno. Questo è il bello della Luna: è così vicina che non ci sono molte preoccupazioni riguardo alle finestre di lancio (nessuna orbita complicata da calcolare) o alla distanza da percorrere.

Si spera infatti che l’esplorazione umana della Luna faccia un piccolo passo avanti, magari già nel novembre 2024, quando Artemide II Orbita attorno alla Luna per diversi giorni. Uno degli astronauti a bordo sarà una donna, il che rappresenta sicuramente un enorme passo avanti in quella che finora è stata un'esplorazione tutta maschile del nostro vicino più vicino.

Pioniere

Continuando il tema lunare della NASA Missione pionieristica Si reca sulla luna per capire dove si trova l'acqua. È intrappolato nella roccia come parte della struttura minerale o si deposita come ghiaccio sulla superficie della roccia?

Il lancio del Trailblazer è attualmente previsto per il primo trimestre del 2024. Tuttavia, una data specifica non è stata confermata. È un piccolo compito, parte del Artemide Programma di esplorazione lunare umana.

Zhang 6

Lancio… lancio… decollo Zhang 6L'ultima missione della Cina sulla Luna è prevista per maggio 2024 e mira a riportare materiali sulla Terra. Ciò è particolarmente importante perché la navicella raccoglierà materiale dal lato nascosto della Luna, il bacino del Polo Sud-Aitken.

Si ritiene che questa zona abbia abbondante acqua ghiacciata. Non disponiamo di campioni di materiale proveniente da questa parte della Luna e, sebbene il ghiaccio sarà scomparso da tempo quando i campioni torneranno sulla Terra, ci si aspetta che impariamo molto su questa regione inesplorata e sul suo potenziale come punto di partenza. punto. Fonte d'acqua per i visitatori umani.

Era

Nel settembre 2022, la NASA Missione Dart Ha incontrato un sistema composto da due asteroidi chiamati Didymos e Demorphos e si è scontrato con Dimorphos (il partner più piccolo). La collisione aveva uno scopo: vedere se tale collisione potesse deviare l’asteroide sul suo percorso – un obiettivo necessario se la Terra dovesse diventare il bersaglio di un colpo diretto da parte di un asteroide in arrivo.

Due anni dopo, l'Agenzia spaziale europea Era La missione verrà lanciata per visitare la stessa coppia di asteroidi. Non è progettato per colpire nessuno degli oggetti, ma per misurare l'impatto dell'impatto del dardo precedente. Al momento dell'impatto, l'orbita di Dimorphos attorno a Didymos era diventata più veloce di 33 minuti, un movimento significativo che dimostrava la possibilità che il percorso dell'asteroide venisse deviato.

Ma quello che non sappiamo (e non lo sapremo finché Hera non arriverà nel 2026) è quanto sarà efficace l’effetto. Dimorphos è rimasto nella sua nuova orbita, è tornato alla sua vecchia orbita o ha continuato alla sua velocità? Hera indagherà in dettaglio e le sue scoperte aiuteranno a determinare il protocollo di difesa planetaria della Terra. Supponendo che lo notiamo.

Clipper Europa

Lanciata più o meno nello stesso periodo di Hera, la missione di punta della NASA: Clipper Europa Alla luna ghiacciata di Giove, Europa.

Questa missione era attesa da tempo, sin da quando la missione Galileo ci ha mostrato per la prima volta la superficie ghiacciata di Europa alla fine degli anni '90. Da allora, abbiamo imparato a conoscere l'oceano che si trova sotto la crosta di ghiaccio. È interessante notare che Europa potrebbe ospitare la vita sotto forma di grandi animali simili a quelli che vivono sui fondali oceanici attorno alle sorgenti idrotermali.

Europa Clipper volerà vicino a Europa tra le 40 e le 50 volte, scattando immagini dettagliate della superficie, monitorando il satellite per i pennacchi di ghiaccio e, soprattutto, cercando di vedere se quella luna ha le giuste condizioni per sostenere la vita. La missione esaminerà anche se l'oceano di Europa è salato e se sono presenti gli elementi essenziali per la vita (carbonio, azoto e zolfo).

Sfortunatamente nessuna di queste osservazioni ci verrà trasmessa fino al 2030, quindi dovremo aspettare pazientemente fino ad allora. L'indagine sarà integrata dalle osservazioni della missione Goss dell'Agenzia spaziale europea, che è attualmente in viaggio verso Giove.

MMX

Ho iniziato questo articolo notando la mia eccitazione per la restituzione del materiale di Bennu. Lo finirò con anticipazione per altre delizie in arrivo. So di aver menzionato il ritorno di materiale dalla Luna, ma in realtà sono molto entusiasta della prospettiva che materiale ritorni da un'altra Luna. La luna in questione è Phobos, una delle lune di Marte.

Il lancio della missione Mars Lunar Exploration (MMX) di JAXA su Phobos è attualmente previsto per settembre 2024 ed è progettato per riportare materiale sulla Terra nel 2029.

Avrò 70 anni quando il materiale tornerà, ma spero di non essere troppo stanco per divertirmi ad analizzare un esemplare unico di UFO.