Saluta “SKA” da 2,2 miliardi di dollari mentre il più grande telescopio umano ottiene il via libera

Dopo un’attesa di 30 anni e sette anni di lavoro di progettazione e ingegneria, è finalmente iniziata la costruzione in Sudafrica e nell’Australia occidentale di quello che insieme sarà il più grande telescopio dell’umanità di sempre.

Il Osservatorio sugli array di chilometri quadrati (SKAO) costerà 2,2 miliardi di dollari e consisterà in due grandi e complesse reti di radiotelescopi: 197 antenne paraboliche nel Karoo a Capo Nord, in Sudafrica e 131.072 antenne a Murchison, nell’entroterra dell’Australia occidentale.

Insieme formeranno un’area di raccolta totale di un chilometro che copre due continenti, che consentirà il rilevamento di segnali radio molto deboli.

“Sono felice – sono passati 30 anni dalla preparazione”, ha detto il professor Philip Diamond, direttore generale di SKAO, durante un annuncio presso la sua sede globale nel Regno Unito questa settimana. “L’umanità sta facendo un altro passo da gigante impegnandosi a costruire la più grande struttura scientifica del suo genere sul pianeta”.

SKAO è progettato per svelare alcuni dei segreti dell’universo usando la radioastronomia, lo studio del cielo notturno alle radiofrequenze. I radiotelescopi rilevano e amplificano le onde radio dallo spazio – radiazioni elettromagnetiche emesse da stelle, galassie e altri oggetti cosmici.

SKAO aiuterà gli astronomi a scoprire:

• La formazione e l’evoluzione delle galassie.
• Fisica di base in ambienti difficili.
• Le origini della vita.

SKAO è tutto Interferometria—Molte piccole antenne sono collegate a fibre ottiche per creare un telescopio virtuale chiamato array. Vanterai una sensibilità molto maggiore e una precisione più fine rispetto a una singola parabola radio gigante.

I nomi dei due siti – SKA-Mid (Sud Africa) e SKA-Low (Australia occidentale) – descrivono la gamma di radiofrequenze che coprono.

A SKA-Mid 197 saranno costruite antenne radio equivalenti, ciascuna di 50 piedi / 15 metri di diametro. Il South African Radio Astronomy Observatory (SARAO) ne ha già costruito circa un terzo.

Nel frattempo, SKA-Low installerà un totale di 131.072 basse frequenze Gruppo di aperture I telescopi sono lunghi 6,5 piedi/2 metri. È stato costruito con il supporto di Wajarri Yamaji, i tradizionali proprietari originari del terreno su cui sarà costruito il telescopio SKA-Low. “SKAO sarà un buon vicino e lavorerà con … le comunità indigene, per garantire che anche loro traggano beneficio dal progetto SKA”, ha affermato Diamond. “Intendiamo sicuramente fare la nostra parte nel sostenere le comunità locali e rilanciare l’economia locale”.

Si stima che i due siti insieme genereranno 710 petabyte di dati scientifici quando saranno pienamente operativi.

Questo è previsto nel 2029, dopo di che gli astronomi si aspettano 50 anni o più di scienza trasformativa, anche se sarà possibile fare scienza in pochi anni.

I membri fondatori del progetto SKA sono Australia, Cina, Italia, Paesi Bassi, Portogallo, Sudafrica e Regno Unito, mentre anche Francia e Spagna si stanno muovendo verso l’adesione. Partecipano anche Svizzera, Canada, Germania, India, Svezia, Giappone e Corea del Sud.

Ti auguro un cielo sereno e occhi spalancati.