La nazionale di calcio australiana inizierà la sua campagna nella fase finale per un posto nella Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022 venerdì mattina (4:00 EST) contro la Cina.
È la prima di 10 partite contro un gruppo delle migliori squadre asiatiche a determinare chi rappresenta il continente nel più grande palcoscenico internazionale del calcio.
E sebbene l’Australia sia la favorita nella partita di apertura, l’allenatore Graham Arnold farà del suo meglio per evitare di scivolare contro un avversario difficile in Cina.
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Mentre l’Australia ha rivendicato la sua migliore serie di vittorie consecutive di otto partite nella fase precedente delle qualificazioni ai Mondiali, la Cina in ascesa è la principale buccia di banana.
E sembrava che la Cina fosse decisa a raggiungere questa fase delle qualificazioni, dopo un imbarazzante pareggio con le Filippine e una sconfitta contro la Siria che l’ha resa lontana dal ritmo a metà della fase precedente.
Il veterano allenatore italiano Marcello Lippi si è poi dimesso e il suo ex assistente Li Tai ha preso il comando e ha collezionato quattro vittorie di fila, rendendo la Cina un avversario convinto nel processo.
I risultati hanno portato la Cina al 71esimo posto nel mondo, ancora dietro l’Australia al 35esimo e la Cina al 37esimo per quasi 23 anni.
Solo una volta la Cina ha partecipato alle finali dei Mondiali, qualificandosi per i giochi del 2002, mentre l’Australia sta cercando di qualificarsi per la quinta partita consecutiva.
“La squadra australiana è una squadra molto forte in Asia e si è qualificata molte volte per la Coppa del Mondo. “Sono molto felice di avere l’opportunità di affrontarli e ci siamo preparati bene per la partita”, mi ha detto nel pre- conferenza stampa partita.
“Ovviamente siamo la quarta testa di serie del girone”, mi ha detto. “Quando gareggiamo con quelle squadre migliori come il Giappone e l’Australia, posso accettare qualsiasi risultato finché lottiamo duramente. Non rinunceremo a nessuna partita e voglio che i miei giocatori diano tutto. Ogni squadra nel round finale ha una possibilità vincere.”
Ma a questo punto nelle qualificazioni per la Coppa del Mondo Russia 2018, l’Australia ha perso solo una delle loro 10 partite, anche se quella sola sconfitta è stata sufficiente per lasciare la squadra terza nel girone e hanno bisogno di passare attraverso una pericolosa serie di qualificazioni per qualificarsi .
Evitare quel destino questa volta sarà l’obiettivo costante e sconfiggere la Cina è quasi una necessità anche in questa fase iniziale.
Anteprima completa: le 10 partite dell’Australia per prenotare un posto in Qatar
Notizie sulla squadra
Graham Arnold ha nominato una rosa allargata di 27 uomini per affrontare la Cina e l’incontro di martedì prossimo con il Vietnam.
Ciò include il ritorno di cinque stelle, tra cui Aaron Mooy e Tom Rogic, che non indossano la maglia verdeoro dalla fine del 2019.
Ci sono anche tre potenziali giocatori per la prima volta: il portiere Paul Izu, il linebacker Callum Elder e il linebacker Ryan Stryn. Compreso questo trio, 14 dei 27 giocatori della squadra hanno fatto meno di 10 presenze con l’Australia, il che è indicativo dell’impegno di Arnold per rinnovare e approfondire l’unità del calcio.
Rogic ha goduto di una rinascita nella sua carriera da quando l’allenatore australiano Ang Postecoglou ha assunto la guida dei giganti scozzesi del Celtic in questa stagione ed è probabile che inizi a guardare alla sua forma solida.
Moi conosce molti avversari cinesi, visto che gioca nella Chinese Super League con lo Shanghai Port. Ma dopo un buon inizio di stagione, non gioca in modo competitivo da maggio a seguito di una morte in famiglia, e non è chiaro se Arnold rischierebbe di lanciarlo in una partita cruciale fin dall’inizio.
Anche Matt Ryan non ha giocato in questa stagione dopo aver subito un grave infortunio dopo il suo trasferimento alla Real Sociedad in Spagna, ma si è ripreso dall’intervento chirurgico ed è probabile che inizi.
Arnold ha destreggiato le formazioni nell’ultimo round dei playoff, passando a volte dal 4-2-3-1 al 4-3-3 prima di scegliere invece cinque difensori nella finale con la Jordan a giugno.
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Riccardo Auriemma