Saranno passati tre anni da quando hanno battuto l’Inghilterra ai rigori a Wembley mentre i campioni in carica dell’Italia danno il via alla loro stagione dal vivo di Euro 2024 affrontando l’Albania nella prima partita del Gruppo B. Hanno sopportato un periodo tumultuoso lontano dalla conquista del loro secondo campionato europeo. Dopo aver fallito la qualificazione nel 2018 per la prima volta dal 1958, gli italiani non sono riusciti a qualificarsi per la seconda Coppa del Mondo FIFA consecutiva nel 2022.
Tuttavia, sotto la guida del nuovo allenatore Luciano Spalletti, l’Italia è imbattuta in sei gare e partirà velocemente in quella che potrebbe essere la partita più facile del ‘Gruppo della Morte’. Gli italiani sono attualmente al 9° posto nella classifica mondiale FIFA, con Spagna e Croazia nel proprio girone rispettivamente all’8° e al 10°.
Non è stato un viaggio a vuoto quello degli uomini di Spalletti nelle qualificazioni, battuti due volte dall’Inghilterra. Ma il pareggio senza reti nell’ultima partita contro l’Ucraina ha assicurato l’accesso automatico al torneo, superando gli avversari per differenza reti.
Mentre l’Italia cercherà il secondo titolo consecutivo, l’Albania cercherà di competere nella sua seconda finale europea, dopo aver raggiunto la fase nel 2016. Gli Eagles guidano il girone con Repubblica Ceca e Polonia dopo essere stati battuti una sola volta.
Nonostante le sconfitte amichevoli contro Svezia e Cile, i rossoneri hanno vinto le ultime partite di riscaldamento contro Liechtenstein e Azerbaigian rispettivamente 3-0 e 3-1. L’allenatore Silvinho spera che Armando Broza del Chelsea, che ha saltato gran parte delle qualificazioni per infortunio, possa ispirare i Chelsea a un secondo trionfo europeo consecutivo dopo l’unica vittoria contro la Romania otto anni fa.
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Riccardo Auriemma