Da Riccardo Auriemma 
Con la loro spessa montatura in plastica e le stanghette larghe, gli occhiali grossi sembrano occhiali 3D distribuiti nel cinema degli anni ’90, non il tipo di tecnologia che associ ai premi scientifici del 21° secolo.
Ma indossalo e il mondo reale assumerà una nuova dimensione.
Progettati per aiutare le persone affette da demenza, gli occhiali forniscono a chi li indossa uno schermo davanti ai loro occhi su cui galleggia un bersaglio blu che può essere puntato verso gli oggetti.
Il sistema non solo identifica oggetti, come gli elettrodomestici da cucina, ma può fornire informazioni su come utilizzarli e utilizzare l’intelligenza artificiale (AI) per imparare dalle interazioni precedenti.
Utilizzando un microfono e altoparlanti integrati, gli occhiali possono registrare e riprodurre ricordi associati agli oggetti, mentre una dolce voce femminile dal timbro scozzese interagisce con chi li indossa.
Sono uno dei cinque progetti arrivati alle finali del Campionato del Mondo Premio Meridiano per la Demenza – Un premio di 1 milione di sterline per la tecnologia progettata per aiutare le persone con tali condizioni a vivere in modo indipendente.
“La premessa di base degli occhiali… è che ti guardi intorno e osservi l’ambiente circostante e l’assistente ti guida attraverso l’esperienza”, ha affermato Cheban Orleans, direttore di Animorph, una delle società dietro il dispositivo. “In un certo senso, cerchiamo di saltare oltre le interfacce che devi imparare [to use a] telefono e basandosi sulle possibilità naturali.
Anche se l’hardware è ancora in fase di sviluppo (gli occhiali sembrano piuttosto pesanti e non reggono bene il ronzio dell’aria condizionata in sottofondo, ad esempio), le aspettative sono alte.
“L’intelligenza artificiale offre interessanti opportunità per aiutare le persone affette da demenza a rimanere attive e indipendenti, consentendo loro di rimanere nelle loro case il più a lungo possibile. “Sfruttando il potere della tecnologia, possiamo supportare il richiamo”, ha affermato Kate Lee, amministratore delegato di l’Alzheimer’s Society, che finanzia il premio in collaborazione con Innovate UK e aiuta le persone a mantenere la loro routine quotidiana”.
Il quintetto è stato ridotto dai 24 semifinalisti che in precedenza condividevano 1,9 milioni di sterline di finanziamenti, con ciascuno dei cinque finalisti che riceveva ulteriori 300.000 sterline per lo sviluppo. Il vincitore assoluto, che riceverà il premio di 1 milione di sterline, sarà annunciato all’inizio del 2026.
Tra i finalisti ci sono due team che lavorano su diversi dispositivi indossabili. Uno utilizza la tecnologia di rilevamento del campo da calcio per prevedere le cadute, mentre l’altro raccoglie dati sulle abitudini quotidiane di chi lo indossa e lo spinge ad agire quando segue la propria routine. Se chi lo indossa non risponde, il dispositivo può avvisare l’assistente.
Uno dei finalisti ha sviluppato un dispositivo di assistenza domestica che combina uno schermo e un dispositivo con qualcosa di simile a un telefono tradizionale, consentendo, tra le altre applicazioni, anche le videochiamate.
In corsa c’è anche un team che ha creato un sistema di monitoraggio basato sulla privacy, simile a un televisore TDT, collocato nell’abitazione di una persona affetta da demenza.
Invece di fare affidamento su tecnologie invasive come telecamere o microfoni, il sistema utilizza il radar per monitorare la posizione e il movimento delle persone in più luoghi, ha affermato il dottor Matt Ash, co-fondatore e responsabile della tecnologia di Supersense Technologies, che ha sviluppato il dispositivo. Stanze e sfruttamento dell’apprendimento automatico – un tipo di intelligenza artificiale – per identificare quando sta accadendo qualcosa di insolito.
Può quindi condividere aggiornamenti via SMS rassicuranti, pensieri sui cambiamenti o anche avvisi urgenti con parenti e assistenti. “Possiamo osservare le tendenze e il modo in cui i comportamenti cambiano man mano che i sintomi progrediscono, consentendo ai membri della famiglia di intervenire al momento giusto, in modo che possano decidere l’entità dei loro interventi assistenziali”, ha affermato Ash.
“Una caratteristica che piace molto alle famiglie con cui lavoriamo è proprio la notifica quotidiana al mattino che la mamma è sveglia e che in casa c’è il riscaldamento.”
Ogni team ha lavorato a fianco di persone con esperienza vissuta di demenza, fornendo feedback e approfondimenti importanti.
“Non vogliamo sviluppare qualcosa che nessuno vuole”, ha detto Ash. “E vogliamo davvero risolvere bisogni insoddisfatti che siano reali e radicati nella realtà”.
Trace Dyson, amministratore delegato di Challenge Works, che gestisce il premio, ha affermato che l’uso dell’intelligenza artificiale è particolarmente entusiasmante e che mettere in risalto tale tecnologia potrebbe portare vantaggi.
“Potete immaginare che questo sia l’inizio di tutta una serie di tecnologie basate sull’intelligenza artificiale, e dove iniziano queste persone, altre seguiranno [and] “Sarebbe davvero emozionante in questo settore”, ha detto.