Da Orsina Fiorentini 
Due nuove specie di marsupiali carnivori più piccoli sono state ufficialmente identificate in Australia dopo anni trascorsi a “nascondersi in bella vista”.
La Pilbara Planigale dalla testa arancione (Planigale kendricki) e la Pilbara Planigale dal fango screpolato (P. tealei), come indica il nome, abitano l’aspra regione di Pilbara nell’Australia occidentale.
La ricercatrice capo, la dottoressa Lynette Umbrello, ha affermato che nonostante siano più piccoli di un topo e alcuni pesino meno di un cucchiaino d’acqua, questi carnivori “battono il loro peso”.
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“Sono predatori feroci e spesso cacciano prede grandi quanto loro o più grandi di loro”, ha detto Ambrillo, ricercatore post-dottorato presso la Scuola di Biologia ed Ecologia dell’Università del Queensland.
La parola “Planigale” deriva dal latino e dal greco e si traduce come “donnola piatta”, riferendosi alle teste piatte dei mammiferi.
“Delle nostre due nuove specie, la Pilbara Planigale dalla testa arancione è la più grande, con una media di 7 g. È di colore arancione, come suggerisce il nome, e ha un muso più lungo e appuntito”, ha detto Umbrello.
“L’argilla fessurata Pilbara Planigale è molto più piccola, pesa in media solo 4 g, ha una colorazione più scura e una faccia più corta. Si trova solo in terreni argillosi fessurati, da qui il suo nome.
Umbrello ha detto che entrambe le specie si accovacciano durante il giorno ma sono attive di notte quando cercano il loro prossimo pasto, con cavallette, piccole lucertole e altri invertebrati nella lista.
I ricercatori sono entusiasti della scoperta, affermando che arriva in un momento in cui i mammiferi australiani sono alle prese con molte minacce tra cui lo sviluppo, il clima e i predatori.
Si pensava che in Australia esistessero solo quattro specie di plancton, ma ora il numero è salito a sei.
Scoprirli e descriverli ha richiesto molto tempo, con gli scienziati del Western Australian Museum che hanno studiato per più di 20 anni i resoconti di torbiere catturate che non corrispondevano alle descrizioni esistenti.
La nuova ricerca è stata pubblicata in un articolo intitolato Nascosti in bella vista: due nuove specie di minuscoli marsupiali della Pilbara, Australia.
È stato scritto dal dottor Ambrillo, dal dottor Andrew Baker, esperto di mammiferi dell’Università del Queensland, e da ricercatori del Western Australian Museum, dell’Università di Adelaide, del South Australian Museum, della La Trobe University e dell’Australian Museum.