Nuove intuizioni su come l’esercizio fisico funziona come antidepressivo

In un recente studio pubblicato sulla rivista Psichiatria di transizioneI ricercatori dell’Università di Londra hanno discusso i potenziali meccanismi attraverso i quali la depressione influenza la motivazione e il suo legame con l’infiammazione. Hanno inoltre proposto un nuovo quadro per comprendere i percorsi attraverso i quali l’esercizio aumenta l’interesse e la motivazione e allevia i sintomi della depressione.

Soggiorno: Dal movimento alla motivazione: un quadro proposto per comprendere l’effetto antidepressivo dell’esercizioCredito immagine: Dragana Gordic / Shutterstock

Sintomi di interesse e attività

La depressione è un problema crescente di salute mentale ed è associata a livelli significativi di disabilità in tutto il mondo. I sintomi depressivi, come umore basso persistente, affaticamento, deterioramento cognitivo, anedonia o mancanza di interesse o piacere nelle attività della vita, sono classificati come sintomi legati all’attenzione e all’attività. Questi sintomi contribuiscono in modo significativo alla disabilità correlata alla depressione compromettendo il lavoro, le interazioni sociali e la soddisfazione della vita.

Anche la risposta ai trattamenti come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina è bassa nella maggior parte dei pazienti, probabilmente a causa dell’eterogeneità meccanicistica della malattia. I sintomi dell’attività di interesse sono strettamente correlati alla scarsa motivazione. Soprattutto nei pazienti con anedonia, la mancanza di elaborazione della ricompensa porta alla riluttanza a compiere sforzi. Dato il ruolo della dopamina nella motivazione e nell’elaborazione della ricompensa, anche gli agenti dopaminergici sono stati esplorati come opzioni terapeutiche, ma il loro successo è stato limitato.

Tuttavia, l’esercizio aerobico e altre forme di attività fisica, note anche per migliorare la trasmissione della dopamina, sono efficaci nel ridurre il deterioramento cognitivo, alterare le risposte neuroendocrine e ridurre lo stress ossidativo.

I meccanismi attraverso i quali le attività fisiche migliorano la motivazione e alleviano i sintomi di interesse per l’attività rimangono poco chiari. Comprendere questi meccanismi potrebbe aiutare a fornire programmi di esercizi più efficaci e personalizzati per curare la depressione.

UN Aree che indicano ricompensa (verde), sforzo (rosso) e coinvolte nel controllo cognitivo (blu), con aree coinvolte nell’integrazione di ricompensa e sforzo evidenziate in giallo. Il testo bianco indica modifiche note attraverso l’attività fisica, in particolare l’esercizio aerobico. Non tutte le connessioni anatomiche sono rappresentate per ragioni di chiarezza. Un’ombreggiatura più chiara (AI, VS, dlPFC) indica che la regione si trova più lateralmente rispetto alla sezione mostrata. B Processi cognitivi corrispondenti ai cambiamenti neurali descritti in (UN) e in che modo le diverse componenti coinvolte nel prendere decisioni basate sullo sforzo per ottenere una ricompensa sono influenzate dall’esercizio. aMCC, corteccia prefrontale dorsolaterale dlPFC, vmPFC, corteccia prefrontale ventromediale, VS striato ventrale, insula anteriore AI, interleuchina 6 IL-6, interleuchina 1β beta IL-1β, compito sforzo per ricompensa EEfRT, compito di sommatoria Apple AGT.

Compromissione della motivazione

Si ritiene che un’alterata elaborazione della ricompensa sia la causa dei principali sintomi motivazionali di apatia e anedonia, che sono anche collegati alla schizofrenia e alle malattie neurodegenerative come il Parkinson e l’Alzheimer. Mentre l’apatia è caratterizzata da una mancanza di motivazione o interesse per varie attività, l’anedonia è l’assenza di piacere o gioia in attività precedentemente piacevoli.

Gli individui con anedonia e apatia mostrano meno sensibilità alle ricompense e un apprendimento basato sulle ricompense compromesso. Sono stati utilizzati modelli computazionali per esaminare diversi parametri di elaborazione della ricompensa ed è stato dimostrato che il ridotto valore della ricompensa, e non il rallentamento dell’apprendimento basato sulla ricompensa, è responsabile dell’anedonia. Questi disturbi nell’elaborazione della ricompensa nei pazienti depressi sono anche associati a cambiamenti nell’attività cerebrale nella corteccia cingolata anteriore e nello striato ventrale.

Inoltre, studi che hanno utilizzato compiti che implicavano forza di presa e sforzo per ottenere ricompense per distinguere tra disabilità fisica e mancanza di motivazione hanno scoperto che i pazienti con apatia o anedonia sono riluttanti a compiere sforzi per ottenere qualsiasi ricompensa.

Anche il controllo cognitivo, chiamato anche funzione esecutiva e flessibilità diretta agli obiettivi nel comportamento adattivo, è basso nei pazienti depressi, indicando una riluttanza a compiere sforzi. Uno scarso controllo cognitivo è anche associato a una scarsa cognizione nelle aree della memoria e dell’attenzione. Inoltre, studi di neuroimaging hanno riportato un’associazione tra reti neurali e motivazione, con una diminuzione della connettività tra la corteccia cingolata anteriore media e l’area motoria supplementare e una maggiore sensibilità allo sforzo.

Inoltre, la disponibilità dei recettori della dopamina D2 e ​​D3 nello striato ventrale mostra una correlazione negativa con l’anedonia nei pazienti con depressione, insieme a una diminuzione dei livelli di legame del trasportatore della dopamina nel caudato, nello striato e nel putamen.

L’infiammazione è stata anche associata a sintomi motivazionali della depressione. L’infiammazione sistemica e l’aumento delle citochine proinfiammatorie sono stati associati all’anedonia, mentre i trattamenti che riducono l’infiammazione sono stati utili nel ridurre l’anedonia nei pazienti depressi. Inoltre, l’aumento dell’infiammazione è anche associato a una diminuzione della trasmissione della dopamina e a una diminuzione delle risposte alle ricompense, che esacerbano i sintomi depressivi come l’anedonia.

Esercizio fisico e sintomi della depressione

Studi meta-analitici hanno scoperto che l’esercizio aerobico esercita significativi effetti antidepressivi, con un aumento dei livelli di attività fisica che porta a miglioramenti significativi nei sintomi depressivi. La riduzione dei sintomi depressivi dovuta all’esercizio fisico era simile a quella ottenuta con trattamenti psicologici e farmaci antidepressivi. È stato anche scoperto che l’attività fisica migliora la trasmissione della dopamina e riduce l’infiammazione, il che può svolgere un ruolo importante nel migliorare il controllo cognitivo e la motivazione.

Studi condotti su pazienti affetti da Parkinson hanno dimostrato che l’esercizio aerobico porta al rilascio immediato di dopamina nello striato e ad una maggiore sensibilità alla ricompensa. È stato osservato anche che gli effetti benefici dell’esercizio sul controllo cognitivo variano in base all’età, con gli adulti più anziani che mostrano maggiori miglioramenti nelle prestazioni cognitive.

Una migliore comprensione dei potenziali meccanismi attraverso i quali l’esercizio esercita i suoi effetti antidepressivi, come la diminuzione della sensibilità allo sforzo, il miglioramento della trasmissione della dopamina e la riduzione dell’infiammazione, aiuterebbe nello sviluppo di nuovi interventi di esercizio su misura. Un approccio più personalizzato, in cui gli interventi sono adattati per includere esercizi apprezzati da ciascun paziente, potrebbe migliorare l’aderenza all’intervento a lungo termine.

Conclusioni

Nel complesso, lo studio ha dimostrato che la mancanza di elaborazione della ricompensa e una maggiore sensibilità allo sforzo contribuiscono in modo significativo all’apatia e all’anedonia nei pazienti depressi. Questi sintomi sono anche associati a una ridotta trasmissione della dopamina, a un aumento dell’infiammazione e a una diminuzione del controllo cognitivo.

Sebbene l’esercizio aerobico abbia dimostrato di essere altamente benefico nell’alleviare i sintomi dell’anedonia e dell’esitazione nello sforzo, i meccanismi biologici che rendono l’esercizio benefico rimangono poco chiari. I ricercatori ritengono che studi futuri che comprendano campioni di dimensioni più ampie e studi randomizzati e controllati aiuterebbero a scoprire le basi meccanicistiche degli effetti antidepressivi dell’esercizio.