Myrtleford celebra il suo patrimonio italiano con il ritorno del La Fiera Festival

La fredda e montuosa città di Murtelford si trova a circa 300 chilometri a nord-est di Melbourne, sulla Great Alpine Road.

Quando arrivi, potresti notare campi di uva da vino, vecchi forni per tabacco, bevitori di caffè nella piazza e il Monte Bufalo in agguato sullo sfondo.

Mirtelford ospita circa 3.000 persone e una su sette è di origine italiana.

La storia dell’arrivo degli italiani nella regione risale a più di 150 anni fa.

Molti hanno scelto di stabilirsi a Mertelford a causa del terreno fertile, della comunità consolidata e dello scenario che ricorda loro la loro casa dall’altra parte del mondo.

Questo fine settimana, la città celebra il suo patrimonio italiano con l’annuale festival culturale La Fiera.

Tuttavia, la vita non è stata sempre facile per gli italiani del posto. Molti di loro sono arrivati, incapaci di parlare inglese, separati dalle loro famiglie e costretti a svolgere lavori agricoli ardui.

Le storie dei primi immigrati compaiono in un nuovo libro, For a Better Life, che sarà lanciato al festival.

Chris McCracken e Roy Ward sono due dei suoi tre autori che hanno lavorato su interviste tratte da 30 famiglie immigrate nell’area.

“Pensavamo che saremmo finiti con un opuscolo, ma le storie continuavano a venire fuori e siamo finiti con questo libro”, ha detto la signora McCracken.

Alla ricerca di una vita migliore

I primi italiani arrivarono nella Valle dei Forni durante l’era della corsa all’oro.

Nel 1864, la diciottenne Battista de Piazza si recò a Melbourne su una nave in cerca di una vita migliore. Era fuggito dalla sua città natale nel nord Italia, che all’epoca stava uscendo da una guerra civile.

“Si sono già stabiliti a Mudjijunga, ma hanno anche interagito con Mertelford perché abbiamo una fabbrica di burro, quindi venivano a vendere burro e panna”, ha detto la signora McCracken.

Altri immigrati, come Santo Bianco, arrivarono negli anni ’20 dopo la prima guerra mondiale.

Bianco è arrivato a Melbourne nel 1925. Sei anni dopo, ha messo da parte abbastanza soldi per portare sua moglie Babbo Natale ei loro due figli in Australia.

La famiglia si è trasferita a Markwood come co-coltivatori in una piantagione di tabacco, lavorando per lunghe ore con l’aiuto dei bambini.

La signora McCracken ha detto che la più grande ondata di immigrati nella regione è avvenuta dopo la seconda guerra mondiale intorno al 1947; Molti sono passati attraverso il Centro di accoglienza e formazione per immigrati Bonegilla.

“Non è stata l’esperienza più rilassante e molti dei loro ricordi sono legati alla cucina australiana e alla ricezione dell’agnello”.

Man mano che la popolazione cresceva, gli italiani iniziarono a influenzare gli eventi sociali della città.

“Erano più interessati a ballare”, ha detto il signor Ward.

“Avevano anche molti club e gruppi, e alla fine tutti i gruppi separati si sono trasformati nel Savoy Club, che è iniziato come un luogo di incontro per gli italiani ma ora per chiunque a Mertelford”.

L’autentico festival italiano in Australia

John Costinaro è nato in Italia ma cresciuto a Mertelford.

È alla terza generazione da quando i suoi nonni sono immigrati in città ed è ora uno degli organizzatori del La Fiera Festival, un festival che vanta con orgoglio “il festival italiano più autentico in Australia”.

“Molte persone di Melbourne sono spesso molto sorprese dal nostro festival; perdono il collegamento con il loro patrimonio e si rendono conto che la cultura sta svanendo”.

La Fiera è giunta alla sua tredicesima edizione ed è nota per il nutrimento di funghi e per la partita a scacchi dal vivo – una tradizione che risale al 1454 a Marostica, in Italia (città natale di Costinaro).

“A Mertelford abbiamo già una scacchiera di cemento permanente sulla piazza”, ha detto.

“Sono sicuro che siamo l’unico posto fuori Marostica che ha tenuto questo evento”.

Continua la cultura

Entrambi i lati della famiglia Costinaro provengono dalla migrazione del dopoguerra nella zona di Mertelford. La parte di sua madre è arrivata negli anni ’20. Suo padre è negli anni Cinquanta.

Ha detto: “Ci sono alcune storie davvero tristi e le persone hanno davvero lottato”.

“Mio nonno era un poliziotto militare a Venezia, e da allora si è trasformato in un minatore di carbone a Wonthaggi e infine in un coltivatore di tabacco a Mertelford.”

Il Sig. Costinaro ha detto che era importante raccontare la storia dell’immigrazione perché la città era ormai alla terza e quarta generazione.

Quest’anno, il festival continua il programma del Giovane Ambasciatore per incoraggiare la partecipazione delle giovani generazioni.

“Abbiamo preso questi ambasciatori per nutrirli e per diventare leader nella nostra comunità e forse un giorno potrebbe richiedere il mio lavoro”, ha detto il Sig. Costinaro.

La Fiera torna dopo essere stata cancellata l’anno scorso a causa della pandemia. Il festival di solito attira più di 4.000 visitatori, ma gli eventi quest’anno sono limitati dai numeri.