Da Italo D'Amore 
Nuova Delhi, India – Un nuovo studio ha rivelato che il bilancio effettivo delle vittime in India durante la prima fase della pandemia di Covid-19 che ha colpito il paese più popoloso del mondo potrebbe essere otto volte superiore alle cifre ufficiali del governo.
Mentre la prima ondata del virus colse il mondo di sorpresa, lasciando i governi e i sistemi sanitari a cercare risposte, l’India, dopo aver implementato un rigido lockdown, sembrava essere stata risparmiata dal peggiore dei suoi effetti. Il ceppo delta ha devastato il Paese nel 2021, quando gli ospedali hanno finito i letti e l’ossigeno, le persone sono morte senza fiato fuori dalle strutture sanitarie e file di crematori fumanti erano sparsi in tutto il Paese.
Ma una nuova ricerca suggerisce che la prima ondata, sebbene non così mortale come quella del 2021, ha provocato una devastazione molto maggiore di quanto riconosciuto finora.
Cosa mostra la nuova ricerca?
Lo studio, condotto da 10 demografi ed economisti di prestigiosi istituti internazionali, ha rilevato che l’India ha registrato 1,19 milioni di morti in più nel 2020, durante la prima ondata della pandemia, rispetto al 2019.
Ciò rappresenta otto volte il bilancio ufficiale delle vittime di Covid-19 in India per il 2020, che ammontava a 148.738 morti. Lo studio è stato pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances.
I dati della ricerca si basano sul National Family Health Survey 2019-2021 del governo indiano, un rapporto completo sullo stato di salute e sul benessere delle famiglie nel Paese, anch’esso 1,5 volte superiore alla stima dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. numero di decessi per Covid-19 in India nel 2020.
Il numero totale di decessi dovuti al virus in India fino alla fine del 2021 è di circa 481.000.
Ma la nuova ricerca rivela anche profonde disparità tra le vittime della pandemia – in termini di genere, classe e religione.
Il Covid ha ucciso in modo sproporzionato alcune comunità?
La ricerca ha rilevato che nel 2020 l’aspettativa di vita media degli indù delle caste superiori è diminuita di circa 1,3 anni. Al contrario, l’aspettativa di vita delle persone appartenenti alle “caste programmate” – comunità che per secoli hanno subito la peggiore discriminazione sotto il sistema delle caste – è diminuita di circa 2,7 anni.
I musulmani indiani sono quelli che hanno sofferto di più: la loro aspettativa di vita è diminuita di 5,4 anni nel 2020.
Lo studio ha rilevato che l’aspettativa di vita alla nascita in queste comunità era inferiore rispetto a quella degli indù di casta superiore anche prima della pandemia. “La pandemia ha esacerbato questi divari. Questi cali sono simili o maggiori in termini assoluti a quelli sperimentati dai nativi americani, dai neri e dagli ispanici negli Stati Uniti nel 2020”, ha aggiunto.
“I musulmani hanno dovuto affrontare l’emarginazione per molto tempo, e questa emarginazione si è intensificata negli ultimi anni”, ha affermato Ashish Gupta, uno degli autori dello studio e Marie Sklodowska-Curie Fellow presso l’Università di Oxford.
“Non disponiamo di dati che suggeriscano che un gruppo o una comunità sia stato infettato più di altri”, ha detto Gupta ad Al Jazeera. “Tuttavia, quando i musulmani hanno contratto il Covid, i risultati hanno mostrato che erano veramente trascurati, affrontavano stereotipi e mancavano. accesso all’assistenza sanitaria”. “Le comunità emarginate sono lasciate a se stesse”.
La tendenza è “coerente con ciò che sappiamo su come la malattia influisce sui tassi di mortalità”, ha affermato T. Sundararaman, un esperto di salute pubblica che è stato direttore esecutivo del National Health Systems Resource Center, un think tank affiliato al Ministero della Salute indiano. .
Ha aggiunto: “Le conseguenze sono più evidenti nei settori più emarginati… Tutto si aggiunge a ciò”.
Le donne erano più a rischio degli uomini
Dallo studio è emerso che le donne hanno sofferto più degli uomini. Mentre nel 2020 l’aspettativa di vita tra gli uomini indiani è diminuita di 2,1 anni, per le donne è diminuita di un ulteriore anno. Ciò contrasta con la tendenza globale: nel complesso, in tutto il mondo, l’aspettativa di vita degli uomini è diminuita ulteriormente durante la pandemia.
“Molti aspetti, tra cui la discriminazione basata sul genere e l’ineguale allocazione delle risorse, in una società in gran parte patriarcale, contribuiscono a ridurre ulteriormente l’aspettativa di vita femminile”, ha affermato Gupta. “Sapevamo che le donne erano particolarmente vulnerabili nella società indiana, ma la differenza per noi era scioccante”.
Gli indiani più giovani e più anziani hanno registrato i maggiori aumenti dei tassi di mortalità, ma i ricercatori avvertono che ciò potrebbe essere dovuto alle interruzioni dei servizi sanitari pubblici, comprese le vaccinazioni per i bambini, il trattamento della tubercolosi e altri effetti indiretti del Covid-19.
Cosa dicono questi nuovi numeri sulla risposta dell’India al coronavirus?
Mentre 481.000 indiani sono morti a causa della pandemia, secondo il governo, l’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che il bilancio delle vittime sia effettivamente compreso tra 3,3 milioni e 6,5 milioni di indiani, il numero più alto di qualsiasi paese.
Il governo Narendra Modi ha respinto i dati dell’Organizzazione mondiale della sanità, sostenendo che il modello utilizzato per i calcoli dall’organismo delle Nazioni Unite potrebbe non essere applicabile all’India.
Ma la questione non si limita agli organismi globali. Esperti di sanità pubblica e ricercatori indipendenti hanno ripetutamente accusato il governo indiano di sottovalutare il bilancio delle vittime della pandemia. “Gli sforzi del governo sono stati ben al di sotto di ciò che è necessario per affrontare le disuguaglianze nell’accesso all’assistenza sanitaria”, ha detto Sundararaman ad Al Jazeera. “Il governo deve rendere pubblici i dati affinché possano essere esaminati. Non si può ottenere nulla senza impegnarsi in questi studi”, ha aggiunto, riferendosi ai risultati dell’ultima ricerca.
“Rilascio dati”
Gupta ha detto che ricercatori come lui credevano che, quando la pandemia avesse colpito, “il governo avrebbe compreso l’importanza di dati attendibili sui decessi”. Ha aggiunto: “Le informazioni che erano precedentemente disponibili non sono più disponibili al pubblico”.
Il nuovo studio si basa solo sull’estrapolazione dei numeri per il 2020 a causa dell’assenza di dati validi per leggere i numeri corrispondenti per il 2021, quando colpirà il ceppo Delta. “Ci sono lacune nei dati ovunque guardiamo. Le stime per il 2021 dovrebbero essere superiori a quelle del 2020”, ha aggiunto Gupta.
“Dalla nostra comprensione e dal lavoro imminente, l’onda delta è stata più mortale rispetto al 2020”, ha affermato Prabhat Jha, direttore del Centro per la ricerca sulla salute globale di Toronto, che è stato tra gli esperti che hanno sostenuto il calcolo della mortalità in eccesso dell’OMS.
“Le nostre stime riguardano l’intero periodo [of the pandemic] “Ci sono stati circa 3,5-4 milioni di morti aggiuntivi e circa 3 milioni di morti sono stati dovuti all’onda delta”, ha detto Jha, aggiungendo che trova le stime del nuovo studio per il 2020 “molto più alte” di quanto si aspettasse.
Jha ha citato le interruzioni nella raccolta dei dati per il National Household Health Survey durante la pandemia come un fattore che potrebbe aver influenzato la qualità dei dati utilizzati nella nuova ricerca.
Ma Gupta ha affermato che gli autori hanno condotto “una serie di controlli sui dati nel documento che suggeriscono che la qualità dei dati non è stata influenzata dalla pandemia”. Gli autori dello studio hanno inoltre osservato che il campione “rappresenta un quarto della popolazione”.
Tutti gli esperti concordano su una cosa: una maggiore trasparenza nei dati raccolti dal governo potrebbe dire una volta per tutte all’India quante persone ha perso a causa della pandemia.
“Il governo indiano può mettere fine a tutto questo dibattito pubblicando dati che contengono prove dirette di morti in eccesso”, ha detto Jha.