Migliorare le misurazioni del carbonio nel suolo consente agli agricoltori africani

La quantità di carbonio nel suolo agricolo è importante per gli agricoltori. I terreni con un alto contenuto di carbonio tendono a fornire raccolti migliori. Tendono anche ad essere più resistenti ai fallimenti dei raccolti dovuti alle condizioni meteorologiche. Ma misurare la quantità di carbonio nel suolo può essere costoso e richiedere diversi passaggi. Ciò può rendere difficile la raccolta di queste importanti informazioni in regioni come l’Africa subsahariana.

Sieglinde Snapp, membro dell’American Soil Science Association, ha lavorato con gli agricoltori africani per migliorare le condizioni di crescita e fornire misurazioni migliori da diversi decenni. Lei e i suoi colleghi hanno recentemente pubblicato una ricerca in Rivista dell’American Soil Science Society Informazioni su un dispositivo testato che fornisce terreno economico, veloce e preciso carbonio misurazioni.

“Il carbonio organico del suolo varia su buona scala tra i campi”, dice Snape. “Gli agricoltori hanno bisogno di informazioni dettagliate per capire meglio come le colture rispondono ai nutrienti e gestione delle risorse idriche. Entrambi i processi sono regolati dal carbonio organico del suolo”.

“Nell’Africa sub-sahariana, le dimensioni tipiche delle aziende agricole sono inferiori a un ettaro (circa 2,5 acri). Queste aziende agricole sono chiamate microfattorie. Spesso sono ulteriormente suddivise in molte aree più piccole”, afferma Snape.

“I terreni in quest’area variano notevolmente nelle caratteristiche”, dice Snape. “La loro fertilità è molto sensibile alla gestione”. Molte fattorie hanno suoli degradati e sono gestite da agricoltori con risorse limitate. “Ciò potrebbe causare un approvvigionamento alimentare instabile nell’area. Ripristinare la produttività del suolo attraverso una gestione che aumenti il ​​carbonio nel suolo è un importante obiettivo politico”.

Il team di ricerca ha cercato modi per aiutare gli agricoltori a valutare il carbonio nel suolo in modo rapido ed economico. Hanno valutato un “misuratore di riflessione” portatile a basso costo. Il riflettometro che il team ha valutato raccoglie la riflessione della radiazione infrarossa a dieci lunghezze d’onda, consentendo un costo del dispositivo di $ 400. Per fare un confronto, un metodo di laboratorio ad alta precisione può richiedere un investimento di oltre $ 100.000 per le apparecchiature.

Hanno calibrato questo dispositivo con test di laboratorio per verificare i dati raccolti.

“Abbiamo scoperto che il misuratore di riflettanza prevedeva con precisione i livelli di carbonio nel suolo”, afferma Snape. “Ha fornito una precisione sufficiente per informare le pratiche di gestione del suolo. La cosa unica di questo sensore portatile è che fornisce dati direttamente sul campo, in assenza di una buona connessione telefonica”.

“Con una formazione minima, il personale addetto all’estensione può utilizzare il misuratore di riflettanza per condurre una valutazione del carbonio nel suolo in tempo reale con gli agricoltori nei loro campi”, afferma Snape. “Questo rappresenta un importante passo avanti nel miglioramento della gestione agricola in località carenti di dati. L’accesso a tali informazioni immediate e pertinenti a livello locale è Suolo I dati possono consentire agli agricoltori del Malawi di prendere decisioni gestionali più informate in base ai loro contesti unici”.

La ricerca futura si concentrerà sulla calibrazione del dispositivo per diverse aree o diverse tecniche di campionamento. Il team può anche cercare di incorporare le informazioni qualitative raccolte dagli agricoltori e migliorare le misurazioni utilizzando l’apprendimento automatico.

“Ci aspettiamo che, man mano che questi strumenti diventeranno più affidabili e accessibili, gli agricoltori saranno maggiormente in grado di prendere decisioni di gestione informate. La politica può essere più rispondente ai bisogni sul campo, con il risultato finale di migliorare i mezzi di sussistenza e la sicurezza alimentare.