Da Orsina Fiorentini 
Dipartimento di Scienze Planetarie Società astronomica americana (AAS) denominato William B.MckinnonProfessore di Scienze della Terra, Ambientali e Planetarie in Arti e Scienze presso la Washington University di St. Louis, destinatario del Premio Kuiper 2023 per i contributi eccezionali alle scienze planetarie.
McKinnon, che è anche un membro della facoltà di Centro di scienze spaziali McDonnell e membro della National Academy of Sciences, è stato premiato per aver proposto una serie di nuove e importanti idee che, una volta confermate, hanno cambiato profondamente la visione dei processi geofisici nel sistema solare.
L’AAS ha elogiato McKinnon per aver sviluppato queste idee:
- la teoria guida per la formazione di un bacino policiclico, il modello tettonico anulare, che è stato sorprendentemente verificato dalle osservazioni gravitazionali effettuate dalla missione del Graal nel bacino lunare orientale;
- che le strutture tettoniche ad arco all’interno di Galileo-Regio su Ganimede formano un sistema ad anello simile (ma più grande) al sistema Valhalla su Callisto;
- che un’influenza su Plutone fu formata dalla sua luna Caronte;
- I dati sulla gravità di Cassini, che altri hanno interpretato nel senso di un mare sotterraneo regionale o di un oceano globale su Encelado, richiedono quest’ultimo; E
- Che le caratteristiche fisiche di Arrokoth, visitate da New Horizons, siano indicative di formazione per collasso gravitazionale piuttosto che per accrescimento gerarchico, confermando una previsione chiave dell’accrescimento di ghiaia.
McKinnon ha anche costruito i modelli più completi e fisicamente rigorosi degli interni di Plutone e Tritone e ha mostrato come Plutone e Sputnik Planum potrebbero essersi formati attraverso l’inversione termica nei ghiacci ricchi di azoto.
Il Premio Kuiper riconosce anche McKinnon per la sua leadership e il servizio alla comunità della scienza planetaria. McKinnon era o è stato in passato presidente della Planetary Science Division; Capo della Divisione di Scienze Planetarie dell’Unione Geofisica Americana; membro del Comitato Direttivo della più recente Decadal Survey in Planetary Science and Astrobiology; ex capo dell’Exoplanet Assessment Panel; ex presidente del Comitato di astrobiologia e scienze planetarie della National Academy; e un membro di diversi team di missione, tra cui il team della missione New Horizons, RIME Radar per JUICE e MASPEX, Reason Radar e Gravity Science per la missione Europa Clipper.
Il Premio Kuiper sarà presentato alla 55a riunione annuale della Divisione per le scienze planetarie, che si terrà a San Antonio dall’1 al 6 ottobre.
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