Da Riccardo Auriemma 
MILANO – Per molti degli oltre 11.000 partecipanti al Congresso Astronautico Internazionale di quest’anno, la notizia più importante della conferenza durata una settimana non è stata ciò che è accaduto all’interno del vasto centro congressi qui, ma a più di 9.000 chilometri di distanza.
Il volo finale dell’astronave/veicolo super pesante di SpaceX, avvenuto a Boca Chica, in Texas, il 13 ottobre, un giorno prima della cerimonia di apertura dell’IAC, ha dimostrato la capacità del booster Super Heavy di tornare al sito di lancio ed essere “catturato” ” mediante bracci meccanici stabilizzati sulla torre di lancio. Questo è stato un grande passo verso il rapido riutilizzo che l’azienda prevede per il veicolo, che sarà necessario per alcune delle sue missioni chiave a breve termine come il programma Human Landing System (HLS) della NASA.
SpaceX stessa ha mantenuto un basso profilo allo IAC, senza stand nella sala espositiva e senza presentazioni principali, ma il volo è stato l’argomento principale dello spettacolo per molti, dimostrando le capacità di SpaceX e, per alcuni, il suo crescente divario con il resto del settore .
Per la NASA, il volo è stato un segno che lo sviluppo della versione HLS di Starship era sulla buona strada per Artemis 3, che è ancora ufficialmente previsto entro settembre 2026.
“Proprio ieri, SpaceX ha avuto un quinto lancio di grande successo poiché ha sviluppato questo razzo molto grande”, ha detto l’amministratore della NASA Bill Nelson durante una sessione pubblica del 14 ottobre che includeva i capi di diverse agenzie spaziali. “Questo è stato un altro dei passi nello sviluppo iterativo di questo.”
Ha aggiunto in una conferenza stampa il giorno successivo che il lavoro sulla versione HLS di Starship era nei tempi previsti. “Penso che tu abbia visto, come risultato del test che SpaceX ha condotto domenica e del suo grande razzo, che si stanno muovendo molto bene, e questo alla fine determinerà i tempi dell’atterraggio di Artemis 3 sulla luna”, ha detto. “A partire dal test di domenica, andava bene.”
“Hanno ragione a stabilire gli standard perché prevedono di atterrare alla fine del 26”, ha detto di SpaceX più tardi nella conferenza stampa.
Il successo del volo è stato accolto con favore anche dalle aziende che intendono utilizzare il veicolo spaziale per altre missioni, che vanno dal lancio di grandi carichi utili come stazioni spaziali commerciali nell’orbita terrestre bassa alle missioni commerciali sulla Luna.
Tuttavia, per altri esponenti dell’industria e del governo, il recente volo di prova della Starship ha suscitato reazioni contrastanti, in particolare tra le aziende e le agenzie europee mentre il continente emerge dalla sua “crisi di lancio” con il successo del lancio di Ariane 6 a luglio e torna a volare. Vega C all’inizio di dicembre.
“Congratulazioni a SpaceX, che straordinario risultato ingegneristico su Marte, arriviamo”, ha detto la fabbrica di razzi di Augusta. Pubblicato sui social media 14 ottobre. “Allo stesso tempo, la medaglia ha un’altra faccia: mostra e conferma che l’Europa ha perso completamente i contatti. Può ancora recuperare? Nessuna possibilità. “Almeno non nel modo in cui stanno andando le cose adesso.”
L’azienda, che ha perso il suo primo veicolo di lancio, RFA ONE, in un incidente con un test antincendio statico in agosto, ha invitato i governi europei a fungere da principali clienti per i nuovi veicoli di lancio, ad aumentare gli investimenti e a “un quadro che consenta e incoraggi i non un’azione burocratica, rapida ed efficace”. Sviluppo del rischio.”
In un’intervista del 15 ottobre, Joseph Aschbacher, direttore generale dell’ESA, ha affermato di essere rimasto “impressionato” dal lancio dal punto di vista ingegneristico. “Allora devo pensare a cosa significa per l’Europa, e vedere quale cambiamento porterà al paesaggio e all’ecosistema, e cosa dobbiamo fare”.
Ha riconosciuto che l’Europa non può competere testa a testa con Starship, ma potrebbe invece trarre vantaggio dai cambiamenti più ampi nell’economia spaziale che Starship consente. “Come ci posizioniamo in questo ecosistema che si sta evolvendo adesso?” Ha detto. “Si può immaginare che se un veicolo spaziale portasse ripetutamente 100 tonnellate nello spazio, ciò cambierebbe tutto nello spazio, il modo in cui le cose sono costruite e il modo in cui viene utilizzato lo spazio”.
Ha detto che è “interessante” che RFA abbia criticato l’Europa per essere rimasta ulteriormente indietro nei lanci, sottolineando che l’Europa sta adottando misure per rendere l’industria dei lanci più competitiva supportando al contempo i mercati emergenti come il trasporto merci commerciale. “Siamo sulla strada giusta, ci stiamo muovendo a tutta velocità in questa direzione”.
Starship, così come il riutilizzo dei booster Falcon 9 da parte di SpaceX, ha chiarito a molti che la riutilizzabilità è essenziale per i futuri veicoli di lancio. S. ha sottolineato. Somanath, capo dell’Agenzia spaziale indiana, ha osservato nella sessione plenaria del 14 ottobre che il governo indiano ha recentemente approvato lo sviluppo di un veicolo di lancio di prossima generazione (NGLV) che fornirà maggiori prestazioni di carico utile rispetto ai razzi esistenti e con un booster riutilizzabile. Ha stimato che lo sviluppo dell’NGLV richiederebbe sei anni.
“Penso che tutti voi vi rendiate conto che il riutilizzo è obbligatorio per le piattaforme di lancio”, ha detto.