Lo studio indica che le enormi “macchie” all’interno della Terra appartengono ad un altro pianeta

Mercoledì gli scienziati hanno proposto una nuova idea che potrebbe risolvere due dei misteri del mondo contemporaneamente, uno che passa sopra le nostre teste ogni notte e l’altro che si trova molto sotto i nostri piedi.

Il primo mistero ha lasciato perplessi tutti, dagli scienziati ai bambini curiosi per migliaia di anni: da dove viene la luna?

La teoria principale è che la Luna abbia avuto origine 4,5 miliardi di anni fa quando un pianeta potenzialmente delle dimensioni di Marte entrò in collisione con una Terra ancora in formazione.

Questa epica collisione tra la Terra primordiale e un protopianeta chiamato Theia lanciò in orbita un’enorme quantità di detriti, che formarono quella che in seguito divenne la Luna.

O almeno così dice la teoria. Nonostante decenni di sforzi, gli scienziati non sono riusciti a trovare alcuna prova dell’esistenza di Theia.

Nuova ricerca condotta dagli Stati Uniti, pubblicata sulla rivista naturaCiò indica che potrebbero aver guardato nella direzione sbagliata.

A circa 2.900 chilometri (1.800 miglia) sotto la superficie terrestre, due enormi “punti” hanno sconcertato i geologi da quando le onde sismiche ne hanno rivelato la presenza negli anni ’80.

Questi grumi di materiale delle dimensioni di un continente si estendono lungo il fondo del mantello roccioso della Terra vicino al suo nucleo fuso, uno sotto l’Africa e l’altro sotto l’Oceano Pacifico.

Gli scienziati hanno stabilito che le bolle sono più calde e più dense delle rocce che le circondano, ma molto altro su di esse rimane un mistero.

Una nuova ricerca di mercoledì suggerisce che le macchie sono “tracce sepolte” di Theia che entrò nella Terra durante la sua collisione formativa e da allora si sono nascoste vicino al nucleo del nostro pianeta.

I ricercatori hanno suggerito che, oltre alla formazione della Luna, questa collisione e i resti che ha lasciato potrebbero aver aiutato la Terra a diventare l’unico pianeta che ospita la vita che è oggi.

“Molto molto strano”

Qian Yuan, ricercatore di geodinamica presso il California Institute of Technology e autore principale dello studio, ha detto all’AFP che è “molto strano” non trovare prove dell’impatto di Theia.

Durante una lezione tenuta da uno scienziato planetario che discuteva di questo mistero, Yuan unì i punti per la prima volta.

Ha detto: “Dov’è il dispositivo di simulazione? La mia risposta è: è a terra”.

Lo scienziato planetario che guida la classe non ha mai sentito parlare di blob. Da allora la ricerca ha richiesto che esperti nei campi spesso separati dello spazio e della geologia unissero i loro sforzi.

Quando Theia colpì la proto-Terra, si muoveva a più di 10 chilometri (sei miglia) al secondo, una velocità che permise ad una parte di esso di penetrare “in profondità nel mantello inferiore della Terra”, ha detto Yuan.

Un video sviluppato dal team che simula questo processo mostra come ciuffi del mantello di Theia, larghi decine di chilometri, orbitano all’interno della Terra.

Gli scienziati hanno suggerito che, mentre il materiale per lo più fuso di Theia si raffreddava e si solidificava, il suo alto livello di ferro lo faceva affondare fino ai confini del mantello e del nucleo terrestre.

Nel corso degli anni si è accumulato in due masse separate – ufficialmente chiamate grandi province a bassa velocità (LLVP) – che ora sono più grandi della Luna, ha detto Yuan.

Testare una teoria basata così indietro nel tempo – e nelle profondità della Terra – è estremamente difficile, e Yuan ha sottolineato che i loro modelli non possono essere certi “al 100%”.

“Perché la Terra è unica?”

Ma se ciò fosse vero, le conseguenze potrebbero essere enormi.

La Terra rimane l’unico pianeta nell’universo noto per essere in grado di sostenere la vita.

L’impatto di Theia, ritenuto l’ultimo grande evento di accrezione della Terra, ha cambiato radicalmente la sua composizione in sole 24 ore, ha detto Yuan.

“La mia sensazione è che questo stato iniziale sia il motivo per cui la Terra è unica e perché è diversa dagli altri pianeti rocciosi”, ha detto.

Precedenti ricerche avevano indicato che Theia potrebbe aver portato sulla Terra l’acqua, l’ingrediente principale della vita.

È stato osservato che le bolle inviano “pennacchi di mantello” – pennacchi di magma – verso la superficie terrestre e sono state anche collegate allo sviluppo dei supercontinenti.

Theia “ha lasciato qualcosa sulla Terra, e questo ha avuto un ruolo nei successivi 4,5 miliardi di anni di evoluzione della Terra”, ha detto Yuan.

Christian Schroeder, esperto di scienze della Terra e di esplorazione planetaria presso l’Università di Stirling in Scozia, ha dichiarato all’AFP che la teoria “si adatta a diverse prove”.

“È un risultato molto importante ed entusiasmante”, ha affermato Schroeder, che non è stato coinvolto nella ricerca.

Ha sottolineato che il mistero della formazione della luna non è stato risolto.

Ma la ricerca dà più peso alla teoria dell’impatto di Theia, offrendo allo stesso tempo “una spiegazione affidabile per queste anomalie al confine tra nucleo e mantello”, ha affermato.

Schroeder ha aggiunto che i resti di Theia che sono probabilmente conservati sotto di noi “potrebbero essere responsabili di importanti processi sulla Terra che continuano ancora oggi”.