Con infortuni sulla maglia e punti da dimostrare, Italia e Croazia si affrontano sapendo che la loro sopravvivenza a Euro 2024 risiede nello scontro del Gruppo B di lunedì.
La sconfitta per 1-0 dell’Italia contro la Spagna giovedì e il pareggio per 2-2 della Croazia contro l’Albania hanno spinto entrambe le squadre a tenere d’occhio la classifica in vista dell’ultima partita.
L’Italia, seconda con tre punti dopo la vittoria iniziale contro l’Albania, se evita la sconfitta arriverà seconda agli ottavi. Tuttavia, in caso di sconfitta, l’Albania non passerà il turno se batte la Spagna, vincitrice del girone, nell’altra partita decisiva del Gruppo B.
La situazione è pressante per la Croazia di Zlatko Talic, che ha aperto il torneo con una sconfitta per 3-0 contro la Spagna ed è risalita in classifica con un punto. Se batteranno l’Italia e l’Albania non batterà la Spagna finiranno secondi.
Tuttavia, un pareggio non sarà sufficiente poiché nessuna squadra ha raggiunto il turno successivo con due punti da quando le finali europee si sono estese a 24 squadre nel 2016, dando alle quattro migliori terze classificate un posto nelle semifinali.
La sconfitta dell’Italia contro la Spagna ha suscitato titoli cupi e un esame di coscienza a livello nazionale.
La Gazzetta dello Sport ha denunciato la squadra di Luciano Spalletti come “Piccola Italia”, mentre il Corriere dello Sport ha chiesto un “reset”.
La sconfitta è stata di poco, ma i 20 tentativi di gol della Spagna sono in contrasto con i quattro dell’Italia, il minor numero in una partita di Euro o Coppa del Mondo almeno dal 1980.
Spalletti ha detto che ai suoi giocatori manca freschezza e si chiede se abbiano bisogno di più riposo dopo gli implacabili attacchi della Spagna che hanno inseguito le ombre per 90 minuti.
Gli sforzi della Croazia per raggiungere le semifinali della Coppa del Mondo in Qatar due anni fa e la finale nel 2018 hanno sorpreso l’allenatore Talic.
“Non ci aspettavamo che queste due partite avessero una storia così dura, è stata una lotta”, ha detto dopo il pareggio con l’Albania.
Un grosso problema per la Croazia sono le partite assonnate. Hanno subito tre gol alla Spagna nel primo tempo e sono rimasti in svantaggio contro l’Albania dopo 11 minuti.
Anche se la loro abilità tecnica non è mai stata messa in discussione sia contro la Spagna che contro l’Albania, nella fase finale sono apparsi deboli e non sono riusciti a generare una pressione sostenuta.
Con il prestigiatore del centrocampo Luka Modric, ora 38enne, Ivan Perisic, 35, e l’attaccante Andrej Kramaric, 33, Dalic fa affidamento su una vecchia guardia che lo ha servito bene in passato.
Tuttavia, potrebbe essere un incontro per una squadra che spesso supera le aspettative.
“La Coppa del Mondo è stata due anni fa e lentamente i nostri giocatori stanno invecchiando e l’intero torneo sta mostrando un momento difficile per tutti”, ha detto Talic.
Mantenere la velocità
L’imponente Spagna ha vinto il Gruppo B e si è assicurata un posto negli ottavi di finale di Euro 2024, ma lunedì non metterà piede contro l’Albania a Düsseldorf.
Anche se il tecnico Luis de la Fuente può permettersi il lusso di far riposare i giocatori nell’ultima partita del girone, vorrà mantenere vivo lo slancio della Spagna.
“Siamo ancora lontani dal vincere l’Europeo. Non abbiamo ancora ottenuto nulla. Beh, abbiamo vinto alcune partite importanti. Abbiamo fantastiche opportunità”, ha detto De La Fuente dopo che la sua squadra ha battuto l’Italia.
“Ma il calcio è molto crudele. Quindi dobbiamo essere cauti. Dobbiamo essere umili. Dobbiamo mostrare rispetto”.
Gli allenatori, perlomeno, sono riluttanti a caricare i propri giocatori con grandi aspettative, ma de la Fuente non ha tardato a farsi avanti, descrivendo la sua squadra come la migliore della competizione, se non del mondo.
Finora ha un’opinione sulle prove. La Spagna è stata la squadra più intelligente in mostra finora e ha ridotto le sue possibilità di vincere il quarto titolo europeo.
Il teenager Lamin Yamal, l’esterno Nico Williams e il 21enne Petri hanno offerto prestazioni strepitose contro l’Italia, mentre l’attaccante Alvaro Morata, il difensore Dani Carvajal e il centrocampista Rodri forniscono un’inestimabile esperienza competitiva.
In una partita degli ottavi contro la terza classificata del Gruppo A, B, C o D, de la Fuente potrebbe decidere di far riposare giocatori chiave contro l’Albania per interrompere il ritmo della sua squadra e influenzarne la vivacità.
Sarà costretto ad almeno un cambio, tuttavia, con Rodri squalificato dopo aver ricevuto cartellini gialli nelle prime due partite della Spagna – il suo avvertimento contro l’Italia dopo aver violato le nuove regole UEFA sull’approccio agli arbitri.
L’Albania non si aspetterà alcun aiuto dalla Spagna mentre cerca la vittoria di cui ha bisogno per raggiungere la fase a eliminazione diretta per la prima volta all’esordio nella fase a gironi nel 2016.
Un gol in extremis è valso il 2-2 contro la Croazia, mantenendo vive le speranze e infondendo fiducia nella sua squadra, grazie all’allenatore brasiliano Silvinho.
“Quello che prometto al popolo albanese è che lotteremo per ogni punto”, ha detto l’ex centrocampista dell’Arsenal.
“Sarà difficile contro la Spagna, ma dobbiamo goderci questi momenti”.
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Riccardo Auriemma