Mi sveglio presto la mattina nel mio villaggio preferito della Riviera Ligure, il sole mattutino tocca la punta del campanile di Vernazza e saluta un mondo pacifico. Mentre vago in discesa, l’aria è umida, fresca e fresca mentre passo sotto i binari del treno. Mi piace il fatto che la città sia priva di traffico e sento che molte delle mie città italiane preferite – Venezia, Siena, Volterra in Toscana e Varenna sul Lago di Como – sono tutte così. L’Italia senza Fiat…la mia preferita.
Situato nel nord Italia tra Pisa e Genova, questo tratto di cinque città lungo la Riviera Ligure è conosciuto come le Cinque Terre… e non è considerato un’alternativa a Lobro, la Costa Azzurra. Nessun museo in vista, sole, mare, sabbia (beh, ciottoli), vino, nuoto, escursioni e l’Italia pura e genuina. Ogni città riempie una valle con un pigro alveare di attività umana: gente del posto in decomposizione e visitatori bruciati dal sole. Anche se le Cinque Terre sono ormai ben scoperte, non ho mai visto viaggiatori più felici e rilassati.
Fino all’arrivo del turismo in questa generazione, queste città erano povere e remote. Oggi, il turismo guida la loro economia e ciascuna è ben collegata da treni ogni ora. Ma le tradizioni sono resistenti, non c’è una catena di negozi da nessuna parte e ognuno dei cinque villaggi ha un dialetto distinto e una propria orgogliosa eredità.
Per proteggere le meraviglie naturali e culturali delle Cinque Terre, l’Italia ha dichiarato la regione parco nazionale, città e tutto il resto. I visitatori acquistano un pass giornaliero economico per percorrere il percorso panoramico che unisce comunità uniche.
Riomaggiore, la più consistente non-località delle cinque città, e l’estremo sud, è uno spettacolare groviglio di case pallide addossate le une alle altre come marinai ubriachi. Un sentiero a strapiombo offre viste sulla costa oltre le rovine del castello e due chiese prima di dirigersi verso il piccolo porto della città.
La città successiva, la piccola Manarola, è una pittoresca rovina di edifici che si protende in un piccolo porto selvaggio nella sua valle. Un sentiero che circonda il cimitero cittadino su una penisola a nord del porto principale offre alcune delle viste più belle della città in tutta la regione. Trova un bar sulla scogliera e goditi le deliziose prelibatezze nate proprio qui: pesto sulla tua focaccia innaffiata da un bicchiere di vino locale frizzante con riflessi mediterranei. Parliamo di andare a livello locale.
Corniglia, con la sua snella piazza principale, è una cittadina tranquilla, l’unica delle cinque non sull’acqua. Dalla stazione ferroviaria, un sentiero conduce alla cittadina collinare salendo 400 gradini. Secondo la leggenda, Corniglia fu colonizzata per la prima volta da un contadino romano che sua madre chiamò Cornelia (pronunciato Corniglia). La gente del posto dice che i suoi antichi abitanti producevano vino così ampiamente esportato che a Bombay sono state trovate giare con il nome della città. Ancora oggi l’alcol è la linfa vitale della città. Seguendo l’odore pungente dell’uva matura in una cantina in un vicolo, ho trovato un locale.
Monterosso al Mare, l’unica località turistica delle Cinque Terre, offre poche auto, molti hotel, ombrelloni da affittare, folla e una vivace vita notturna. Il suo centro storico ha il fascino del vecchio mondo tra i suoi vicoli tortuosi e i negozi da parete a parete. Lungo il lungomare potrete scegliere tra gli altri paesi delle Cinque Terre che costellano la costa. Dopo il tramonto, brillano.
Vicino a un porto naturale – sorvegliato da un castello in rovina e da un’antica chiesa – Vernazza è il gioiello delle Cinque Terre. L’azione si concentra sul porto, dove troverai ristoranti, un bar sospeso sul bordo del forte, un frangiflutti per passeggiare e un mercatino di strada ogni martedì mattina. L’ultimo sole del giorno sembra trascinare le vecchie e i bambini in un angolo caldo davanti alla chiesa, mentre i vecchi si affaccendano con le loro rozze barchette.
Il tempo libero è riservato alla passeggiata (passeggiate serali), mentre i locali fanno i loro vasse (giri) vagando pigramente insieme su e giù per la via principale. Dopo tre giorni in città – seduto su una panchina, gelato in mano, godendomi la sfilata infinita di “cias” e vicini di casa – mi sento parte della scena. Qui vivo secondo la frase “La Vita Bigra di Vernazza”.
Ho trascorso le mie giornate alle Cinque Terre al molo con un bicchiere di vino da dessert Chiachettra. A mezzanotte, il Mediterraneo è più scuro del cielo, fatta eccezione per l’esplosione di luci all’orizzonte. Di notte, i pescatori della vecchia scuola attirano le acciughe nelle loro reti. Alla fine, le stesse persone mi affascinano con uno stile di vita che rifiuta di soccombere al mondo moderno.
Rick Steves (www.ricksteves.com), residente a Edmonds, scrive guide europee, ospita programmi di viaggio alla televisione e alla radio pubbliche e organizza tour europei. Questa rubrica rivisita alcuni dei luoghi preferiti di Rick negli ultimi vent’anni. Puoi inviare un’e-mail a Rick all’indirizzo [email protected] e seguire il suo blog su Facebook.
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Riccardo Auriemma