La più grande navicella spaziale mai realizzata dalla NASA, Europa Clipper, sta effettuando il lungo viaggio verso Giove e ha bisogno dell'”aiuto” di Marte e della Terra per arrivarci.
I clipper volano su Europa, una luna di Giove che ha un oceano sotterraneo che potrebbe essere in grado di sostenere la vita.
L’Agenzia spaziale americana afferma che la navicella spaziale è stata lanciata circa due settimane fa dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.
La navicella spaziale viaggerà per 2,9 miliardi di chilometri su un percorso assistito dalla gravità, prima su Marte in quattro mesi e poi di nuovo sulla Terra per un altro sorvolo assistito dalla gravità nel 2026.
Dopo aver iniziato a orbitare attorno a Giove nell’aprile 2030, la navicella sorvolerà l’Europa 49 volte, secondo i piani.
L’amministratore della NASA Bill Nelson afferma che la missione ha importanti implicazioni.
“Esplorando l’ignoto, Europa Clipper ci aiuterà a capire meglio se esiste la possibilità di vita non solo all’interno del nostro sistema solare ma tra i miliardi di lune e pianeti al di fuori del nostro sole”, afferma.
Circa un’ora dopo il lancio, i controllori di terra hanno ricevuto un segnale dal veicolo spaziale ed è stata stabilita una comunicazione bidirezionale con la struttura Deep Space Network della NASA a Canberra.
Nikki Fox è amministratore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington. Dice che le scoperte scientifiche promesse “si baseranno sull’eredità lasciata dalle nostre altre missioni su Giove – tra cui Juno, Galileo e Voyager – nella nostra ricerca di mondi abitabili oltre il nostro pianeta natale”.
un compito
L’obiettivo principale della missione è determinare se Europa presenta le condizioni in grado di sostenere la vita.
Europa ha all’incirca le dimensioni della nostra Luna ma ha un interno diverso.
La missione Galileo della NASA negli anni ’90 ha mostrato prove evidenti del fatto che sotto il ghiaccio di Europa si trova un enorme oceano salato contenente più acqua di tutti gli oceani della Terra messi insieme.
Gli scienziati hanno anche trovato prove che Europa potrebbe ospitare composti organici e fonti di energia sotto la sua superficie.
Nel 2031, la navicella spaziale effettuerà dei sorvoli scientifici verso l’Europa. Ad un’altitudine di circa 25 chilometri dalla superficie, l’Europa Clipper ha nove strumenti e un esperimento sulla gravità, tra cui un radar per la penetrazione del ghiaccio, telecamere e uno strumento termico per cercare aree di ghiaccio più caldo ed eventuali recenti eruzioni idriche.
Per far funzionare questi strumenti nella fioca luce solare che raggiunge Giove, Europa Clipper trasporta i più grandi pannelli solari che la NASA abbia mai utilizzato in una missione interplanetaria.
Con gli array estesi, la navicella spaziale si estende per 30,5 metri da un’estremità all’altra. Con il propellente pesa circa 5.900 chilogrammi.
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