Da Orsina Fiorentini 
In uno studio da lui condotto Bordeaux La veterinaria Deborah Knapp ha scoperto che l'esposizione al fumo di sigaretta aumenta significativamente il rischio di cancro alla vescica nei cani, in particolare negli Scottish Terrier.
I ricercatori hanno monitorato 120 Scottish Terrier per tre anni e hanno rivelato che quelli esposti al fumo di sigaretta avevano sei volte più probabilità di sviluppare il cancro alla vescica rispetto ai cani non esposti.
Investigare i fattori di rischio
Knapp, un rinomato esperto di medicina veterinaria e pioniere nella ricerca oncologica comparata, ha sottolineato l'interazione tra fattori genetici e ambientali nello sviluppo del cancro.
“Il cancro è una combinazione di ciò con cui sei nato – la tua genetica – e di ciò a cui sei esposto – il tuo ambiente”, ha spiegato Knapp. “In questo caso, abbiamo studiato questi cani per anni alla volta, poi siamo tornati e ci siamo chiesti: qual è la differenza tra quelli che hanno contratto il cancro e quelli che non hanno contratto il cancro? Quali sono i fattori di rischio?”
Suscettibilità genetica al cancro
Gli Scottish Terrier sono particolarmente suscettibili al cancro alla vescica, con un tasso 20 volte superiore rispetto ad altre razze canine. I ricercatori hanno notato che il cancro della vescica è spesso molto aggressivo in questi cani, simile al cancro della vescica muscolo-invasivo negli esseri umani.
“Sappiamo che la genetica degli Scottie gioca un ruolo importante nel renderli suscettibili al cancro”, ha detto Knapp. Questo forte segnale genetico aiuta i ricercatori a isolare altri fattori che influenzano la probabilità che un cane o un essere umano sviluppino il cancro.
“Se dovessimo fare questo studio su cani di razza mista, ci vorrebbero centinaia e centinaia di cani per rilevare lo stesso rischio, che potrebbe esserci, ma è difficile da discernere perché quei cani non sono in realtà geneticamente predisposti al cancro della vescica. “
Il focus dello studio
Il gruppo di ricerca, di cui fa parte l'esperta cinofila scozzese Marcia Dawson, ha esaminato gli effetti dell'esposizione al fumo di tabacco sui cani. Gli esperti hanno studiato 120 Scottish Terrier, analizzandone la salute, l'ambiente, il cibo, l'attività e qualsiasi altro fattore che potrebbe influenzare il rischio di cancro.
I cani possono inalare fumo passivo o ingerire sostanze chimiche leccando indumenti pieni di fumo, assorbendo composti nocivi come i metaboliti della nicotina ed eliminandoli attraverso l'urina.
“Se qualcuno va a un concerto o a una festa piena di fumo, e poi torna a casa e il suo cane gli salta in grembo per coccolarlo, il cane potrebbe essere esposto a particolato nel fumo attraverso i vestiti della persona”, ha spiegato Knapp.
Risultati chiave
Alcuni cani hanno mostrato esposizione al fumo anche in famiglie di non fumatori, suggerendo un’esposizione indiretta attraverso gli ambienti visitati dai loro proprietari.
Lo studio ha anche rivelato una relazione complessa tra esposizione al fumo e sviluppo del cancro. Non tutti i cani esposti al fumo hanno sviluppato il cancro, il che riflette la variazione osservata nei fumatori umani. Questa complessità offre al team della Purdue l’opportunità di studiare ulteriormente l’interazione tra fattori genetici e ambientali nello sviluppo del cancro.
Knapp ha confermato che questa scoperta è nuova. I proprietari di cani, che quasi universalmente vogliono il meglio per i loro cani, non hanno mai messo i loro cani a rischio di cancro fumando intorno a loro. Tuttavia, con queste nuove informazioni, le persone potrebbero essere in grado di proteggere meglio i propri animali domestici in futuro.
Risultati incoraggianti
Contrariamente alle ricerche precedenti, gli esperti non hanno trovato un legame tra i prodotti chimici del giardino e il cancro alla vescica.
“Ciò è probabile perché lavoriamo con proprietari di animali domestici che sono consapevoli dei pericoli dei prodotti chimici da giardino, quindi prendono precauzioni per tenere i cani al sicuro, come non trattare le parti del parco dove tende a stare il cane o tenere i cani fuori dal parco più a lungo”, ha detto Knapp. “Questo è incoraggiante! Le persone amano i loro animali domestici. Ci sono persone che adottano misure per mantenere sani i propri cani.
Implicazioni dello studio
In definitiva, comprendere la relazione tra fumo di sigaretta e cancro può portare a decisioni più informate per proteggere la salute degli animali domestici.
“Ciò che speriamo che i proprietari di animali domestici apprendano da questo è che se riescono a ridurre l'esposizione dei loro cani al fumo, ciò può aiutare la salute dei cani”, ha detto Knapp. “Speriamo che smettano completamente di fumare, sia per la loro salute che per continuare a prendersi cura dei loro cani, ma qualsiasi misura per tenere lontano il fumo dai cani sarà di aiuto.”
Lo studio è stato finanziato dal National Cancer Institute del National Institutes of Health, dallo Scottish American Kennel Club e da donazioni alla Purdue University per la ricerca sul cancro alla vescica nei cani.
La ricerca è pubblicata in Rivista veterinaria.
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