Da Italo D'Amore 
L’analisi ha anche indicato che gli abitanti dell’isola, che si trova a circa 3.700 chilometri dal continente sudamericano, arrivarono nelle Americhe nel XIV secolo, molto prima che Cristoforo Colombo sbarcasse nel Nuovo Mondo nel 1492.
Rapa Nui fu colonizzata da marinai polinesiani 800 anni fa e oggi fa parte del Cile, sede di centinaia di enormi teste di pietra che riflettono il passato. L’isola è sempre stata un luogo interessante.
Alcuni esperti, come il geografo Jared Diamond nel suo libro Collapse del 2005, hanno utilizzato l’Isola di Pasqua come ammonimento su come lo sfruttamento di risorse limitate può portare a un catastrofico declino della popolazione, alla devastazione ambientale e alla distruzione della società attraverso lotte intestine.
Ma questa teoria rimane controversa e altre prove archeologiche suggeriscono che Rapa Nui ospitasse una comunità piccola ma sostenibile.
La nuova analisi rappresenta la prima volta che gli scienziati hanno utilizzato il DNA antico per affrontare la questione se l’Isola di Pasqua abbia subito un collasso sociale autoinflitto, contribuendo a far luce sul suo misterioso passato.
Per approfondire la storia di Rapa Nui, i ricercatori hanno sequenziato i genomi di 15 ex residenti che hanno vissuto sull’isola negli ultimi 400 anni. I resti sono conservati al Museo dell’Uomo di Parigi, parte del Museo Nazionale Francese di Storia Naturale.
Invece, l’isola ospitava una piccola popolazione, che continuò ad aumentare fino al 1860, suggerisce l’analisi. A questo punto, rileva lo studio, i predoni di schiavi peruviani hanno rimosso con la forza un terzo della popolazione dell’isola.
“Non si tratta certamente di un forte collasso demografico, come è stato detto, cioè un collasso demografico in cui morì l’80% o il 90% della popolazione”, ha affermato J. Victor Moreno-Mayar, assistente professore di geogenetica al Globe Institute. presso l’Università di Copenaghen in Danimarca e coautore dello studio.
I genomi hanno anche rivelato che gli isolani di Pasqua scambiarono geni con i nativi americani, suggerendo che la popolazione attraversò l’oceano verso il Sud America tra il 1250 e il 1430, prima che Colombo raggiungesse le Americhe – e molto prima che gli europei arrivassero a Rapa Nui nel 1722.
Lo studio ha scoperto che tra il 6 e l’11% dei genomi degli individui potevano essere fatti risalire ad antenati costieri del Sud America, e l’analisi del team ha anche fornito informazioni su quando questi due gruppi si sono incontrati e hanno dato alla luce dei figli. Gli autori hanno stimato che ciò sia accaduto da 15 a 17 generazioni prima degli individui studiati.
Ma questa scoperta non è del tutto sorprendente. I resoconti orali e l’analisi del DNA degli attuali residenti dell’isola hanno indicato tale discendenza, e resti di patate dolci, importate dal Sud America, sono stati trovati sull’isola prima del contatto europeo, ha detto Moreno Mayar.
Alcuni esperti e il grande pubblico sono stati riluttanti a lasciar andare le storie disastrose sull’Isola di Pasqua, ha affermato Lisa Mathiso-Smith, professoressa di antropologia biologica presso l’Università di Otago in Nuova Zelanda.
Ma Mattisu Smith, che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che gli antichi genomi si aggiungono a un numero crescente di prove che l’idea di un collasso demografico autoindotto sull’Isola di Pasqua è una storia falsa.
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“I loro antenati trascorsero almeno 3.000 anni vivendo in un ambiente oceanico. Navigarono verso est attraverso migliaia di chilometri di oceano aperto e trovarono quasi tutte le isole abitabili nel vasto Pacifico. Sarebbe stato ancora più sorprendente se non avessero raggiunto la costa Sud America Questi risultati forniscono “Alcuni indizi interessanti sulla tempistica di questo contatto”.
Mathisu-Smith ha osservato che gli scienziati residenti nelle regioni del Pacifico hanno messo in dubbio la narrativa dell’ecocidio e del collasso della società sulla base di un insieme di prove archeologiche.
“Ma ora abbiamo finalmente prove del DNA antico che affrontano direttamente entrambe queste domande e forse ci permettono di concentrarci su un resoconto più realistico della storia di questa isola polinesiana interessante, ma in qualche modo tipica”, ha aggiunto.
Analisi del DNA di resti umani
Secondo l’ultimo studio citato negli archivi del museo, i resti umani utilizzati nella nuova analisi del DNA furono raccolti dal ricercatore francese Alphonse Beinart nel 1877 e dall’antropologo svizzero Alfred Métraux nel 1935.
Non è chiaro in quali circostanze questi resti siano stati prelevati, ma facevano parte di una tendenza più ampia di raccoglierli dalle aree colonizzate durante la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, afferma lo studio.
Il gruppo di ricerca ha collaborato con le comunità di Rapa Nui e le istituzioni governative per ottenere l’approvazione per lo studio. Gli scienziati sperano che i risultati contribuiscano a facilitare il rimpatrio dei resti in modo che le persone possano essere sepolte sull’isola.