Tutti sanno che l’Italia è uno stivale. La regione rocciosa e arsa dal sole della Puglia: molti conoscono il tacco all’inizio. Penisola del Gargano – Pochi sanno che c’è uno sperone sul tallone. Quasi nessuno però sa che il Gargano nasconde una foresta magica – la Foresta Umbra – parco nazionale e tesoro. Uno della dozzina di parchi italiani praticamente mai visitati dai turisti stranieri.

La mia intenzione era quella di fare un tour a piedi del Gargano, gentilmente organizzato da un’agenzia di viaggi britannica, che avrebbe portato i miei bagagli da un hotel all’altro e mi avrebbe fornito mappe e picnic, quindi tutto quello che dovevo fare era stare un passo avanti. In un altro, con pratici punti cardinali su una guida dettagliata per essere sicuro di non cadere nell’Adriatico.

Il Bosco Sacro è davanti a me, e ora sono ai margini del Gargano. Una piccola cittadina piena di miele chiamata Vieste. Era quasi deserto; Il sole splende, le lucertole passano, una donna sospira felice e ordina un altro Aperol. È sola, ma è molto felice di parlare. Le chiedo se Vieste sarà sempre così e lei ride: ‘No. A luglio o agosto? Terribile. Allora non venire. Ma per tutto l’anno», fa un ampio gesto e ride. “Perpetto.”

Vieste in realtà è – non in alta stagione – Corretto. Ovunque mi giri, vicoli ombreggiati di pietra calcarea sono bagnati di profumo, come una Napoli in miniatura, senza la Camorra. Questi sentieri conducono a frane di massi, sono verdi di pini e cactus spinosi e li troverai alla base di molte di queste rapide. sbagliatoUn paradosso medievale della pesca.

Ma questo è tipico del Gargano, e ha fatto le cose in modi peculiari almeno dai tempi del XII secolo dell’imperatore del Sacro Romano Impero e dello “Stuber Mundi” Federico II. Una “meraviglia del mondo” La Puglia è costellata di castelli inquietanti e meravigliosi, che si dice abbiano proprietà soprannaturali – e uno di questi si trova in cima a Vieste.

Si possono trovare Snicket nascosti in una dozzina di ristoranti di pesce sotto il castello fatiscente o appollaiati sulle rocce: i più semplici sono spesso i migliori. Quasi tutti li hanno Il mondo è vertiginoso Viste e ben fatto Orechiete (pasta locale a forma di spiga) e poi polpi, tonno, calamari e bottiglie ghiacciate di bianco locale: Vertega. Hmm.

Dopo il mio primo giorno di vagabondaggio per la ricca Vieste, sono pronto per il mio primo grande viaggio. Appropriato e inizializzato. Un tassista abile mi viene a prendere, ha i miei bagagli e li porterà al prossimo hotel, ma mi lascia in una radura soleggiata: il mio binocolo, la guida, la bottiglia d’acqua e l’avventura spensierata. Ho iniziato: Nella giungla primordiale.

Come descrivere la Foresta Umbra? È inglese ma italiano, è forte e complesso. È nel sud, anche se mescolato con la Foresta di Dean, Tolkien. Si tratta di una vasta foresta verde dove querce e pini crescono ad altezze spettacolari a causa della topografia insolita: elevazioni settentrionali combinate con latitudini meridionali combinate con piogge calde e nutrienti. È davvero strano – in qualsiasi momento puoi essere nei Chilterns – ma entri nel raggio del sole cocente e fori il ricco baldacchino scuro (nome) la foresta Ombrello che significa bosco d’ombra), e a pochi chilometri si vede l’Adriatico frizzante e turchese.

Al di fuori dell’alta stagione la maestosa foresta è – come Vieste – deserta. Una camminata solitaria di sette ore da una sorgente solitaria Rifugio (torte enormi, marmellata di limoni fatta in casa, birra Peroni di benvenuto) e in quel periodo vedo più caprioli (tre) che altri esseri umani (due). Si vocifera di gatti selvatici e di lupi; Il suolo della foresta è ricoperto di orchidee, una delle concentrazioni più alte d’Europa.

Questa fantastica escursione termina presso il lodge recentemente rinnovato, Elda Hotel. Pensa ad un ambiente accogliente, boscoso, alpino e immerso nel verde circostante, dove le signore in un adorabile inglese stentato mi servono dell’ottima pasta al cinghiale, birra fresca, bellissime madeline di pasta di olive e – come spesso accade negli hotel italiani – una modesta colazione. Risparmia invece spazio per la cena alla fermata successiva.

Ma dov’è la prossima fermata? La mattina dopo giro allegramente intorno ai laghi locali e il giorno dopo mi preparo per la mia escursione definitiva: fuori dai boschi e in una campagna gloriosamente deserta, circondata da muri di pietra di Ulner come le Yorkshire Dales in un’estate ridicolmente dolce. . Vedo la mia destinazione sulla prossima collina.

Si chiama Monte Sant’Angelo – un famoso santuario cattolico dove “visse Michele Arcangelo” – e l’ho deriso mentalmente tutto il giorno durante il mio viaggio (“Dov’è il negozio dell’Arcangelo? Ha pagato il parcheggio?”) ma, mentre salivo, gli ultimi passi, mentre mi avvicino al santuario, la mia credibilità diminuisce.

Mont Sant’Angelo è maestoso. Si entra da un elegante portico bianco neoclassico, e giù, giù, attraverso Barocco e Rinascimento, Angioini e Normanni, Bizantini e Longobardi, giù. Tardo romani. Si passa davanti al luogo dove veniva a pregare San Francesco d’Assisi perché era già famoso ai suoi tempi. Si superano le mura dove i preti anglosassoni del VII secolo lasciarono graffiti in runico.

Alla fine vi fermate tutti in una grotta illuminata da candele dove partecipate tutti a un servizio, che è travolgente. Prendo messa anche se il mio agnostico si fa beffe.

Dopo Monte Sant’Angelo è tutta discesa, ma in senso positivo. Soddisfatto e appagato scendo dalle montagne del Gargano fino all’azzurro Adriatico e ad un albergo languidamente affascinante nella piccola cittadina di Mattinata. Il cibo è ottimo (spaghetti in salsa di ostriche) e la vista sulla baia è ancora migliore. In più, ho guadagnato ogni caloria, sono in forma, abbronzato e (in un certo senso) in forma, e spiritualmente in contatto con una delle più grandi foreste dimenticate d’Europa. So anche che ci sono molte parti dell’Italia selvaggia ancora inesplorate: ci sono innumerevoli parchi nazionali come questo. Un vecchio tacco di stivale non è male per un grilletto dimenticato.

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