Le foreste alpine boreali nelle Montagne Rocciose settentrionali stanno mostrando in questo momento una buona resistenza al fuoco

Per più di 4.800 anni nelle Montagne Rocciose settentrionali, durante i periodi umidi e quelli secchi, le foreste subalpine si sono continuamente riprese dagli incendi, provocando la ricrescita delle piante e lasciando prove della loro resilienza nei nuclei dei sedimenti lacustri.

Kira Clark Wolfe, ora ricercatrice post-dottorato presso la CU Boulder Centro Centro-Nord per l’adattamento climatico (NC CASC), ha condotto lo studio come parte di esso Ricerca tesi. NC CASC è una partnership tra CU Boulder e USGS.

“Pensavo che potremmo vedere diverse risposte dell’ecosistema agli incendi passati tra periodi umidi e periodi secchi”, ha detto Clark Wolfe. “Ma quello che abbiamo scoperto è che non c’era alcuna differenza veramente chiara in base al clima, ma solo molte variazioni all’interno dei dati, il che è qualcosa che non era mai stato mostrato prima”.

Gli incendi hanno sempre fatto parte dell’ambiente forestale subalpino delle Montagne Rocciose settentrionali, ma gli scienziati non sono stati in grado di studiare in dettaglio il recupero delle foreste da quelle foreste, fino ad ora. I risultati di una nuova analisi dei sedimenti lacustri di un lago subalpino del Montana, pubblicati oggi sulla rivista Ecology, sono sorprendenti.

I risultati descrivono in dettaglio la notevole resilienza delle foreste settentrionali delle Montagne Rocciose agli incendi del passato. Ma la ricerca solleva anche una domanda importante: quanto saranno resilienti queste foreste in futuro?

“Guardando al presente e al futuro, sappiamo che le nostre condizioni climatiche sono sempre più al di fuori della gamma di fluttuazioni osservate negli ultimi millenni”, ha affermato Phil Higuera, ex visiting fellow del CIRES e direttore dell’UCLA. Montana Laboratorio di Paleoecologia ed Ecologia del Fuocoe coautore dello studio. “Le temperature globali stanno diventando più calde e le condizioni stanno diventando più secche”.

Gli scienziati spesso si affidano ai registri degli anelli degli alberi per comprendere la storia degli incendi. Tuttavia, gli incendi nelle foreste subalpine sono rari e si accendono in media ogni 100-250 anni. Questi incendi di solito uccidono la maggior parte degli alberi, insieme alla storia che registrano.

Come gli anelli degli alberi, i campioni di sedimenti nei laghi fungono da archivi naturali, ma documentano un arco di tempo molto più ampio, producendo documenti risalenti a millenni anziché a secoli. Man mano che i sedimenti si depositano sul fondo di un lago a strati, si accumulano, con i più vecchi sul fondo e i più giovani sulla parte superiore. I sedimenti preservano polline, carbone e altri indicatori degli ecosistemi passati.

“I registri dei sedimenti lacustri integrano tutto ciò che accade nel paesaggio in modo da poter comprendere le risposte dell’ecosistema”, ha affermato Clark Wolfe. “Ad esempio, il polline ci dice quali tipi di piante erano presenti nel paesaggio prima e dopo gli incendi”.

Questo documento è basato su Un altro studio recente Il gruppo di ricerca ha creato registrazioni a lungo termine per 12 laghi subalpini nel Montana e nell’Idaho, ottenendo una storia completa degli incendi nella regione. Questo lavoro ha dimostrato che l’attuale attività degli incendi rimane all’interno della gamma di fluttuazioni sperimentate negli ultimi 2.500 anni.

Raccogliere campioni di sedimenti lacustri in un bellissimo lago subalpino è stato un lavoro freddo e duro, ha detto Clark Wolfe. Dopo essersi accampati a temperature prossime allo zero, la squadra è partita su una zattera gonfiabile fissata in mezzo al lago. Mentre erano in equilibrio sulla piccola zattera, legavano insieme delle aste di metallo per abbassare un tubo lungo e sottile alto più di 50 piedi sul fondo del lago. Poi, strato dopo strato, hanno scavato manualmente anni di sedimenti sul fondo del lago. Il nucleo di sedimenti più antico è lungo circa sette metri e ha 7.600 anni, con strati che indicano indicazioni temporali come l’eruzione del Monte St. Helens e del Crater Lake.

Dopo alcuni giorni di raccolta del sedimento, hanno riportato le 13 carote in laboratorio dove hanno tagliato i campioni argillosi in intervalli di centinaia di mezzo centimetro.

“Ognuna di queste diapositive è un’istantanea dell’ecosistema in un periodo di tempo di circa 10 anni”, ha detto Higuera. “Quando parliamo di migliaia di anni, una porzione temporale di 10 anni ha una risoluzione davvero elevata. Ciò consente… [Clark-Wolf] Essere in grado di descrivere come gli incendi hanno influenzato l’ecosistema e quanto tempo è durata la vegetazione [and other ecosystem components] Per tornare a quello che erano prima che si verificasse ogni incendio.

Guardando al futuro, lo studio ha concluso che un modesto aumento dell’attività degli incendi non sarebbe insolito per gli ecosistemi sotto le Montagne Rocciose settentrionali – per ora.

“Per collegare i punti, ovviamente ci aspettiamo di vedere le cose cambiare in queste foreste, e dato il riscaldamento globale, ci aspettiamo ovviamente di vedere incendi più diffusi. In definitiva, è probabile che gli incendi superino ciò che queste foreste hanno visto in passato, che è qualcosa che noi “Stiamo iniziando a vederlo in altre aree, come le Montagne Rocciose meridionali.” Phil Higuera.