Da Mariella Lori 
Matt Isaacs, CEO di Harness Racing Victoria, ha evidenziato i dettagli delle sfide in termini di entrate e costi che il settore deve affrontare e come il trasferimento dei terreni di Melton aiuterà a spostare lo sport su un percorso sostenibile.
I dettagli sono stati condivisi durante la riunione del comitato consultivo di Harness Racing del 5 agosto, alla quale hanno partecipato i membri del consiglio e le parti interessate associate insieme al consiglio di amministrazione e all’amministratore delegato di HRV.
Durante l’incontro, i rappresentanti dell’HRV hanno spiegato le corse al trotto in Victoria:
- Sfide di ricavi e costi
- Precedente ricorso ai contributi pubblici, interrotto nell’anno fiscale 2023
- Comprensione dettagliata dei costi HRV, compresi i ricavi per i partecipanti, che equivalgono al 66% dei ricavi (gli altri territori di corsa australiani sono in genere inferiori al 55%)
- Usare il terreno di Milton per ridurre il debito a lungo termine e facilitare la transizione verso la sostenibilità
- Rischi commerciali significativi in relazione ai nostri partner del settore delle scommesse, della visione e delle corse
- Un percorso di trasformazione verso la sostenibilità finanziaria
“Come prontamente discusso con le parti interessate e comunicato in precedenza, le corse al trotto nel Victoria devono affrontare sfide finanziarie, ma dobbiamo continuare a rimodellare lo sport per garantirgli un futuro nel Victoria”, ha affermato Isaacs.
La sfida principale che il settore deve affrontare è che i ricavi degli HRV non sono riusciti a tenere il passo con i premi in denaro e i costi operativi.
“Spendiamo semplicemente più soldi per organizzare lo spettacolo di quanto guadagniamo, e questo è il caso dal 2017. Come abbiamo dimostrato negli ultimi 12 mesi, sono necessari cambiamenti relativi ai costi per correggere questo problema”.
Ricavi, costi e debiti
I ricavi dell’HRV, esclusi i finanziamenti governativi, sono stagnanti da un decennio, in calo dell’1% dall’anno fiscale 2014 (69,2 milioni di dollari) all’anno fiscale 2023 (68,5 milioni di dollari), con lo sport che ne mette in discussione la rilevanza in un mercato delle scommesse competitivo e in evoluzione.
Ciò ha comportato che i ricavi non siano in grado di tenere il passo con i premi in denaro, i costi delle gare, l’integrità, le infrastrutture e l’amministrazione.
HRV ha inoltre contratto debiti a lungo termine derivanti dall’acquisto e dalla costruzione della pista di Milton, inaugurata nel 2009.
Questo debito è salito a 41,9 milioni di dollari dopo le perdite nell’anno fiscale 22 (4 milioni di dollari) e nell’anno fiscale 23 (6,8 milioni di dollari), quando ci sono stati investimenti per far crescere la base sportiva e spese in conto capitale su progetti come luci a LED e la stanza dei proprietari di The Club Lounge a Milton.
Nei dodici mesi terminati il 31 gennaio 2024, il servizio di questo debito di 41,9 milioni di dollari è costato a HRV circa 2 milioni di dollari a causa dell’aumento dei tassi di interesse.
Terra di Milton
HRV ha preparato da tempo la vendita di terreni in eccedenza a Milton al fine di migliorare lo sport, spendendo più di 1 milione di dollari nel lavoro di preparazione.
Tuttavia, a causa dei cambiamenti della politica statale nel 2019 alla Politica sulle transazioni fondiarie del governo del Victoria e alla Politica e linee guida sulla proprietà dei terreni del governo vittoriano, HRV, in quanto autorità governativa statutaria, non è più autorizzata a vendere terreni, poiché tutte le transazioni devono essere condotte da il Dipartimento delle Finanze della Divisione Terreni e Proprietà.
Inoltre, i cambiamenti politici richiederebbero che i proventi di tutte le vendite di terreni siano restituiti al Fondo statale consolidato (detenuto dal Tesoro), piuttosto che all’autorità governativa statutaria (HRV).
In cambio di un futuro trasferimento del terreno, il governo ha accettato di ripagare il debito di 41,9 milioni di dollari di HRV e di fornire il saldo del finanziamento di solvibilità per aiutare a sfruttare le corse nel Victoria per passare a un modello autosufficiente.
Questo finanziamento di solvibilità ha raggiunto gli 8 milioni di dollari nell’anno fiscale 2023, altri 23 milioni di dollari nell’anno fiscale 2024 e 13 milioni di dollari negli anni fiscali 2025 e 2026.
“Il terreno in eccesso a Milton è stato messo da parte per aiutare lo sport nei giorni di pioggia, e sta già piovendo, poiché le corse al trotto competono per importanza in un mercato delle scommesse affollato e in declino, e senza il sostegno finanziario degli anni precedenti”, ha detto Isaac.
Il percorso verso la sostenibilità
“Le corse dei cavalli nel Victoria sono prive di debiti e dispongono di finanziamenti sufficienti per i prossimi due anni finanziari. Ora lo sport deve passare all’autosufficienza.
“Da quando ho iniziato le operazioni nel febbraio 2023, con il sostegno del governo e del consiglio, abbiamo compiuto progressi significativi nella riduzione dei costi e lo abbiamo fatto in modo responsabile, consentendoci di soddisfare i nostri requisiti previsti dal codice delle corse”.
Ciò include gli annunci nell’agosto 2023, maggio 2024 e luglio 2024, che equivalgono a oltre 12 milioni di dollari in operazioni e 4,5 milioni di dollari in premi in denaro risparmiati.
“Senza l’intervento, ci si sarebbe aspettata una perdita maggiore nell’anno fiscale 2024, ma questa è diminuita in modo significativo nonostante siano stati stanziati 2 milioni di dollari per l’illuminazione a LED dei country club”, ha affermato Isaacs.
“Saranno necessari altri cambiamenti per colmare il divario tra ricavi e costi, ma la compensazione per lo stadio di Milton significa che non abbiamo dovuto fare massicci tagli ai premi in denaro, ai club e alle gare.
“Cercheremo di continuare a innovare per aumentare le entrate, come le recenti modifiche al calendario delle gare, ma abbiamo anche un numero limitato di strumenti che possiamo utilizzare.
“Non vediamo l’ora di continuare a lavorare con l’industria per aiutare a progettare il futuro. Questa non è una crisi, ma piuttosto una sfida generazionale per le corse al trotto mentre continuiamo a lottare per la rilevanza nel mercato competitivo delle corse e dello sport”.
“Come le parti interessate senior ci hanno incoraggiato il 5 agosto alla riunione del comitato consultivo di Harness Racing, vogliamo che il settore si unisca con una mente aperta e idee positive e proattive che aiutino a far avanzare il futuro di questo grande sport nel Victoria”.
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Riccardo Auriemma