Da Orsina Fiorentini 
Il telescopio spaziale James Webb ha appena festeggiato il suo secondo compleanno, essendo entrato in servizio il 12 luglio 2022. Ecco le 10 migliori immagini scattate finora dal telescopio spaziale James Webb per celebrare l’occasione.
Prima di addentrarci nella serie di foto, vale la pena definire con precisione cosa rende un’immagine degna di essere inclusa. Alla fine, si riduce a un equilibrio tra bellezza e interesse scientifico. Webb ha scattato centinaia di foto straordinarie e, sebbene siano tutte straordinarie in un modo o nell’altro, non è possibile elencarle tutte. Per contare fino a questo dieci, un’immagine deve essere visivamente interessante, scientificamente convincente e mostrare qualcosa in un modo che nessun altro telescopio può fare. Webb ha abilità straordinarie e uniche e tutte queste immagini lo riflettono.
Senza ulteriori indugi, cominciamo.
Arbitraggio 142
Un buon punto di partenza è una nuova immagine scelta dal team del James Webb Space Telescope per celebrare il secondo compleanno di Webb nello spazio. Questa immagine mostra una galassia a spirale distorta, conosciuta come il Pinguino, e una galassia ellittica compatta, conosciuta come l’Uovo. Le due galassie interagenti si trovano in quello che la NASA descrive come un “abbraccio energetico”, e la coppia è conosciuta insieme come Arp 142.
Pilastri della creazione
Questa immagine, una delle prime immagini di Webb, mostra i Pilastri della Creazione. Questa immagine è stata un obiettivo popolare per i telescopi nel corso degli anni, e Webb dimostra che la sua capacità di scrutare attraverso la polvere cosmica potrebbe trasformare la comprensione umana dello spazio profondo, anche delle parti che abbiamo visto prima.
Ammasso di galassie di El Gordo
L’ammasso di galassie El Gordo (o “Grasso”) comprende centinaia di galassie, alcune delle quali non sono mai state viste in dettaglio prima. El Gordo è una lente gravitazionale, il che significa che le sue intense forze gravitazionali ingrandiscono le galassie distanti dietro di essa, consentendo agli scienziati di vedere più indietro nel tempo. In questo caso si tratta di galassie lenticolari distanti più di 10 miliardi di anni luce. Il Web è essenzialmente una telecamera in grado di vedere nelle primissime fasi dell’universo.
Nebulosa Ragno
Situata a 161.000 anni luce dalla Terra, la Nebulosa Ragno è la regione di formazione stellare più grande e luminosa del Gruppo Locale. Ospita alcune delle stelle più calde e massicce dell’universo. È un’area critica per aiutarci a capire come si formano le stelle, il che è vitale per comprendere l’evoluzione dell’universo.
Galassia fantasma
Questa straordinaria immagine scattata dallo strumento nel medio infrarosso dell’Osservatorio Webb mostra il cuore della galassia Messier 74, conosciuta anche come Galassia Fantasma. La risoluzione senza precedenti dell’Osservatorio Webb mostra gas e polvere con dettagli sorprendenti e cattura anche l’ammasso stellare nucleare nel centro galattico. Questa regione, situata a 32 milioni di anni luce di distanza, è un tesoro di dati.
Giove
Sebbene Webb sia progettato per osservare distanze molto lontane, può anche osservare oggetti molto più vicini a casa, come Nettuno e… SaturnoMa questa immagine di Giove, elaborata da scienziati cittadini, mostra il pianeta gigante gassoso Giove con dettagli sorprendenti. Preferisco questa immagine alle altre che Webb ha scattato a Giove, ma anche questa è eccellente.
Galassia di Cartwell
Questa immagine composita della Galassia Cartwheel catturata utilizzando la webcam NIRCam e gli strumenti MIRI è una delle immagini web visivamente più sbalorditive fino ad oggi. La caotica galassia ha insegnato agli scienziati nuove informazioni sulla formazione delle stelle e dei buchi neri e aiuta a mostrare come la bellissima galassia è cambiata nel corso di miliardi di anni.
Sagittario c
Questa immagine scattata da NIRCam mostra una porzione di 50 anni luce del centro denso della Via Lattea. Ci sono circa mezzo milione di stelle in questa immagine del Sagittario C e i ricercatori stanno ancora lavorando con i dati. Questa immagine è certamente bella, ma è anche tra le migliori risorse in assoluto per lo studio delle protostelle.
Herbig Harrow 211
Questa immagine nel vicino infrarosso ad alta risoluzione mostra Herbig-Haro 211 (HH 211). Il team del Webb Space Telescope spiega che gli oggetti Herbig-Haro “si formano quando si formano onde d’urto da venti stellari o getti di gas emessi da stelle appena nate, che si scontrano con gas e polvere vicini ad alta velocità”. Gli scienziati sono ancora agli inizi dello studio e della comprensione degli oggetti Herbig-Haro e Webb rende questo processo di scoperta molto più semplice.
Nebulosa Carina
Chiamata le “scogliere cosmiche”, la Nebulosa Carina è un bellissimo e scintillante vivaio stellare e uno dei cinque principali obiettivi del telescopio Webb. Questo spettacolo straordinario è di dimensioni enormi – le “vette” più alte sono alte circa sette anni luce – ed è sede di importanti nascite stellari. Prima di Webb, non avremmo mai potuto vedere all’interno del polveroso paesaggio cosmico.
Credito immagine: NASA, Agenzia spaziale europea, Agenzia spaziale canadese e Space Science Institute. Ulteriori crediti sono indicati nelle didascalie delle singole immagini.