Le 10 migliori foto scattate dal telescopio spaziale James Webb (finora)

Le 10 migliori foto scattate dal telescopio spaziale James Webb (finora)

Il telescopio spaziale James Webb ha appena festeggiato il suo secondo compleanno, essendo entrato in servizio il 12 luglio 2022. Ecco le 10 migliori immagini scattate finora dal telescopio spaziale James Webb per celebrare l’occasione.

Prima di addentrarci nella serie di foto, vale la pena definire con precisione cosa rende un’immagine degna di essere inclusa. Alla fine, si riduce a un equilibrio tra bellezza e interesse scientifico. Webb ha scattato centinaia di foto straordinarie e, sebbene siano tutte straordinarie in un modo o nell’altro, non è possibile elencarle tutte. Per contare fino a questo dieci, un’immagine deve essere visivamente interessante, scientificamente convincente e mostrare qualcosa in un modo che nessun altro telescopio può fare. Webb ha abilità straordinarie e uniche e tutte queste immagini lo riflettono.

Senza ulteriori indugi, cominciamo.

Arbitraggio 142

Un buon punto di partenza è una nuova immagine scelta dal team del James Webb Space Telescope per celebrare il secondo compleanno di Webb nello spazio. Questa immagine mostra una galassia a spirale distorta, conosciuta come il Pinguino, e una galassia ellittica compatta, conosciuta come l’Uovo. Le due galassie interagenti si trovano in quello che la NASA descrive come un “abbraccio energetico”, e la coppia è conosciuta insieme come Arp 142.

Immagine di un fenomeno cosmico ripresa dal telescopio spaziale Hubble.  Una galassia splendente a forma di uccello, luminosa e leggera, contro una distesa di spazio oscura e piena di stelle.  Sullo sfondo appaiono fonti di luce intensa e galassie più piccole.
Arp 142, come osservato dagli strumenti MIRI e NIRCam a bordo dell’Osservatorio Webb, si trova a 326 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione dell’Idra. | ​​Copyright: NASA, Agenzia spaziale europea, Agenzia spaziale canadese, Space Science Institute

Pilastri della creazione

Questa immagine, una delle prime immagini di Webb, mostra i Pilastri della Creazione. Questa immagine è stata un obiettivo popolare per i telescopi nel corso degli anni, e Webb dimostra che la sua capacità di scrutare attraverso la polvere cosmica potrebbe trasformare la comprensione umana dello spazio profondo, anche delle parti che abbiamo visto prima.

Immagine vibrante dei Pilastri della Creazione nella Nebulosa Aquila, ripresa dal telescopio spaziale James Webb.  Colonne imponenti e semitrasparenti di gas e polvere circondano uno sfondo stellato, mostrando un mix di tonalità blu scuro, rosso e oro.
I Pilastri della Creazione, visti da NIRCam, si trovano a circa 6.500 anni luce di distanza. È un posto fantastico in cui gli scienziati possono studiare il ciclo di vita delle prime stelle. | Credito immagine: NASA, ESA, Agenzia spaziale canadese, Istituto di scienze aerospaziali / Elaborazione delle immagini di Joseph De Pasquale (Istituto di scienze aerospaziali), Anton M. Koekimur (Istituto di Astronautica) e Alyssa Pagan (Istituto di Astronautica)

Ammasso di galassie di El Gordo

L’ammasso di galassie El Gordo (o “Grasso”) comprende centinaia di galassie, alcune delle quali non sono mai state viste in dettaglio prima. El Gordo è una lente gravitazionale, il che significa che le sue intense forze gravitazionali ingrandiscono le galassie distanti dietro di essa, consentendo agli scienziati di vedere più indietro nel tempo. In questo caso si tratta di galassie lenticolari distanti più di 10 miliardi di anni luce. Il Web è essenzialmente una telecamera in grado di vedere nelle primissime fasi dell’universo.

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Una fitta collezione di stelle e galassie di diverse forme e dimensioni si diffonde nell'oscurità dello spazio.  Alcune stelle brillano intensamente con notevoli picchi di diffrazione, mentre molte galassie appaiono come macchie o punti luminosi.
Immagine El Gordo (NIRCam) | Copyright (scientifico): Jose M. Diego (IFCA), Brenda Frye (Università dell’Arizona), Patrick Kamieneski (ASU), Tim Carleton (ASU), Rogier Windhorst (ASU) / Copyright (elaborazione): Alyssa Pagan (STScI) , Jake Summers (ASU), Jordan CJ D’Silva (UWA), Anton M. Koekemoer (STScI), Aaron Robotham (UWA), Rogier Windhorst (ASU)

Nebulosa Ragno

Situata a 161.000 anni luce dalla Terra, la Nebulosa Ragno è la regione di formazione stellare più grande e luminosa del Gruppo Locale. Ospita alcune delle stelle più calde e massicce dell’universo. È un’area critica per aiutarci a capire come si formano le stelle, il che è vitale per comprendere l’evoluzione dell’universo.

Una splendida immagine di una nuvola di ragno catturata dal telescopio spaziale James Webb, che mostra un complesso e vibrante arazzo di stelle luminose, gas vorticoso e nuvole di polvere in rosso, arancione e nero, su un denso sfondo stellato.
Nebulosa Ragno | Credito immagine: NASA, Agenzia spaziale europea, Agenzia spaziale canadese, Space Astronomy Institute e team di produzione del Webb Earth Observatory

Galassia fantasma

Questa straordinaria immagine scattata dallo strumento nel medio infrarosso dell’Osservatorio Webb mostra il cuore della galassia Messier 74, conosciuta anche come Galassia Fantasma. La risoluzione senza precedenti dell’Osservatorio Webb mostra gas e polvere con dettagli sorprendenti e cattura anche l’ammasso stellare nucleare nel centro galattico. Questa regione, situata a 32 milioni di anni luce di distanza, è un tesoro di dati.

Immagine della galassia fantasma ripresa dal telescopio spaziale James Webb.  La galassia è caratterizzata da bracci a spirale che mostrano strisce di polvere, ammassi stellari luminosi e regioni oscure.  Il cuore brilla intensamente, circondato da complessi schemi di luce e oscurità.
La galassia fantasma (M74) osservata dal MIRI Research Institute | Credito immagine: ESA/Web, NASA, CSA, J. Li e il team PHANGS-JWST. Grazie: Judy Schmidt

Giove

Sebbene Webb sia progettato per osservare distanze molto lontane, può anche osservare oggetti molto più vicini a casa, come Nettuno e… SaturnoMa questa immagine di Giove, elaborata da scienziati cittadini, mostra il pianeta gigante gassoso Giove con dettagli sorprendenti. Preferisco questa immagine alle altre che Webb ha scattato a Giove, ma anche questa è eccellente.

Immagine dettagliata di Giove nello spazio, che mostra distinte bande orizzontali e nuvole vorticose.  La Grande Macchia Rossa del pianeta è visibile sul lato destro.  Anelli sottili e deboli circondano Giove e deboli stelle punteggiano lo sfondo scuro.
Giove | Crediti immagine: NASA, ESA, CSA, Jupiter ERS Team. Elaborazione di Ricardo Hueso (UPV/EHU) e Judy Schmidt.

Galassia di Cartwell

Questa immagine composita della Galassia Cartwheel catturata utilizzando la webcam NIRCam e gli strumenti MIRI è una delle immagini web visivamente più sbalorditive fino ad oggi. La caotica galassia ha insegnato agli scienziati nuove informazioni sulla formazione delle stelle e dei buchi neri e aiuta a mostrare come la bellissima galassia è cambiata nel corso di miliardi di anni.

Un'immagine della galassia Cartwell scattata dal telescopio spaziale James Webb mostra una struttura ad anelli luminosa con un nucleo vibrante e luminoso.  Circondato da galassie a spirale e altri corpi celesti, contro l'oscurità stellata dello spazio.
La Galassia Ruota di Carro si trova a 500 milioni di anni luce di distanza ed è incredibilmente bella. | Copyright: NASA, ESA, Agenzia spaziale canadese, Space Science Institute, team di produzione del Webb Earth Observatory

Sagittario c

Questa immagine scattata da NIRCam mostra una porzione di 50 anni luce del centro denso della Via Lattea. Ci sono circa mezzo milione di stelle in questa immagine del Sagittario C e i ricercatori stanno ancora lavorando con i dati. Questa immagine è certamente bella, ma è anche tra le migliori risorse in assoluto per lo studio delle protostelle.

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Immagine di una galassia stellata con densi ammassi di stelle.  Una prominente nebulosa blu è visibile al centro a sinistra, caratterizzata da forme e linee complesse.  A destra c'è una zona rosso-arancio dall'aspetto torbido e infuocato.  Lo sfondo è nero nello spazio profondo.
Sagittario C si trova nel cuore della nostra galassia, la Via Lattea. | Copyright: NASA, ESA, Agenzia spaziale canadese, Space Science Institute, Samuel Crowe (UVA)

Herbig Harrow 211

Questa immagine nel vicino infrarosso ad alta risoluzione mostra Herbig-Haro 211 (HH 211). Il team del Webb Space Telescope spiega che gli oggetti Herbig-Haro “si formano quando si formano onde d’urto da venti stellari o getti di gas emessi da stelle appena nate, che si scontrano con gas e polvere vicini ad alta velocità”. Gli scienziati sono ancora agli inizi dello studio e della comprensione degli oggetti Herbig-Haro e Webb rende questo processo di scoperta molto più semplice.

Immagine della Nebulosa Herbig-Haro 211 ripresa dal telescopio spaziale James Webb.  L'immagine mostra una nebulosa oblunga e luminosa nei toni del rosa e del viola su uno sfondo scuro e stellato.  Appaiono molte stelle luminose con picchi di diffrazione.
HH 211 | Crediti: ESA/Webb, NASA, CSA, Tom Ray (Dublino)

Nebulosa Carina

Chiamata le “scogliere cosmiche”, la Nebulosa Carina è un bellissimo e scintillante vivaio stellare e uno dei cinque principali obiettivi del telescopio Webb. Questo spettacolo straordinario è di dimensioni enormi – le “vette” più alte sono alte circa sette anni luce – ed è sede di importanti nascite stellari. Prima di Webb, non avremmo mai potuto vedere all’interno del polveroso paesaggio cosmico.

Un'immagine dal vivo di una regione di formazione stellare nello spazio, che mostra una nebulosa luminosa e colorata con intricati dettagli di gas rosso-arancio e nubi di polvere.  Le stelle luminose sono sparse sullo sfondo cosmico blu profondo e nero, evidenziando le caratteristiche della nebulosa.
Scogliere Cosmiche (Nebulosa Carina) | Copyright: NASA, Agenzia spaziale europea, Agenzia spaziale canadese, Space Science Institute

Credito immagine: NASA, Agenzia spaziale europea, Agenzia spaziale canadese e Space Science Institute. Ulteriori crediti sono indicati nelle didascalie delle singole immagini.

By Orsina Fiorentini

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