Il principale regolatore energetico australiano ha ammesso che ci sono problemi nell'implementazione di complessi schemi di prezzo dell'energia che fanno pagare di più ai consumatori per l'elettricità nelle ore di punta.
Il direttore dell'Autorità australiana di regolamentazione dell'energia, Lyn Gallagher, ha affermato che è “profondamente preoccupante” che alcune famiglie siano passate inavvertitamente alle cosiddette tariffe a tempo.
Le tariffe fanno pagare ai clienti molto di più per l’energia durante i periodi di punta e meno nelle ore centrali della giornata, quando la produzione solare è generalmente al massimo.
Sono progettati per rendere la rete più efficiente incoraggiando i consumatori a utilizzare più energia nei periodi di abbondanza e meno la sera, quando sono necessari generatori più costosi.
Le tariffe basate sul tempo di utilizzo differiscono dalle tariffe forfettarie prevalenti, in base alle quali i consumatori pagano lo stesso per un'unità di elettricità indipendentemente da quando la acquistano dalla rete.
La signora Gallagher ha affermato di essere preoccupata dalle notizie secondo cui alcune famiglie sarebbero state costrette ad applicare tariffe variabili o ad iscriversi senza comprendere appieno i rischi che avrebbero dovuto affrontare.
Il rischio di danni ai consumatori è “reale”
Ha affermato che è essenziale che i consumatori possano scegliere se passare alle tariffe in base al tempo di utilizzo e che i rivenditori spieghino adeguatamente i pro e i contro coinvolti.
Il riconoscimento arriva dopo che i consumatori hanno scoperto inavvertitamente le modifiche inviate all'ABC.
“Vogliamo che i clienti sappiano che tipo di tariffa applicano, quali vantaggi offre loro e come devono gestirla”, ha affermato la Gallagher.
“Se scelgono di avere una tariffa in base al tempo di utilizzo, se hai un’auto elettrica e la ricarichi durante il giorno, ciò può essere molto vantaggioso.
“Puoi davvero risparmiare un sacco di soldi.
“Considerando che se ti verranno addebitate tariffe di punta per i tuoi condizionatori d'aria e non sai come ti verranno addebitati, ciò corre il rischio di danneggiare il consumatore.
“Quindi sì, è molto preoccupante.”
I contatori intelligenti hanno consentito prezzi energetici più sofisticati, che la Australian Energy Market Commission vuole installare in ogni casa del paese entro il 2030.
Secondo la Gallagher, la spinta verso tariffe elettriche “che riflettono i costi”, come le tariffe in base al tempo di utilizzo, aveva senso a molti livelli.
Lei ha citato ad esempio l'”esperimento del condizionatore d'aria”, alla cui diffusione ha contribuito la stabilità dei prezzi dell'elettricità, che non riflettono la pressione che gli apparecchi esercitano sulla rete una volta utilizzati.
Secondo lei, la domanda di auto elettriche eserciterebbe una pressione simile – e forse molto maggiore – sulla rete se i proprietari tentassero di ricaricare le loro auto in quel momento.
Il consenso informato è vitale: AER
Secondo lei, in tali circostanze, è importante essere in grado di inviare segnali di prezzo ai consumatori, ma solo a condizione che abbiano una scelta e siano adeguatamente informati.
“Non vorrai ripetere l'esperienza dell'aria condizionata con le auto elettriche”, ha detto.
“In altre parole, non è possibile sapere quando è più costoso utilizzare l’energia o quando è più economico utilizzare l’energia, quindi questa politica ha senso”.
“Il vero problema è l’esperienza del cliente quando sceglie o quando incontra una tariffa al dettaglio.
“Che opzione hanno? Possono trarne vantaggio?”
“Se non possono approfittarne, dovrebbero avere la possibilità di ottenere una tariffa fissa.”
I commenti fanno seguito alle critiche alle riforme dei prezzi da parte dei difensori dei consumatori e dell'ex watchdog dell'energia di lunga data.
Ron Ben Duff, che ha diretto la Essential Services Commission del Victoria per più di un decennio fino al 2019, ha affermato che i regolatori e parti del settore sono stati guidati dall’ideologia nella ricerca di cambiamenti.
Ha criticato in particolare le affermazioni della TRA secondo cui le tariffe erano più giuste di quelle fisse, affermando: “Non spetta ai regolatori decidere cosa è giusto”.
Il dottor Ben-David ha detto: “La mia domanda per loro è: come fate a saperlo e come avete messo alla prova il vostro pensiero in modo da sapere che ciò a cui state lavorando è effettivamente il risultato corretto?”
“O lo fate semplicemente per fede cieca, basandovi su una sorta di principi economici stabiliti 30 anni fa?”
I consumatori di energia in Australia hanno espresso preoccupazioni simili, affermando: “Non tutti sulla strada sono economisti in grado di rispondere ai segnali di prezzo”.
“La nostra preoccupazione è che non tutti possano rispondere a questi segnali di prezzo”, ha affermato Jacqueline Crawshaw, direttrice politica del gruppo di pressione.
“Non è facile per tutti cambiare il proprio comportamento per sfruttare al meglio i nuovi prezzi”.
I rivenditori di energia sono avvisati
La Gallagher concorda sul fatto che esiste una linea sottile tra inviare segnali di prezzo ai consumatori e punirli con tariffe costose che non potevano evitare.
Ha inoltre affermato che non è necessario addebitare tariffe orarie a ciascun cliente per ridurre i costi nel sistema elettrico e fornire ampi vantaggi.
A tal fine, ha osservato, le società di pali e servizi via cavo erano già in grado di imporre ai rivenditori tariffe in base al tempo di utilizzo che riflettevano i costi più elevati sostenuti dalla rete nelle ore di punta della giornata.
Spetta ai rivenditori decidere se trasferire queste tariffe variabili ai clienti domestici, ha affermato, aggiungendo che i rivenditori sono tenuti a informare i consumatori e consentire loro di rinunciare in tali circostanze.
Ha detto che l'ARE monitorerà attentamente per garantire che i rivenditori rispettino i loro obblighi.
“Nel migliore dei mondi possibili, ciò che ottieni sono persone che possono trarne beneficio”, ha detto.
“Si tratterebbe di una percentuale, o una certa percentuale, di famiglie o piccole imprese che potrebbero dire: 'Wow, ho un'auto elettrica… posso usare l'acqua calda controllata e questo mi dà un vantaggio.'”
“E nessun altro deve sceglierlo.
“Tutti gli altri possono vivere la propria vita e fare le cose come hanno sempre fatto, pagando una tariffa fissa.
“Quindi puoi davvero farlo funzionare.”
Ma la Gallagher concorda sul fatto che l’incapacità di implementare tariffe che riflettano adeguatamente i costi, come le tariffe in base al tempo di utilizzo, minaccia di minare la fiducia nel sistema energetico più ampio.
“Questo sta erodendo nuovamente la fiducia di tutti”, ha aggiunto.
“Quindi penso che forse dovremmo fare un lavoro ponderato.”
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