L’aurora boreale di Giove è alimentata da onde giganti

L’aurora boreale di Giove è la più potente del sistema solare, producendo energia sufficiente per alimentare tutta la civiltà umana per un breve periodo.

Questi fantastici spettacoli di luce emettono anche raggi X che si illuminano di viola.

Ma dalla sua scoperta 40 anni fa, gli scienziati hanno lottato per capire come crearlo.

“Abbiamo visto queste cose davvero strane accadere ai poli di Giove per decenni”, ha detto William Dunn, astronomo dell’University College di Londra.

Ora, il dottor Dunn e un team internazionale potrebbero avere la risposta.

Hanno scoperto che le vibrazioni nel campo magnetico di Giove creano potenti onde che trasportano particelle sovralimentate ai poli del pianeta.

Queste particelle entrano in collisione con l’atmosfera provocando un’esplosione di raggi X.

I loro risultati sono stati pubblicati oggi in progresso scientifico.

Vibrazioni del campo magnetico

Per scoprire come vengono generate le aurore a raggi X di Giove, il Dr. Dunn e colleghi hanno analizzato le misurazioni raccolte dalla sonda spaziale Juno della NASA, che orbita attorno a Giove dal 2016.

I ricercatori hanno anche utilizzato immagini a raggi X delle aurore del pianeta scattate dal telescopio spaziale XMM-Newton dell’Agenzia spaziale europea, che orbita attorno alla Terra.

Innanzitutto, notano che Giove produce aurore a raggi X ogni 27 minuti.

“Puoi impostare il tuo orologio con esso”, ha detto il dottor Dunn.

Il passo successivo è stato cercare qualcos’altro che corrisponda a queste pulsazioni simili a un orologio.

Hanno scoperto che il campo magnetico di Giove vibrava insieme ai lampi di raggi X, indicando che i due sono correlati.

Il team ha scoperto che le vibrazioni nei campi magnetici del gigante gassoso hanno creato onde speciali chiamate onde ciclotroniche ioniche elettromagnetiche, che svolgono anche un ruolo nelle nostre luci del nord e del sud.

Le particelle cavalcano queste onde verso i poli e generano un bagliore quando si scontrano.

Particelle che alimentano l’aurora

Sulla Terra, le aurore si verificano solo durante le tempeste solari, quando il vento solare – un flusso di particelle cariche provenienti dal sole – piove sul campo magnetico del pianeta.

Queste particelle viaggiano lungo le linee del campo magnetico verso i poli in onde dove si scontrano e creano tende di luce incandescente nel cielo.

“L’aurora boreale sulla Terra è davvero un capriccio tutto ciò che fa il vento solare ed è completamente controllata da esso”, ha affermato il dott. Dunn.

D’altra parte, le aurore boreali di Giove si verificano continuamente e sono principalmente alimentate da particelle di ossigeno e zolfo emesse dai vulcani giganti sulla sua vicina luna, Io.

Questo flusso continuo di particelle attraversa le onde elettromagnetiche di ioni ciclotrone lungo le linee del campo magnetico fino ai poli.

Una volta lì, le particelle si scontrano, producendo sbalorditive raffiche di raggi X di vibrazioni regolari del campo magnetico.

Contatta l’immagine più grande

Il fatto che sia Giove che l’aurora terrestre siano attivate da queste onde speciali suggerisce che potrebbero avere un ruolo anche nel resto dell’universo.

“Sebbene i loro sistemi siano molto diversi in ogni modo immaginabile, suggeriscono un processo globale”, ha affermato il dott. Dunn.

“Qualunque sia l’ambiente, queste onde sono in grado di spostare energia e particelle in quell’ambiente”.

Ciò significa che un processo simile potrebbe guidare l’aurora boreale su altri pianeti, da Urano a Saturno.

Lucyna Kedziora-Chudczer, un’astronoma dell’Università del Queensland meridionale, ha affermato che è necessario più lavoro per capire come Giove crea l’incredibile aurora.

“Giove è un vero e proprio laboratorio naturale per noi per testare diverse idee su come queste onde elettromagnetiche interagiscono con queste particelle cariche”, ha affermato la dott.ssa Kidziora Choudzer, che non è stata coinvolta nello studio.

“Questo è un pezzo del puzzle.”