L’aumento dei detriti spaziali minaccia la Terra e i governi vengono ritenuti responsabili

Un pezzo di spazzatura spaziale di recente Si è schiantato contro il soffitto e il pavimento Dalla casa dell'uomo in Florida. La NASA ha successivamente confermato che l'oggetto Potrebbero provenire da dispositivi indesiderati È stato lanciato dalla Stazione Spaziale Internazionale.

La NASA ha detto che il pezzo, che pesa 700 grammi ed è lungo 10 cm, dovrebbe bruciare. Anche un pezzo di spazzatura relativamente piccolo può causare danni significativi se lasciato cadere dallo spazio.

Ciò solleva diverse domande importanti. Chi è responsabile dei danni causati da oggetti artificiali caduti dal cielo? Si può fare qualcosa per evitare che ciò accada? Fortunatamente, i trattati internazionali forniscono alcune risposte alla prima domanda, mentre i recenti sviluppi aiutano a rispondere alla seconda domanda.

Trattato sullo spazio extraatmosferico del 1967 Si afferma che lo Stato che ha autorizzato il lancio (noto come “Stato di lancio”) è responsabile dei danni a persone o cose a terra. Convenzione sulla responsabilità delle Nazioni Uniteentrato in vigore nel 1972, rende assoluta questa responsabilità anche per i danni verificatisi a terra o sugli aeromobili in volo.

Il concetto di responsabilità assoluta fa sì che la responsabilità sussista indipendentemente dalla colpa della persona commessa. Gli Stati sono inoltre responsabili delle sezioni dei veicoli spaziali e dei razzi lanciati da aziende private. Questo perché l’articolo 6 del Trattato sullo spazio extra-atmosferico rende gli stati responsabili delle attività dei loro cittadini nello spazio.

Quindi, se un pezzo di spazzatura spaziale lanciato da un paese atterra in un altro paese, il paese di lancio è responsabile di qualsiasi compensazione finanziaria che potrebbe derivare da danni o costi di pulizia. È importante notare che questi principi si riferiscono al diritto internazionale. Qualsiasi oggetto statunitense che danneggi proprietà statunitensi è soggetto alla legge statunitense.

Tutti gli oggetti nell'orbita terrestre cadono verso la Terra. I satelliti attivi si impegnano nel “mantenimento della stazione” per rimanere nell’orbita prevista. I satelliti inattivi – quelli che non sono più operativi o sono stati disabilitati in qualche modo – non saranno in grado di svolgere questo compito.

Le loro orbite diminuiranno costantemente fino al ritorno nell'atmosfera terrestre. Dei circa 11.000 satelliti in orbita oggi, ca Si stima che gli inattivi siano 3.300.

Esistono due principali opzioni di best practice al termine della vita attiva di un satellite. Uno è spostare il satellite su un’orbita più alta – nota come orbita del cimitero – per ritardare la data di rientro (di centinaia o addirittura migliaia di anni).

Un altro modo è riorientare il satellite per garantire che rientri in modo da bruciare nell’atmosfera o che possa causare solo danni minimi alla Terra.

Tuttavia, a causa di malfunzionamenti o danneggiamenti, alcuni oggetti spaziali continuano a subire rientri non pianificati attraverso l'atmosfera terrestre e possono quindi atterrare ovunque. Tuttavia, la Terra è grande, quindi il rischio che un particolare oggetto spaziale causi danni a persone o cose è basso, soprattutto perché l'oggetto spaziale deve anche sopravvivere al caldo torrido generato dal rientro nell'atmosfera che provoca la dispersione di molti rifiuti. bruciare.

Tuttavia, la spazzatura spaziale a volte può raggiungere la Terra. Alcuni, come i detriti dello Skylab, la prima stazione spaziale americana, Ostello nell'Australia occidentale Nel 1979 però non causò alcun danno. Altri detriti spaziali, come Cosmos 954, un satellite sovietico a propulsione nucleare, Diffusione di detriti radioattivi pericolosi Attraversò il Canada settentrionale quando rientrò nel gennaio 1978.

Sebbene questa pulizia sia costata al governo canadese 14 milioni di dollari canadesi (circa 5,3 milioni di sterline ai tassi di cambio di quattro decenni fa), Unione Sovietica Il governo canadese ha pagato 3 milioni di dollari canadesi. Questo rimane il test più importante dei trattati spaziali e mostra i limiti della protezione fornita dal diritto internazionale perché il risarcimento rappresentava una piccola frazione del costo di bonifica.

L'oggetto che ha recentemente danneggiato una casa in Florida era americano, e questo significa che questo incidente non costituirà una prova dei trattati spaziali, perché l'incidente è avvenuto sul suolo americano, e quindi diventerà materia soggetta alla legge statunitense.

Tuttavia, illustra i rischi legali della distribuzione di oggetti spaziali senza un’adeguata pianificazione della fine del ciclo di vita. Più oggetti verranno lanciati nello spazio, più torneranno sulla Terra. In effetti, prima o poi entreranno tutti nell'atmosfera e non tutti bruceranno nel processo.

Ridurre gli sprechi di spazio

due gruppi Le linee guida delle Nazioni Unite forniscono un quadro incoraggiante di ciò che accade ai detriti spaziali. Il recente lavoro per incorporare una pianificazione più a lungo termine in questi accordi non vincolanti incoraggia lo sviluppo di piani di fine vita per oggetti spaziali come i satelliti.

Le linee guida mirano principalmente ad affrontare il crescente problema dei detriti spaziali piuttosto che a impedire che gli oggetti causino danni sulla Terra. Tuttavia, pianificare la fine della vita di un oggetto spaziale ridurrà anche il rischio che colpisca la Terra.

Un pezzo di spazzatura spaziale deve ritornare su un percorso che garantisca che bruci o si schianti da qualche parte ed è improbabile che causi danni. Sebbene i principi guida non siano vincolanti, le disposizioni sulla responsabilità contenute nei trattati spaziali non lo sono, il che incentiva gli Stati lanciatori a conformarsi.

Il rischio che un pezzo di spazzatura spaziale colpisca il tetto rimane molto basso. Man mano che verranno lanciati più veicoli spaziali, il rischio di caduta di spazzatura spaziale aumenterà leggermente. Tuttavia, la legge spaziale è dalla vostra parte e gli sforzi per affrontare il problema ridurranno i rischi per le persone e le proprietà.

Thomas Cheney appartiene al Breaking Ground Trust.

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