Da Marcello Jilani 
Fotografia di Kelsey Schumacher.
Pane spolverato di parmigiano avvolto in carta a quadretti bianchi e rossi. Un abbondante ragù alla bolognese servito su qualsiasi piatto di pasta. Irrorare il condimento qualche ora prima di condirlo sull’insalata.
dell’Abruzzo “Un po’ di Oak Hill Italy” può vantarsi, ma qui, un po’ fa molta strada.
I proprietari Elias e Maria Dolores Rodriguez si sono incontrati in un ristorante. È un ragazzo di Oak Cliff che si prepara a arruolarsi nell’esercito. Era una donna messicana che lavorava in un ristorante di Oak Cliff mentre visitava sua nonna per l’estate.
Il loro amore e il senso di unione sono venuti naturalmente.
Maria Dolores ha intrapreso la carriera a Duncanville ISD, mentre Elias ha lavorato nei campi dell’ingegneria e dell’architettura dopo aver prestato servizio militare all’estero.
Dodici anni fa, alla ricerca di un lavoro secondario per occupare il loro tempo, decisero di rilevare il cottage. Angolo tra Davis e Tyler E aprire un’azienda vinicola. Nel 2013, il ristorante italiano di Bishop Arts ha chiuso dopo che il proprietario ha deciso di andare in pensione. Si è offerta di vendere il suo menu a Rodriguez e lui ha colto al volo l’occasione.
Negli ultimi 10 anni, Elias afferma di aver acquisito una “famiglia allargata” di clienti abituali che cenano fuori tre volte a settimana.
“C’è un senso di soddisfazione nel fornire questo servizio ai nostri clienti”, afferma Elias. “Ti fa sentire bene quando qualcuno dice: ‘Oh, è stato un buon pasto, ci siamo divertiti’. E poi tornano.”
Hanno modificato alcune cose del menu originale: eliminando i piatti non necessari e migliorando le ricette con tecniche o ingredienti scoperti durante i viaggi in Italia.
A differenza di alcuni menu di ristoranti che durano pagine e pagine, le offerte casalinghe abruzzesi vengono prima di una dozzina di specialità (tra cui antipasti, insalate o dessert).
“Siamo fuori mappa con il menu”, dice Elias. “Abbiamo offerte speciali e, a volte, creo qualcosa, lo pubblicizziamo con una settimana di anticipo e una sera lo cambieremo un po’ e offriremo alla gente un’altra opzione.”
Per quanto riguarda gli antipasti, le bistecche di calamari si discostano dalla tradizione dei calamari rotondi e bocconcini e vengono servite con salsa marinara abruzzese.
Le Fettuccine Alfredo sono un bestseller, ma le lasagne sono l’amore degli abruzzesi.
Dalle lasagne ai quattro formaggi a quelle ai frutti di mare, le lasagne vengono preparate fresche ogni mattina e “quando finiamo, finiamo”. Elias è arrivato al ristorante alle 5 del mattino e ha detto: “Questa volta, per preparare del cibo che possa essere cucinato durante il sonno.
Uno dei condimenti per l’insalata abruzzesi (tutti fatti in casa) ha un seguito quasi di culto, afferma Maria Dolores.
“Abbiamo un condimento al basilico che (i clienti) ci hanno chiesto di vendere e imbottigliare, e io dico sempre: ‘No, perché smetterai di venire'”, dice.
Anche dopo 10 anni di proprietà, Elias è pieno di entusiasmo e di idee per il ristorante.
Forse un giorno l’Abruzzo ospiterà una festa del vino nel piccolo parcheggio del ristorante, o un servizio di cena che servirà fettuccine direttamente da una gigantesca forma di formaggio, dice.
Quando pensa al suo prossimo viaggio in Italia, si vede indossare un camice bianco da chef, guanti che volteggiano pomodori e condimenti, mentre impara i trucchi del mestiere da un onesto chef italiano.
L’Abruzzo è chiuso la domenica e il lunedì, mentre il resto della settimana è aperto solo per il servizio cena. Motivo dell’apertura alle 17:00: fastidiosi lavori a tempo pieno.
Il ristorante è un progetto di passione e un progetto di semi-pensionamento.
“Siamo sposati da 35 anni e penso che man mano che invecchi, inizi ad apprezzare le cose della vita e a condividerle con la tua dolce metà. Ci ha davvero aiutato ad avvicinarci un po’”, dice Elias.
“Onestamente, non so cosa faremmo senza il ristorante. Non mi interessa se mai faremo soldi, ma devi amarlo.
Riccardo Auriemma