La zona ristorazione del Queen Victoria Market fa il suo ingresso nel 21° secolo con un bar di ostriche, burritos e altro ancora

Gli acquirenti potranno depositare le loro borse di calicò e prendere una forchetta quando la rivitalizzata Queen’s Food Hall aprirà nel Queen Victoria Market alla fine di novembre.

“Stiamo creando una destinazione sociale e gastronomica in cui le persone possano mangiare, incontrarsi e godersi l’atmosfera del mercato”, afferma Mark Pullen, direttore generale delle operazioni del mercato.

Situata all’angolo tra Queen e Victoria Street, la nuova destinazione sostituisce la sala ristorazione degli anni ’90. Prevede più posti a sedere e proseguirà fino a sera, anche nei giorni di chiusura del mercato.

Gli otto venditori sono un mix di favoriti di ritorno e nuovi arrivati, tra cui Bellboy Coffee Bar, che arrostisce i chicchi nella sua caffetteria principale a Brunswick. Il ristorante Happy Mexican ad Abbotsford aprirà una sede per il mercato, procurandosi gli ingredienti per quesadillas e burrito dai proprietari delle bancarelle in loco.

George Milonas vende pesce al mercato da quasi 20 anni. Utilizzerà i prodotti del suo stand George the Fishmonger nel nuovo ristorante Saltwater della Food Hall. “Abbiamo il più grande mercato ittico del Victoria”, afferma. “Ora avremo un punto vendita di cibo che ti permetterà di accedervi, cucinarlo e servirtelo qui.”

“Ci è stato chiesto in passato: la gente compra le ostriche e vuole mangiarle subito.”

George Mylonas, pescivendolo

Verranno serviti involtini di aragosta alla griglia e sushi arrotolato a mano. “Avremo un oyster bar con posti a sedere attorno, e potrai guardare le tue ostriche mentre vengono sgusciate e bere un bicchiere di champagne con loro”, dice Milonas. “Ci è stato chiesto in passato: la gente compra le ostriche e vuole mangiarle subito.”

La nuova offerta riflette il modo in cui gli abitanti di Melbourne utilizzano il mercato oggigiorno. “In passato, questa settimana attiravamo più persone che acquistavano per una famiglia numerosa”, afferma il pescivendolo. “La spesa sfusa è scomparsa. Adesso vogliono quattro porzioni invece di quattro chili, e comprano per cucinare una ricetta invece che per ricercare il valore.

Oggi i turisti costituiscono una grande percentuale dei visitatori del mercato. “Non compreranno frutti di mare, ma ne guarderanno le tonnellate in mostra e penseranno: ‘Oh mio Dio, mi piacerebbe mangiarlo’. Bene, ora saremo in grado di dirlo che vadano subito a prendere piatti di frutti di mare o ciotole o capesante alla fiamma. Potremo divertirci un po’.”

“È un’estensione dell’esperienza del mercato”, afferma il sindaco Sally Capp, che ha fatto della ristrutturazione del Queen Victoria Market un obiettivo centrale del suo mandato. “L’area è il nostro quartiere in più rapida crescita, con più persone che vivono e lavorano lì. Sono sicuro che la sala ristorazione sarà molto popolare. Riguarda la comunità e allo stesso tempo contribuisce ad aumentare l’ospitalità della zona.”

Il manager Mark Bullen afferma che i mercati devono continuare a muoversi. “Dobbiamo assicurarci di diversificare per fidelizzare i nostri clienti esistenti e attirarne di nuovi”.

C’è una forte concorrenza da parte del vicino South Melbourne Market, dove gli scommettitori fanno la fila per comprare ostriche e aragoste da sgranocchiare su panchine affollate, e da Prahran Market, che ha recentemente inaugurato una macelleria della famiglia McBain, con i suoi involtini di porchetta pronti da mangiare.

Manuel Jimenez Navarro è proprietario dell’outlet spagnolo El Rincon, che da sei anni si trova nella vecchia area ristorazione. “Siamo davvero rimasti indietro”, dice. “Ma siamo orgogliosi di far parte dei decenni a venire. Ho trascorso sei settimane in giro per la Spagna per prepararmi e avere nuove idee.

Non vedeva l’ora di accendere le pentole. “Ho il lusso di avere il magazzino più grande del mondo con il Queen Victoria Market a portata di mano. Le nostre vite sono arricchite dall’avere un posto così bello e vario dove fare acquisti.