Da Orsina Fiorentini 
Il governo del NSW e quello federale hanno sostenuto la società privata dietro il festival musicale Splendor in the Grass, recentemente cancellato per quest'anno, con milioni di dollari per anni, poiché la società madre multinazionale del festival ha registrato profitti multimilionari.
Da quando il Covid ha paralizzato il settore della musica dal vivo nel 2020-21, Secret Sounds e la sua società madre, Live Nation Australia Festivals – proprietaria di alcuni dei più grandi festival musicali australiani tra cui Splendour, Spill Milk, Falls Festival e Harvest Rock – hanno incassato più di 16 dollari milioni di dollari da sovvenzioni statali, inclusi 1,09 milioni di dollari per il festival del 2021 successivamente cancellato e 2,6 milioni di dollari per il festival del 2022 parzialmente cancellato.
Lo scorso febbraio, il governo del NSW si stava adoperando per negoziare un altro pacchetto per garantire che il programma Splendor andasse avanti nel 2024.
Alla fine del 2022, Secret Sounds aveva 82,7 milioni di dollari di passività a breve termine e 29,7 milioni di dollari di debito a lungo termine, secondo gli ultimi documenti depositati presso l’autorità di regolamentazione della società. A quel punto i suoi debiti superavano il suo patrimonio di 9,3 milioni di dollari, rispetto agli 8,7 milioni di dollari dell’anno precedente, mostrano i documenti.
La sua società madre, Live Nation Entertainment, è una delle più grandi società di intrattenimento al mondo. Dalla sua fusione con il gigante della biglietteria Ticketmaster nel 2010, la società ha combinato servizi di biglietteria e offerte promozionali per concerti, festival e più di 300 sedi in tutto il mondo.
Live Nation Australia possiede o detiene contratti di locazione a lungo termine per un numero crescente di locali, tra cui il Palais Theatre di Melbourne e il Festival Hall e il Fortitude Music Hall di Brisbane. Come la società madre statunitense, la filiale australiana detiene i diritti esclusivi di biglietteria tramite Ticketmaster. Nel 2019, ha consolidato il suo dominio sui biglietti acquisendo Moshtix per una somma non rivelata.
L'anno successivo, il Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita, controllato dal principe ereditario Mohammed bin Salman, ha acquistato una partecipazione di 770 milioni di dollari australiani in Live Nation Entertainment, diventando così il terzo maggiore azionista. L’anno scorso, Live Nation Entertainment ha generato ricavi per 22,75 miliardi di dollari (34,34 miliardi di dollari australiani), in crescita del 36% rispetto al 2022, e ha registrato un utile netto di 563 milioni di dollari.
Molteplici sovvenzioni epidemiologiche
Jessica Ducro e Paul Petico hanno fatto il famoso brainstorming su quello che sarebbe diventato Splendor in the Grass in un pub di Byron Bay negli anni '90, quando lui era il manager di un gruppo poco conosciuto di Brisbane chiamato Powderfinger e lei era una giovane agente di prenotazione appena uscita dall'azienda. Dipartimento Conti di Rolling Stone.
Nel 2016, il duo ha unito i vari lavori e progetti nel Secret Sounds Group. Pochi mesi dopo, Secret Sounds ha venduto una quota del 51% della società a Live Nation per una somma non rivelata.
Ducrou e Piticco sono ora co-CEO e direttori di Secret Sounds.
L’analisi dei documenti depositati presso la Australian Securities and Investments Commission (Asic) mostra che Secret Sounds ha riportato un patrimonio netto di 13,2 milioni di dollari nel 2017 e 8,9 milioni di dollari nel 2018, ma la società stava perdendo denaro prima che colpisse la pandemia.
Si è passati da un profitto di 2,9 milioni di dollari nel 2017 a una perdita operativa di 4,2 milioni di dollari nel 2018, secondo i documenti depositati presso l’autorità di regolamentazione aziendale. Guardian Australia non è riuscita a trovare un rapporto annuale del 2019 presentato ad Asic, ma ritiene che la perdita operativa sia aumentata in modo significativo in quell’anno solare.
L'anno successivo, le finanze di Secret Sounds furono danneggiate anche da un accordo di class action da 7 milioni di dollari presso la Corte Suprema di Victoria durante il Falls Festival 2016 a Lorne, dove dozzine di persone rimasero ferite in una folla in fuga.
Dopo cinque mesi di blocco nel 2020, il governo Morrison ha annunciato un reinvestimento di 75 milioni di dollari per sostenere ed espandere il Rise Fund per il settore culturale. Questo fondo, destinato a sostenere le organizzazioni culturali colpite dalle chiusure, avrebbe dovuto crescere fino a 200 milioni di dollari nei prossimi 18 mesi.
Suoni segreti e La filiale australiana di Live Nation diventerebbe uno dei richiedenti di maggior successo per il fondo, ottenendo sei sovvenzioni Rise per un totale di 5,8 milioni di dollari.
Nella sua prima tornata di finanziamenti di emergenza alla fine del 2020, Secret Sounds ha ricevuto 1,59 milioni di dollari per un festival non specificato, mentre Live Nation ha ricevuto 120.000 dollari per un festival di podcast.
L'anno successivo, Splendor ha ricevuto 1 milione di dollari per il suo festival del 2021, che alla fine è stato cancellato a causa dell'interruzione del COVID, e l'etichetta Secret Sounds di proprietà di Ash Sounds ha ricevuto 1,48 milioni di dollari per il Falls Festival 2021-2022. Live Nation ha ricevuto 1,6 milioni di dollari in altre tre sovvenzioni Rise.
Nel 2023, Live Nation ha ricevuto diverse sovvenzioni aggiuntive attraverso l'ente governativo Live Music Australia per un totale di oltre $ 200.000, inclusi $ 100.000 per Splendour 2024, che ora è stato annullato.
Nello stesso periodo le società hanno anche raccolto più di 10 milioni di dollari dal governo del NSW.
Live Nation ha ricevuto 2,5 milioni di dollari in pagamenti di sostegno a Performing Arts NSW per “vari spettacoli”, secondo un portavoce del governo, più altri 5 milioni di dollari attraverso il programma di rilancio del festival Create NSW. Secret Sounds ha ricevuto 353.730 dollari dal programma di supporto Covid per le arti dello spettacolo di Create NSW e più recentemente 2,6 milioni di dollari per aiutare a rilanciare Splendor nel 2022.
Il governo del South Australia ha anche sostenuto gli eventi gestiti da Secret Sounds, fornendo una somma non specificata per l'annuale Harvest Rock Festival per tre anni. Un portavoce della South African Tourism Commission ha detto che l'anno scorso Harvest ha pompato 18 milioni di dollari nell'economia dello stato, ma i dettagli della sponsorizzazione sono soggetti alla riservatezza contrattuale.
Secret Sounds ha registrato un reddito totale di 3,43 milioni di dollari da sovvenzioni governative per il 2022. Nello stesso anno l'azienda registra nuovamente una perdita operativa. Secondo i suoi ultimi conti, nel 2022 ha registrato una perdita operativa di 1,1 milioni di dollari.
Secret Sounds possiede o ha interessi in una serie di società che gestiscono vari festival e attività commerciali, tra cui Splendor in the Grass Pty Ltd. Sebbene la posizione finanziaria sottostante di ciascuna controllata non sia indicata nei conti, The Guardian ritiene che Splendor abbia un patrimonio netto nel 2022.
Nel luglio dello scorso anno, Live Nation ha esercitato un'opzione contrattuale per acquisire obbligatoriamente un altro 25% delle azioni degli altri 14 azionisti di Secret Sounds, tra cui Ducrou e Piticco.
Il Guardian ritiene che, a causa della situazione finanziaria di Secret Sounds, Live Nation abbia acquisito le azioni senza alcun pagamento agli azionisti.
“Tristezza” al momento della cancellazione
Quando il mese scorso è stato annunciato che Splendor non sarebbe andato avanti quest’anno, Ducro e Petico hanno affermato di avere il “cuore spezzato” e che la decisione di annullare era “dovuta a eventi imprevisti”.
Il ministro delle arti del NSW John Graham ha detto al Guardian Australia di essere “scioccato” dalla cancellazione di Splendor.
Alla fine dell’anno scorso, sono iniziati i negoziati con Destination NSW per un altro pacchetto di salvataggio per Splendor 2024. Il ministro non ha fornito dettagli sui negoziati, che prevedevano una somma di denaro “significativa”, citando la fiducia delle imprese.
“Il governo del NSW ha offerto un certo sostegno per Splendor in the Grass nel 2024, ma non è stato ricevuto alcun fondo poiché l'evento non avrà luogo”, ha dichiarato un portavoce di Live Nation in una nota.
“Tutti gli eventi degli anni precedenti che hanno ricevuto un certo livello di finanziamenti governativi si sono svolti secondo termini approvati”.
Graham ha affermato che tutte le organizzazioni che hanno ricevuto finanziamenti governativi sono state sottoposte a controlli finanziari.
“Qualsiasi assistenza governativa comporta requisiti di audit molto rigorosi e un attento esame dei registri finanziari… così è stato in questo caso”, ha detto Graham.
Ha rifiutato di commentare il motivo per cui il governo avrebbe fornito milioni di dollari a un’entità posseduta in maggioranza dalla società altamente redditizia S&P 500, in parte posseduta dal regime saudita.
Graham ha detto che il finanziamento di Splendor era nell'interesse pubblico dell'Australia.
“La stravaganza è una parte importante del circuito dei festival… e questo è uno dei motivi per cui è stato devastante non andare avanti”, ha detto. “Questo sarà un duro colpo per tutti gli altri festival che si terranno la prossima estate, poiché ridurrà la fiducia nei finanziatori, negli acquirenti di biglietti e negli artisti musicali che potrebbero investire nella prossima stagione dei festival.
Secret Sounds ha affermato che la compagnia rispetterà tutti gli obblighi contrattuali relativi alla cancellazione di Splendor 2024 e sta lavorando per trovare spettacoli alternativi per gli artisti partecipanti.