La schistosomiasi ibrida del bestiame complica il controllo delle malattie umane

Una nuova ricerca mostra che sarà necessario un controllo efficace della schistosomiasi bovina per raggiungere gli obiettivi di eliminazione della malattia negli esseri umani.

Uno studio condotto dalla Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM) e dal Liverpool Wellcome Research Program in Malawi (MLW), e pubblicato sulla rivista One Health, ha dimostrato che gli schistosomi umani – i parassiti che causano la malattia – vengono regolarmente rilasciati dal bestiame .

Ciò mette a rischio l’obiettivo dell’OMS di eliminare la schistosomiasi genitourinaria come problema di salute pubblica entro il 2030 nell’Africa sub-sahariana. La schistosomiasi ibrida umana può anche mutare improvvisamente e cambiare la sua composizione genetica, aumentando il rischio di trasmissione e reinfezione.

Lo studio si è concentrato sulla schistosomiasi genitourinaria in Malawi. Si tratta del primo studio a dimostrare la portata del problema della schistosomiasi bovina e, applicando nuovi test diagnostici molecolari, a dimostrare che i bovini sono la fonte primaria di infezione da schistosomiasi ibrida.

Questi sono risultati importanti. In sintesi, abbiamo dimostrato che senza un futuro controllo efficace delle malattie nel bestiame, il controllo sostenibile delle malattie negli esseri umani sarà difficile. L’approccio che adottiamo a One Health per trovare ibridi di schistosoma tra Schistosoma haematobium e Schistosoma matthei aggiunge alla nostra comprensione scientifica, non solo in Malawi ma anche nei paesi vicini. “I risultati avranno importanti conseguenze per la revisione dei dibattiti politici e per la dimostrazione dei complessi legami tra malattie, agricoltura e produzione alimentare”.

Dott.ssa Alexandra Juhasz, veterinaria del bestiame, autrice principale dell’articolo e ricercatrice post-dottorato presso LSTM

La schistosomiasi è una malattia tropicale trascurata che colpisce più di 240 milioni di persone. Nel 2021, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha lanciato una nuova tabella di marcia per la schistosomiasi, che mira a eliminare la malattia come problema di salute pubblica entro il 2030.

Le attuali strategie di controllo si basano sulla fornitura di un accesso regolare ai farmaci distribuiti nella comunità, ma se l’infezione viene acquisita da fonti non umane, è improbabile che queste strategie di controllo della malattia siano efficaci.

Stare

Il nuovo studio è stato finanziato dal Wellcome Trust, guidato dal professor Russell Stothard della LSTM e Janelisa Musaya della MLW. L’ultimo rapporto è il risultato di due anni di dettagliato monitoraggio sul campo utilizzando l’attenta applicazione di nuovi test diagnostici del DNA e l’implementazione della registrazione GPS dei dati sugli animali all’avanguardia. Questi metodi possono monitorare le infezioni nel bestiame e i loro movimenti. Evidenzia inoltre il potenziale evolutivo della schistosomiasi per adattarsi all’espansione della produzione animale.

Un team multidisciplinare di ricercatori provenienti da Regno Unito, Stati Uniti e Malawi ha studiato diverse mandrie di bovini in tre regioni e ha scoperto che quasi la metà degli animali (49,3%) era infetta da schistosomiasi bovina. Sebbene l’infezione da schistosoma umano ibrido fosse presente solo nell’1,8% di questi animali, questi animali infettano le lumache acquatiche autoctone che a loro volta infettano un’ampia percentuale di persone con schistosomiasi genitourinaria.

Il team ha utilizzato una nuova strategia proprietaria di monitoraggio satellitare GPS in tempo reale per tracciare e tracciare i movimenti del bestiame per un periodo di tre mesi sulle rive del lago Malawi. Ciò ha dimostrato che anche quando i bovini vengono trattati con farmaci vermifughi, si infettano nuovamente entro tre mesi.

Queste mappe spaziali dei movimenti del bestiame rivelavano meglio le pratiche stagionali di irrigazione e pascolo, individuando dove gli schistosomi venivano infettati dalle persone che utilizzavano il lago. Una pianificazione così attenta diventerà sempre più importante nella ricerca e nel controllo della schistosomiasi zoonotica nell’Africa sub-sahariana.