Da Orsina Fiorentini 
I progressi locali nella genetica e nella genomica stanno guidando il prossimo salto nel miglioramento genetico delle mele, sviluppando nuove entusiasmanti varietà di frutti naturali, di alta qualità e resistenti per i consumatori.
Il ricercatore presso il Dipartimento delle industrie primarie e dello sviluppo regionale Sultan Mia utilizza strumenti genetici e genomici per allevare mele resistenti, ad alte prestazioni, gustose e redditizie da coltivare.
La ricerca è stata condotta presso l’Agricultural Biotechnology Center di Perth e il Manjimup Horticultural Research Institute del DPIRD, nell’ambito del National Apple Breeding Program australiano.
Il Dr. Mia utilizza la tecnologia dei marcatori molecolari per determinare la qualità desiderabile e i tratti di resistenza alle malattie per l’allevamento delle mele dell’Australia occidentale in quattro o cinque anni in meno rispetto al tradizionale periodo di allevamento di 20 anni.
Ha detto che le mele vengono allevate incrociando due diverse cultivar di mele per produrre piantine che portano una miscela di caratteristiche da ciascuna delle varietà parentali.
“I marcatori molecolari eliminano le congetture dall’incrocio essendo in grado di mirare a tratti di qualità economicamente importanti e caratteristiche di resistenza alle malattie in ciascun genitore”, ha affermato la dott.ssa Mia.
Le caratteristiche di qualità includono durezza, croccantezza, acidità, dolcezza, prestazioni di conservazione e colore, mentre i tratti di resistenza alle malattie coprono la tolleranza alla ticchiolatura, all’oidio e al fuoco batterico.
“La tecnologia di etichettatura ci aiuta a selezionare piantine con caratteristiche desiderabili ed escludere la prole inferiore poche settimane dopo la germinazione, risparmiando costi, input, tempo e manodopera”.
La scorsa stagione sono stati realizzati nove incroci con materiale vegetale noto e nuovo ottenuto da Australia, Stati Uniti, Nuova Zelanda e Giappone per produrre 1.777 piantine di prima generazione.
La dottoressa Mia sta ora utilizzando 16 coppie di marcatori del DNA per vagliare queste piantine, individuando otto tratti di qualità e resistenti alle malattie.
“Un incrocio interessante è stato progettato per produrre mele con buccia gialla di alta qualità e polpa rossa contrastante, che possono servire sia come mele da dessert che da sidro”, ha affermato.
“Le mele con polpa rossa sono spesso acide, quindi i marcatori molecolari possono anche aiutare a superare la sfida di trascinare tratti indesiderabili in nuove linee”.
Le piantine vengono ora coltivate nel vivaio DPIRD per una valutazione continua, con i ceppi più promettenti che verranno aggiornati alla Fase II entro cinque anni.
Sono inoltre in corso ulteriori ricerche sull’impronta digitale del DNA delle mele allevate in WA per stabilire un profilo di identità per le varietà locali a livello molecolare.
“Questo fornirà un ‘codice a barre’ delle singole mele per dimostrare la cura genetica rispetto alle varietà globali”, ha affermato il dott. Mia.
Questo lavoro sarà integrato dal sequenziamento dell’intero genoma delle cultivar DPIRD per comprendere meglio in che modo le cultivar locali differiscono dalle mele della concorrenza per produrre nuove cultivar uniche per l’Australia occidentale.
“La mappatura genomica è come fornire una” rubrica telefonica “per identificare dove si trovano i diversi tratti e per determinare la relazione tra i tratti”, ha affermato.
“Queste informazioni aiuteranno i selezionatori di piante a ottenere le migliori caratteristiche dalle loro selezioni dell’Australia occidentale per creare nuove linee superiori che cattureranno l’attenzione dei consumatori, promuovendo al contempo frutteti sostenibili e redditizi”.