Da Orsina Fiorentini 
Vengono da così lontano che rimangono un mistero, anche per i più eminenti scienziati. Tuttavia, si presume che la cometa Bernardinelli-Bernstein, o C/2014 UN27, abbia deciso di farci visita. Questa sfera è stata avvistata a metà giugno e segue un percorso che dovrebbe seguire attraverso il nostro sistema solare.
La data dell’incontro non è fissata immediatamente poiché C/2014 UN27 raggiungerà il suo punto più vicino al nostro sole nel 2031. Nel frattempo, gli astronomi hanno intenzione di tenere gli occhi su questa cometa gigante proveniente dalla nuvola d’Oort, che circonda il sistema solare.
Alcune persone hanno chiesto perché è stato annunciato solo ora: trovare TNO utilizzando DES è un enorme problema di calcolo (il mio dottorato di ricerca stava risolvendo questo problema). La ricerca stessa ha richiesto 15-20 milioni di ore di CPU e la produzione del catalogo probabilmente ha richiesto 80.000 esposizioni in più!
– Dott. Pedro Bernardinelli (@phbernardinelli) 20 giugno 2021
Questa sfera di oggetti ghiacciati di difficile comprensione si trova a più di 40.000 unità astronomiche (AU) dal sole, che è 40.000 volte più della distanza tra il sole e la Terra, secondo il National Optical Astronomy Research Laboratory. Dall’American Science Foundation (NOIRLab).
Quindi è un viaggio molto lungo per una cometa molto grande. In effetti, gli astronomi concordano sul fatto che sia la più grande “scoperta dell’era moderna”. In precedenza era stato stimato che la massa della cometa fosse 1.000 volte maggiore di quella di una cometa ordinaria, compresa tra 100 e 200 km.
Nonostante le sue misure impressionanti, il C/2014 UN27 non ha paura: non presenta alcun pericolo per la Terra. Durante il suo passaggio più vicino al Sole, nel 2031, rimarrà troppo lontano per essere visto ad occhio nudo dal pianeta blu.
Enorme problema di matematica
Ma data l’attrezzatura più recente, gli scienziati non perderanno nulla dello spettacolo. Anche se è stata effettivamente osservata nel 2014, questa cometa gigante, con la sua composizione e origine uniche, offre una preziosa opportunità per saperne di più, in particolare sulla composizione e sul moto dei corpi celesti.
Solo per rivelare la sua presenza lo scorso giugno, gli astronomi Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein dell’Università della Pennsylvania hanno dovuto studiare sei anni di dati accumulati come parte del Dark Energy Survey (DES). Questo particolare programma internazionale tenta di svelare il mistero dell’energia oscura mappando centinaia di milioni di galassie.
Pedro Bernardinelli ha osservato su Twitter: “La ricerca stessa ha richiesto 15-20 milioni di ore di elaborazione. Trovare oggetti trans-Nettuno utilizzando DES è un enorme problema computazionale. “Inoltre, per diversi anni, dal 2014 al 2018, le immagini che ho fornito non hanno permesso DES distingue la “coda” nella configurazione C/2014 UN27.
Uno dei componenti distintivi delle comete, quest’ultimo si forma per evaporazione, quando questi corpi ghiacciati si avvicinano al calore del sole. Capelli o zombi per C/2014 UN27 sono finalmente apparsi su immagini recenti, permettendogli di essere ufficialmente identificato come il colpevole. Un passaggio cruciale per conoscere questo straordinario globo i cui segreti devono ancora essere svelati.